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几盏宫灯亮着，远处依稀传来鸡鸣。
怀王依旧坐在他的书阁里，眼睛闭着，似乎睡着了，又似乎没有。面前的几案上，赫然放着三卷竹简，两卷是屈平的表奏，一卷是屈平从苏秦处带回来的《商君书》。
宫尹侍立于侧，眼睛闭着，头勾着，显然有些顶不住了，头陡地点一下，身子差点儿歪倒，打个愣怔，紧忙站直。
许是让他的这个动作惊到了，怀王睁开眼，瞟他一眼，目光转向几案。
怀王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在几个字眼上，分别是“联齐抗秦”、“吴起之法”，良久放下。
怀王眼前浮出屈平的形象，耳边浮出屈平的声音：
“……苏子说，楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”
“……秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁……”
“……景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
“……我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局……”
“水。”怀王伸手。
“王上，”宫尹紧忙过来，端起两只玉杯，一杯自己品一口，见温度正好，将另一只双手呈上，“这水不冷不热，正好呢。”
怀王接过，咕嘟咕嘟一气饮下，将杯子递回。
“王上，”宫尹又续一杯，搁在案上，“鸡都叫了，龙体要紧哪！”
怀王闭目，没有理他，也没再伸手要水。
“今宵，不，是昨夜，该到郑娘娘了，她……一直在候着王上呢。”
“对她讲一声，更作明日吧。”怀王指向殿门，“这就去。”
宫尹应过，刚刚出门，迎头遇到郑袖，手里抱着她的琴。
“娘娘？”宫尹惊愕。
“嘘！”郑袖冲他努下嘴，轻轻趋进，一直走到怀王近旁，见他仍在闭目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，摆好，轻拨琴弦。
随着一声弦动，怀王陡地睁眼，方才看到郑袖。
“是你？”怀王惊喜。
郑袖给他个笑，顾自拨弦。
弦音清幽，如丝如缕，如点如滴。
怀王的两眼充满爱意，一股暖意油然涌出心底。
怀王站起来，拿起案边王剑，声音响亮：“郑袖，来个劲的！”
“臣妾来了！”郑袖话音落处，指法改变。
一时间，御书阁里，弦声铮铮，龙飞剑舞。
一曲舞毕，天已大亮，雄鸡啼过三遍。早有宫人端来净水，怀王洗过，转对宫尹：“传旨，召靳尚！”
天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地赶到宫中，却是怀王要他陪吃早餐。
用过早膳，怀王脱去王服，换作一身贵族常装，吩咐宫尹轻车出宫。轻车非王辇，显然怀王要简服出行。宫尹共安排两辆驷马辎车，怀王邀靳尚同车，宫尹与侍卫长乘坐另一辆。
“王上欲驾何处？”走有一程，靳尚终是憋不住，小声问道。
“一到你就晓得了。”怀王朝前一指。
待车马停在一处府宅，靳尚方知怀王是来寻屈平的，心头一凛，但迅即现出悦色，跳下车召唤门人。门人出来，应说屈平回他的草舍去了。
“王上，”靳尚小声禀道，“屈大夫的草舍臣去过一次，晓得路径。是臣去召他过来呢，还是——”
怀王朝前又是一指：“带路。”
“好咧！”靳尚跳到车前，换下御手，驾车径出南门，驶入一条沿河水岸边修筑的林荫小道，在屈平的草舍外面停住。
“王上稍等，待臣进去，请屈大夫迎驾！”靳尚禀道。
怀王没有应他，吩咐侍卫长等候在门外，朝宫尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。
柴扉是虚掩着的，并无门人。
靳尚噌地跳前一步，推开柴扉，迎请怀王。
“王上，”靳尚指向宅院，一脸是笑，“就臣所知，屈大夫这个宅院在郢都当是独一无二的！”
“说说看，”怀王打量柴扉，“怎么个独一无二了？”
“院中别无草花，只长四物！”
“是何四物？”
“兰、竹、梅、菊！”
怀王大步走入，果见院落阔大，放眼望去，果然如靳尚所言，内中只有兰、竹、梅、菊四种植物，是分区种植的。最多的是兰花，占去绝大部分苑圃，菊花只在甬道两侧，至于竹与梅，皆在周边。整个苑圃甬道纵横，错落有致。除四物之外，真还看不到一株野草，更不用说有杂植了。
老花匠蹲在兰苑里不知忙些什么，见他们过来，站起，拱手笑笑，又埋头干活。
前面是两排草舍，陡传来乐声。
“嘿，”怀王住步，听一会儿，笑道，“这人倒是逍遥哩！”快步走去。
三人沿甬道走过第一排草舍，现出一块草坪，坪上坐着七八个乐手，皆着巫服，操弄管弦金石。还有两个巫女动也不动地站在一侧。
怀王三人隐在草舍里。
一阵嘈杂的声音磨合过后，钟磬起韵，琴瑟和合，一曲巴山巫乐响起来。
巫乐响有一阵，怀王、靳尚眼前一亮，一个身披白纱的女子随着节奏缓缓舞入草坪。
是白云。
白云的纱衣是由一层细细的蜀丝织成的，薄到她身体的每一个细节，无不展现在这白日的光里。但她似已进入某种法术状态，对周围人事浑然不觉，顾自跳起一种怀王从未见过的奇怪舞蹈。
让怀王更为惊呆的是，随着白云的手招向一个方向，一个全身赤裸、头戴羽冠、只以一圈花环围在腰间以遮羞的男子跑出来，走向那女子。
是扮作巴巫的屈平。
白云向他伸出手，拉住他的手。
巫乐舒缓。
白云拉住屈平走向草坪中央，住脚，两只大眼如磁石般盯住屈平。
屈平也看向她。四目对视。
怀王完全觉出了屈平的不自在。
然而，在白云富有魔力的凝视下，屈平渐渐着了魔。
屈平的魔症越来越大。
白云移动脚步，唱歌。
屈平跟着她动，跟着她唱。
怀王听不懂他们在唱什么。
白云越舞越快，屈平就如一具木偶，随着她的舞动而舞动。
白云的舞姿越来越丰富，难度越来越大，屈平竟如事先排练好似的，与他配合得恰到好处。
二人你来我往，你进我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，怀王的眼都看花了，总算听到舞曲缓下来，渐渐止住。
二人的舞蹈也缓下来，随着乐音住在场心，依旧如开始一般，四手相拉，四目对视。
显然，二人仍在恍惚中。
怀王的两只眼睛死死锁在白云身上。
“王上，”靳尚看得真切，凑他耳边，声音极轻，“臣晓得这个女子！”
“哦？”怀王看向他。
“那晚臣与屈遥奉命召请景翠，刚好遇到屈平举办招魂仪礼。臣寻景翠，见他也在现场，就没打扰他，站在身后观看。屈平扮巫阳，刚要招魂，出现险情，乌云忽来，电闪雷鸣，眼见就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷声会惊到魂，雨湿招幡，幡就招展不起，魂就无所可依。大巫祝急了，上场协助，但止不住呀。屈平大急，跪在场上，正祈求中，这女子上台施法，跳的正是此舞。她跳过之后，风住云退，现出晴空。再后，她与屈平共同招魂，臣看到天上流光纷纷飞逝，说是众英魂归来了。全场无不流泪，然后，景将军就……就走出去，走到旷野，寻到一棵大树，挂到枝上。幸好臣与屈遥赶得及时，救他下来，否则，王上就见不到景将军了！”
怀王“哦”出一声，眼珠子仍旧盯在白云身上。
“听屈平说，此女是个巴地祭司。”
怀王再次“哦”出一声，径直走出隐处，走向草坪。
怀王的两眼直直地盯在白云身上。
屈平背对怀王，而白云正好面对他们。
白云惊愕。
白云身子一抖，从行巫的恍惚状态中醒过来，见怀王已经走到屈平身后，屈平却浑然不觉。显然，他的身心依然在恍惚中。
怀王住脚，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春躯体上。
薄纱里面，纤毫毕现。
突然走进两个男人，且被面前之人这般盯视，白云极不舒服，拉着屈平的手一松，一个转身，径自离去，款款走向她的草舍。
望着她的背影，屈平若有所失。
有巫女认出怀王，吓傻了，跪在地上，叩首，不敢抬头。
所有巫女尽皆跪下。
屈平感觉异样，转身，赫然看到怀王，先是发呆，继而窘迫。欲进礼，赤身裸体；欲说话，舌根发僵；欲逃走，腿脚不听。
怀王的嘴角浮出笑，轻轻鼓掌。
屈平依旧僵在那儿。
怀王看向靳尚。
靳尚不由分说，扯住屈平的手，将他拉进他的草舍，取下他的羽冠与花环，寻到他的衣服，匆匆为他穿上。
屈平的舌头总算是反应过来，急切问道：“靳大人，这……这这这……这是怎么回事儿？”
“嘿，”靳尚悄声，“在下也是不晓得呀。王上早早召我，约我见你，先到你府上，又寻到此处，见你柴扉开着，就进来了，谁晓得你们这在……”
“唉，”屈平苦笑，“这下出丑了！”
“你唉个什么？”靳尚诡诈一笑，“这又怪不得你，失礼也是大王的事。走吧，快去见礼！”
二人走到前面的草舍，见怀王已经坐在客厅的主席位上，宫尹立在他的身侧。
屈平入见，叩首：“臣……死罪！”
“呵呵呵，”怀王眉开眼笑，“屈平哪，请起，请起！”
“臣……委实不知……”屈平再叩。
“呵呵呵呵，”怀王扬手，“起来，起来，难道还要寡人拉你不成？”
屈平谢过，挨靳尚坐了。
“屈平哪，今朝寡人开眼界了！”
“臣……”屈平脸色涨红，再现窘态。
“不是别的，”怀王笑了下，解围，“寡人指的是这个舞蹈。你俩跳得真好哇，寡人观舞无数，此舞却是没曾见过哪！”
“臣……谢王不罪之恩！”屈平拱手。
“你还没讲是何舞呢？”
“是巫咸大舞。”屈平不敢有瞒，将根由详细禀了，“前些日，臣在荆门主持招魂仪礼时天降雷雨，巫咸山祭司助臣驱云，使臣不负王命。臣欲表达谢意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不从。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司风云雷雨诸神，遂至太庙请来巫乐，求祭司教授她们沟通巫咸大神之法，以适时行云布雨，为楚人祈福。祭司不肯，因为巫各有奉，神各有司。臣再祈请，祭司见臣意诚，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所见之舞！”
“巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”怀王重复几句，朝屈平拱手，“转告祭司，寡人谢她了，也谢巫咸大神了。告诉他，寡人择日另行祭拜，诚谢巫咸大神为我英灵驱散雷雨！”
“臣代祭司叩谢王恩！”屈平回礼。
“寡人此来，非为此舞，是为这些！”怀王示意，宫尹拿出三捆竹简，轻轻摆在怀王前面的几案上。
是屈平的两个奏本与《商君书》。
屈平正正衣襟，拱手：“臣谨听王示！”
“你的奏本，还有《商君书》，寡人全都看了，越看越是睡不着呀。”怀王指向宫尹，“你可问他，寡人一连三天没有睡安稳，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打个小盹，这又看了你俩的舞蹈，精气神就好多了，哈哈哈哈！”
屈平眼里潮湿了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上苍！”
“咦，你谢上苍为何？”怀王惊异。
“天降圣王，楚民怎能不谢？”
“唉，”怀王长叹一声，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要谢，也该是寡人来谢。”朝天拱手。
屈平原本多愁善感，怀王几句暖心的话，就将他的泪水勾下来。
“屈平哪，你奏得好呀，”怀王拿起一捆奏折，展开，眼睛却没放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背诵他的表奏，“蜀国、巴国，秦人得之；汉中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是谋我，而我却无多少屏障可借。尤其是这商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水顺流而下，我将防不胜防啊！”闭目，“这还都是外。外敌，寡人不怕。寡人怕的是你的这一奏啊！”拿起另一本奏折，展开，“国多亡于内不治。”
靳尚睁眼望去，见案头展开的奏折上被怀王用朱笔圈起两列，赫然写的是：“……贵胄百僚朋比结党，无不醉生梦死，尽日饕餮，长夜欢娱，上贪国财，下争民利……”
“王上贤明！”屈平这也瞥到了，拱手。
“唉，屈平哪，”怀王又出一声长叹，“你点出的依旧是外，寡人的难处，还有许多你是不晓得啊。譬如说，这动兵的事儿。照理说，兵来将挡，可寡人手里并没有多少兵将。粗算下来，大楚共有军卒逾六十万，可寡人仅御六军，也就是六万，十之一。人言楚天广阔，楚天之下，皆为寡人所辖，可寡人真正令行禁止的，也不过十之一。再就是税赋，楚民所纳若为十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能够掌握的不过是区区三成。这三成中，两成是供养六军的，一成是供养宫室的，寡人手头连个应急的钱也没有啊。不瞒爱卿，就这辰光，寡人正在为那近万阵亡将士的抚恤金发愁呢！寡人旨令不足的金银由宫中支付，宫里却没有余钱，只能厉行节俭。节俭就要缩支，可宫里也是复杂得很哪，无论缩减到谁的头上，也都是不肯依啊！”
“王上……”屈平欲言又止。
“屈平哪，”怀王给出个苦笑，“你想说什么，寡人晓得。楚国这病，是老病，是囊肿，要治这病，得动刀子。可这刀子不是好动的呀，拔一发而疼全身。动皮连着肉，动肉连着筋，动筋连着骨，动骨连着髓。寡人思来想去，没有个解，”又出一声苦笑，抖动奏疏，“这才赶到你这儿，登门求贤哪！”
“谢王上高抬！”屈平拱手，慷慨陈词，“既然是囊肿，就必须切除；既然是坏疽，就一定要割掉，否则，它是要害死人的。王上呀，我大楚几百年基业，断不能让一个囊肿毁于一旦啊！”
“屈平哪，”怀王看向奏折，“照你这表奏所说，囊肿可就不是一个了，是一个连一个。怎么动刀，你可曾想过？”
“臣正在思考。”屈平应道，“臣以为，王上或可依从苏子所言，改制变法。”
“苏子是怎么言的？”
“苏子之意是，改造当年吴起在楚所行之法，使之因应方今实情。”
怀王沉思良久，目光落在《商君书》上：“屈平哪，你想没想过使用秦法？”
“臣想过，”屈平的目光也落在《商君书》上，“苏子当年入秦，就是冲着这本书去的。苏子想的大，是天下。苏子以为，若要结束天下纷争，就必须一统天下，而一统天下，惟有推行秦法。”
“是呀，是呀，”怀王连连点头，“此书寡人看过数遍，越看越觉得好哇。”不无感慨，“想当年，就是商君变法之前，凡有大事，秦人得看我大楚脸色。那时节，巴国是巴人的，蜀国是蜀人的，汉中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城诸邑是秦楚结好时节先王送给秦人的结好之礼。秦有商城，楚有於城，两家虽在个别城邑有所冲突，大体仍是好的。所有的改变只在商君变法之后啊！”眼里射出从未有过的光，“寡人真的不敢设想，若我大楚也行此法，结果会是如何？”
屈平心头一凛，抬头应道：“臣倒是想到一个结果，王上想听吗？”
“你讲！”怀王目光热切。
“大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”
“为什么？”
“大王将不再是楚人之王，是天下之帝。作为天下帝王，大王一声令下，天下莫敢不听，大王说一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人与所有列国之民一样，皆是天下人。”
“这个好啊，寡人盼着看到这一天呢！”怀王兴奋道。
“可另外一些事情，大王或许不想看到！”
“还有何事？”
“大王或就听不到管弦，看不到霓裳，赏不到歌舞，读不到诗赋，品不到美味，尝不到佳酿——”
“这……”怀王急了，截住话头，“为什么呀？”
“因为这些皆是商君之法所严禁的！按照商君之法，所有楚民只被许可两桩事，一是耕，二是战。”
“寡人特许不就可以了吗？”
“若此，大王就涉嫌带头违法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行变法之时，秦国太子违法，受割发之辱不说，其傅遭劓，其师遭笞，这是天下皆知的事！”
“这……”怀王皱眉了。
虽然看完全书，但他真的还没朝这儿想过。
“还有，”屈平接道，“无论是在这宫里，还是走出宫门，大王只能看到一种颜色，只能听到一种声音，只能使用一种度量，只能听到一种语言——”
“一种什么颜色？”
“大王喜欢的颜色！”
“不错呀，”怀王兴奋，“寡人特别喜欢红色！”
“若此，大王将看不到除红色之外的任何颜色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”
怀王这才意识到问题的严重了，沉思良久，抬头：“秦人是这么过的吗？”
“王若不信，可使人前往秦地验证。”
怀王长吸一口气。
“再有，”屈平缓缓说道，“如果有人违法，譬如说臣，该当腰斩，臣的家人，臣的亲戚，臣的十邻，也就是离臣最近的十户人家，包括八旬老翁与三龄稚童，皆当处以相同刑罚！”
“这这这……”怀王急了，“这不合理呀！”
“可它合法，这叫连坐法。”
“为什么要连坐？”
“因为他们隐情不报！”
“如果他们不知情怎么办？”怀王揪心了。
“他们是没有办法证明自己不知情的。”
怀王苦笑，摇头：“还有这法？”
“问题的关键是，臣并没有违法！”
“啊？”怀王嘴巴张大了。
“臣是被某个人诬告了。”
“他为何诬告你？”
“臣不知呀，王上！”屈平两手一摊，“或者因为他们惧怕什么，譬如说，万一臣真的犯了罪，而他们由于未能提前告发而遭连坐呢。”
“那……”怀王心犹不甘，“你没有犯罪，不认就是！”
“臣不能不认呀，”屈平两手又是一摊，“大王的刑狱里有足够的刑具，臣……”
“这这这……这不是枉法吗？这不是人人自危吗？”
“这是商君之法，王上！”屈平语调平淡。
“岂有此理！”怀王一拳震几，似又觉得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是这样吗？”
“臣听闻秦法严酷，可未曾去过秦地，具体如何，臣亦不知。”靳尚淡淡一笑，不把话说死。
“咦？”怀王看向屈平，“屈平哪，你也没有去过秦国，怎么晓得这么清呢？”
“臣没去过，可苏子去过。”屈平将话扯回正题，“苏子居秦数月，亲眼见证秦法，觉得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人伦，这才离秦返家，以锥刺股，苦悟制秦之法，终得合纵之术，成就六国纵亲，这些大王全都看到了！”
几日来，怀王好不容易打定主意效秦之法，却被屈平一席话否决，整个懵了，勾头沉思。
“屈平哪，”良久，怀王抬头，“秦法不行，依你之意，寡人当以何策应对？”
“臣思来想去，大王只可奉行一策，就是苏子的纵亲长策，结六国之力，以遏秦势！”屈平给出解决方略。
“若结六国，我堂堂大楚岂不是与那些蕞尔小邦平分秋色了吗？”
“王上，臣有一问。”屈平盯住怀王。
“请讲。”
“王上是要效法三皇，成就天下圣王呢，还是想效法桀纣，成就一代暴君？”
“这这这……”怀王苦笑，看向靳尚，“这还用问？谁人想当一代暴君？”
“天下圣王，无一不视天下人为同胞，与天下人同忧同乐，与天下人共享天下。惟有天下暴君，才要独享天下，视天下人为草芥，让天下人奉其一人之乐！”
“屈平哪，”怀王再也无话可说，凝视屈平，不无感慨，“寡人一直以为，你是一个多愁善感的人，不过是以诗文曲赋见长，真没想到，你这胸襟这般宽广哪！”
“大王过誉了！”屈平拱手，“臣不过是想大王所想而已。自古迄今，天下万邦，莫不以德行、势力说话。楚地广阔，楚民众多，势力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉纵策，内治法度，楚国之势必定是天下无敌，大王眼下的蕞尔小邦，能有谁不惟大王的马首是瞻呢？天下皆听大王，秦国敢不听吗？秦国听从大王，大王示之以德，要求他废除严苛之法，秦王敢不听吗？那时节，天下列国皆听大王，大王自然德化天下，岂不是万古圣王了吗？”
“呵呵呵呵，”怀王笑了，“寡人怕是活不到那么长远了！不过，屈平哪，你这话，寡人爱听！寡人今日来，不是来谋长远的。”拿起案上的奏本，“你在这儿讲得好呀，国多亡于内不治。眼前之急，不是纵策，是治内。寡人此来，是要请你来治治这个内！”
“怎么治？”屈平问道。
“就从乌金始治！”怀王一字一顿，“寡人明日颁发王命，就是你前番起草的，也由你付诸实施！”
屈平怔了。
作为文学侍从，他是无权推行王命的。
“上官大夫！”怀王看向靳尚。
“臣在。”靳尚拱手。
“从明日起，你放下其他诸事，只做一事：辅助屈平，推行王命！”
靳尚怔了。
屈平更是怔了。
二人面面相觑。
上官大夫等同于中原列国的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不过是个文学侍从，照理当由上官大夫辖制。此时怀王竟然让上官大夫去辅佐自己的下属，怎么听也是匪夷所思的事。
“王上，”屈平禀道，“臣为列大夫，靳大人是臣上官，臣……”
怀王看向宫尹。
宫尹从袖中摸出诏命，呈送怀王。
“屈平，你看看这个！”怀王将诏命递给他。
屈平接过，展开，呆在那儿。
诏命赫然写着“左徒”二字。
左徒为楚宫中权力最重的官，再上一步，就是昭阳的令尹大位了。
“左徒大人，还不谢恩？”怀王笑吟吟道。
屈平这才反应过来，手奉诏命，起身，跪叩：“臣屈平谢王厚遇！”
“呵呵呵，起来吧，”怀王抬手，“左徒大印，明日寡人朝堂上颁！”起身，转对宫尹，“起驾！”
怀王大朝，迁升屈平为左徒，颁布诏命，严禁乌金等系列产品的边贸，其中列明，无论是何产品，只要内含乌金，皆在被禁之列，违者严惩。
满朝震惊，尤其是子启。
子启将诏命抄写一份，赶至纪陵君府宅，见偌大的厅堂里坐的尽是人，看人头不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射皋君分坐两侧，人手一长卷账册。
在场人的表情无不喜庆。
这是一个喜庆的日子。负责犁铧贸易账务的彭君、射皋君已将首批四万只犁铧的账款全部厘清，在公布红利。
子启进来时，射皋君正在宣读账款。
子启迟疑一下，在后面坐下。
射皋君宣读完毕，负责监督的彭君认定射皋君所公布的帐目确凿无误，之后，看向王叔。
“诸位亲友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起芈楸，信任芈楸，将真金白银投给芈楸，芈楸难以表达感激，只有尽心尽力，为大家谋福谋利。此番犁铧贸易，诸位红利翻番，可喜可贺。俗语云，亲兄弟，明算账。任何人只要对首批货物的帐目有所质疑，就可向他们二位发问，求请详细。生意讲的是赔赚，但无论是赔是赚，账目都要算在明处，是不？”
众王亲纷纷摇头，表示没有疑问。
“既然没有疑惑，”王叔再次抱拳，“芈楸就视作过了。今日大喜，芈楸聊备薄酒清汤，请大家开怀畅饮。”击掌。
府宰应声，早已候等的仆从络绎不绝地将美酒佳肴皆端上来。众亲就在厅堂吆三喝五，投壶行令，狂欢起来。
子启向王叔招手。
王叔走出，与子启走到偏厅。
子启呈上刚刚颁布的王命诏书。
王叔看过，脸色沉了。
如此重大之事，怀王事先竟然未向“过问工贸诸事”的王叔征询意见，甚至未透给他只言片语，竟就直颁王命了！
当然，怀王有理由这么做，王叔毕竟只是过问，且是先王的授权。作为大楚新王，怀王大可以不予征询。
王叔闭目。
彭君、射皋君也都看到子启的招手，随跟过来。
王叔没有睁眼，只将诏书递过去。
二人看过，各吸一口寒气，看向王叔。
“是昭阳吗？”王叔的声音出来，显然是问子启。
“今日大朝，昭阳没到。”
“哦？”王叔睁大眼，紧盯子启。
“就小侄所知，这事儿与昭阳无关。”
“不是昭阳，又是谁撺怂的？”
“屈平！”
“他一个案前弄臣懂个什么？”彭君一脸不屑。
“彭叔，”子启苦笑一声，“从今日始，他不是弄臣，是左徒了。”略顿，“这且不说，父王还将靳尚、昭睢、景鲤、屈遥等几个干练人手，划拨左徒府辖制！”
“什么？”射皋君暴跳起来，“竟然连上官大夫也归他管？”
“屈平？”王叔重复一句，“听说此人文采不错呀！”
“是哩。”子启应道，“十三岁写出《桔颂》，十六岁参与苏秦合纵，为六国起草盟誓，父王惜其才，封他为文学侍从。几日前，此人奉王命前往荆门为王师英灵招魂，遇大雷雨，吹断旗杆。但此人得巴巫相助，不仅将云雨驱走，还真的施出法术，让天上落下流星雨，说是亡灵归幡。众皆惊叹。今日迁任左徒，是破格擢升，连晋三阶！方才退朝之后，朝堂炸了！”
“看来你是知他了！”
“父王身边的人，小侄不敢不知。”
“此人可有弱处？”王叔看向他，“譬如说，金银，奇珍，奴仆，田产？”
“无一是其所好。”
“美人呢？”
“就小侄所知，”子启略略一想，接道，“此人颇得女人缘，郢都贵妇、才女，包括父王身边的宠妃，争相诵其诗赋，慕其才情，名门闺秀私底里议起，莫不以嫁他为幸，不过，迄今为止，小侄未曾听闻他与哪个美人有染！”
王叔闭目，有顷，声音出来：“彭弟，听说昭鼠手中有个彩壶，你可见过？”
“见过一次，”彭君接道，“昭鼠当个宝，听说花了大价钱，藏得紧哩。”
“把它搞来。”
“呵呵，”子启笑了，“王叔看上了？”
“想过过眼。”
“啥？”子启震惊，“他那个破玩意儿小侄见过多次，拿来作夜壶还赚不中看呢，怎么能过王叔的眼？”
“唉，”王叔苦笑，“你呀！”摇头。
“好好好，”子启吐下舌头，“小侄这去讨来就是！”
“王叔，”射皋君一脸惆怅，“第二批的三万张犁头估计快备齐了，这货……还要发不？”
“发！”子启握拳，“否则，还要金节做什么？”
“唉，”王叔轻叹一声，“还是等等吧。是好事，就要多磨。”
“等不得呀，二哥！”射皋君急了，“按照契约，三个月内交第二批货，屈指算来，辰光这已快到了！”
“唉，”王叔再叹一声，“王兄出此禁令也不是无来由啊。淅水之战你们也都看到了，秦人是拿我们的乌金制成兵器啊！”
“二哥呀，”射皋君急辩，“秦人的乌金兵器哪能扯到咱的犁头上呢？咱这犁头从交付秦人到淅水开战，满打满算不过半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出这么多的兵器！这是风马牛不相及的事！”
“相及与不相及，你们自己还不清楚？”王叔盯他们一眼，“这几年，你们还不是明里暗里把这乌金卖给秦人？”
射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱声。
“王叔，”子启接道，“我们大可不必与秦人争，是昭氏、景氏那两个东西鼓捣大王打这一仗的，景氏是为於地十五邑，昭氏则与齐人撕扯不清，这里面有猫腻！”
“我在想，”王叔若有所思，“万一秦人将这些犁头铸作矛头呢？”
“王叔，”子启应道，“铸与不铸是他们的事！彭叔说的是，我们没必要与秦人争。别的不说，单是这淅水之战，秦人没有增兵，没有垒墙，还把涅邑、黑水关让给咱，这说明人家就没准备打，是我们要打。再说，秦室的人跟咱一样，也是只想发财的，张相国还在为咱保媒，如果保成了，咱与秦室就是一家亲呢。”
“是呀，是呀，贤侄说的是！”子启的话音尚未落地，彭君、射皋君连声应和。
王叔没有说话。
一阵长长的沉默之后，王叔抬头，看向子启：“贤侄，你去一趟靳大人府上。”
“做啥？”
“咱这生意，靳夫人出有本金，今朝结账，她没来。你与彭叔算一下，将她的利钱结了，送她府上！”
“二哥，咋结哩？”彭君小声。
“三倍利！”
“这……”彭君吧咂一下嘴皮子，“满打满算，搭上人工，我们才赚两倍利，其他人只结一倍，我们这却给她结三倍，净赔不说，若是漏出风去，咋个解说呢？”
“算账去吧。”王叔眼睛闭上。
于靳尚来说，自昨日凌晨被怀王叫走，直到此时回家，一连十二个时辰，每一个时辰都是熬过来的。
左徒这个席位，无论如何排序，都该是他靳尚的。自十六岁那年当上太子侍卫直至今日，一晃竟是二十来年，即使没建功勋，苦劳也是该的。可它……偏就在眨眼之间，也在... -->>
几盏宫灯亮着，远处依稀传来鸡鸣。
怀王依旧坐在他的书阁里，眼睛闭着，似乎睡着了，又似乎没有。面前的几案上，赫然放着三卷竹简，两卷是屈平的表奏，一卷是屈平从苏秦处带回来的《商君书》。
宫尹侍立于侧，眼睛闭着，头勾着，显然有些顶不住了，头陡地点一下，身子差点儿歪倒，打个愣怔，紧忙站直。
许是让他的这个动作惊到了，怀王睁开眼，瞟他一眼，目光转向几案。
怀王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在几个字眼上，分别是“联齐抗秦”、“吴起之法”，良久放下。
怀王眼前浮出屈平的形象，耳边浮出屈平的声音：
“……苏子说，楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”
“……秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁……”
“……景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
“……我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局……”
“水。”怀王伸手。
“王上，”宫尹紧忙过来，端起两只玉杯，一杯自己品一口，见温度正好，将另一只双手呈上，“这水不冷不热，正好呢。”
怀王接过，咕嘟咕嘟一气饮下，将杯子递回。
“王上，”宫尹又续一杯，搁在案上，“鸡都叫了，龙体要紧哪！”
怀王闭目，没有理他，也没再伸手要水。
“今宵，不，是昨夜，该到郑娘娘了，她……一直在候着王上呢。”
“对她讲一声，更作明日吧。”怀王指向殿门，“这就去。”
宫尹应过，刚刚出门，迎头遇到郑袖，手里抱着她的琴。
“娘娘？”宫尹惊愕。
“嘘！”郑袖冲他努下嘴，轻轻趋进，一直走到怀王近旁，见他仍在闭目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，摆好，轻拨琴弦。
随着一声弦动，怀王陡地睁眼，方才看到郑袖。
“是你？”怀王惊喜。
郑袖给他个笑，顾自拨弦。
弦音清幽，如丝如缕，如点如滴。
怀王的两眼充满爱意，一股暖意油然涌出心底。
怀王站起来，拿起案边王剑，声音响亮：“郑袖，来个劲的！”
“臣妾来了！”郑袖话音落处，指法改变。
一时间，御书阁里，弦声铮铮，龙飞剑舞。
一曲舞毕，天已大亮，雄鸡啼过三遍。早有宫人端来净水，怀王洗过，转对宫尹：“传旨，召靳尚！”
天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地赶到宫中，却是怀王要他陪吃早餐。
用过早膳，怀王脱去王服，换作一身贵族常装，吩咐宫尹轻车出宫。轻车非王辇，显然怀王要简服出行。宫尹共安排两辆驷马辎车，怀王邀靳尚同车，宫尹与侍卫长乘坐另一辆。
“王上欲驾何处？”走有一程，靳尚终是憋不住，小声问道。
“一到你就晓得了。”怀王朝前一指。
待车马停在一处府宅，靳尚方知怀王是来寻屈平的，心头一凛，但迅即现出悦色，跳下车召唤门人。门人出来，应说屈平回他的草舍去了。
“王上，”靳尚小声禀道，“屈大夫的草舍臣去过一次，晓得路径。是臣去召他过来呢，还是——”
怀王朝前又是一指：“带路。”
“好咧！”靳尚跳到车前，换下御手，驾车径出南门，驶入一条沿河水岸边修筑的林荫小道，在屈平的草舍外面停住。
“王上稍等，待臣进去，请屈大夫迎驾！”靳尚禀道。
怀王没有应他，吩咐侍卫长等候在门外，朝宫尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。
柴扉是虚掩着的，并无门人。
靳尚噌地跳前一步，推开柴扉，迎请怀王。
“王上，”靳尚指向宅院，一脸是笑，“就臣所知，屈大夫这个宅院在郢都当是独一无二的！”
“说说看，”怀王打量柴扉，“怎么个独一无二了？”
“院中别无草花，只长四物！”
“是何四物？”
“兰、竹、梅、菊！”
怀王大步走入，果见院落阔大，放眼望去，果然如靳尚所言，内中只有兰、竹、梅、菊四种植物，是分区种植的。最多的是兰花，占去绝大部分苑圃，菊花只在甬道两侧，至于竹与梅，皆在周边。整个苑圃甬道纵横，错落有致。除四物之外，真还看不到一株野草，更不用说有杂植了。
老花匠蹲在兰苑里不知忙些什么，见他们过来，站起，拱手笑笑，又埋头干活。
前面是两排草舍，陡传来乐声。
“嘿，”怀王住步，听一会儿，笑道，“这人倒是逍遥哩！”快步走去。
三人沿甬道走过第一排草舍，现出一块草坪，坪上坐着七八个乐手，皆着巫服，操弄管弦金石。还有两个巫女动也不动地站在一侧。
怀王三人隐在草舍里。
一阵嘈杂的声音磨合过后，钟磬起韵，琴瑟和合，一曲巴山巫乐响起来。
巫乐响有一阵，怀王、靳尚眼前一亮，一个身披白纱的女子随着节奏缓缓舞入草坪。
是白云。
白云的纱衣是由一层细细的蜀丝织成的，薄到她身体的每一个细节，无不展现在这白日的光里。但她似已进入某种法术状态，对周围人事浑然不觉，顾自跳起一种怀王从未见过的奇怪舞蹈。
让怀王更为惊呆的是，随着白云的手招向一个方向，一个全身赤裸、头戴羽冠、只以一圈花环围在腰间以遮羞的男子跑出来，走向那女子。
是扮作巴巫的屈平。
白云向他伸出手，拉住他的手。
巫乐舒缓。
白云拉住屈平走向草坪中央，住脚，两只大眼如磁石般盯住屈平。
屈平也看向她。四目对视。
怀王完全觉出了屈平的不自在。
然而，在白云富有魔力的凝视下，屈平渐渐着了魔。
屈平的魔症越来越大。
白云移动脚步，唱歌。
屈平跟着她动，跟着她唱。
怀王听不懂他们在唱什么。
白云越舞越快，屈平就如一具木偶，随着她的舞动而舞动。
白云的舞姿越来越丰富，难度越来越大，屈平竟如事先排练好似的，与他配合得恰到好处。
二人你来我往，你进我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，怀王的眼都看花了，总算听到舞曲缓下来，渐渐止住。
二人的舞蹈也缓下来，随着乐音住在场心，依旧如开始一般，四手相拉，四目对视。
显然，二人仍在恍惚中。
怀王的两只眼睛死死锁在白云身上。
“王上，”靳尚看得真切，凑他耳边，声音极轻，“臣晓得这个女子！”
“哦？”怀王看向他。
“那晚臣与屈遥奉命召请景翠，刚好遇到屈平举办招魂仪礼。臣寻景翠，见他也在现场，就没打扰他，站在身后观看。屈平扮巫阳，刚要招魂，出现险情，乌云忽来，电闪雷鸣，眼见就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷声会惊到魂，雨湿招幡，幡就招展不起，魂就无所可依。大巫祝急了，上场协助，但止不住呀。屈平大急，跪在场上，正祈求中，这女子上台施法，跳的正是此舞。她跳过之后，风住云退，现出晴空。再后，她与屈平共同招魂，臣看到天上流光纷纷飞逝，说是众英魂归来了。全场无不流泪，然后，景将军就……就走出去，走到旷野，寻到一棵大树，挂到枝上。幸好臣与屈遥赶得及时，救他下来，否则，王上就见不到景将军了！”
怀王“哦”出一声，眼珠子仍旧盯在白云身上。
“听屈平说，此女是个巴地祭司。”
怀王再次“哦”出一声，径直走出隐处，走向草坪。
怀王的两眼直直地盯在白云身上。
屈平背对怀王，而白云正好面对他们。
白云惊愕。
白云身子一抖，从行巫的恍惚状态中醒过来，见怀王已经走到屈平身后，屈平却浑然不觉。显然，他的身心依然在恍惚中。
怀王住脚，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春躯体上。
薄纱里面，纤毫毕现。
突然走进两个男人，且被面前之人这般盯视，白云极不舒服，拉着屈平的手一松，一个转身，径自离去，款款走向她的草舍。
望着她的背影，屈平若有所失。
有巫女认出怀王，吓傻了，跪在地上，叩首，不敢抬头。
所有巫女尽皆跪下。
屈平感觉异样，转身，赫然看到怀王，先是发呆，继而窘迫。欲进礼，赤身裸体；欲说话，舌根发僵；欲逃走，腿脚不听。
怀王的嘴角浮出笑，轻轻鼓掌。
屈平依旧僵在那儿。
怀王看向靳尚。
靳尚不由分说，扯住屈平的手，将他拉进他的草舍，取下他的羽冠与花环，寻到他的衣服，匆匆为他穿上。
屈平的舌头总算是反应过来，急切问道：“靳大人，这……这这这……这是怎么回事儿？”
“嘿，”靳尚悄声，“在下也是不晓得呀。王上早早召我，约我见你，先到你府上，又寻到此处，见你柴扉开着，就进来了，谁晓得你们这在……”
“唉，”屈平苦笑，“这下出丑了！”
“你唉个什么？”靳尚诡诈一笑，“这又怪不得你，失礼也是大王的事。走吧，快去见礼！”
二人走到前面的草舍，见怀王已经坐在客厅的主席位上，宫尹立在他的身侧。
屈平入见，叩首：“臣……死罪！”
“呵呵呵，”怀王眉开眼笑，“屈平哪，请起，请起！”
“臣……委实不知……”屈平再叩。
“呵呵呵呵，”怀王扬手，“起来，起来，难道还要寡人拉你不成？”
屈平谢过，挨靳尚坐了。
“屈平哪，今朝寡人开眼界了！”
“臣……”屈平脸色涨红，再现窘态。
“不是别的，”怀王笑了下，解围，“寡人指的是这个舞蹈。你俩跳得真好哇，寡人观舞无数，此舞却是没曾见过哪！”
“臣……谢王不罪之恩！”屈平拱手。
“你还没讲是何舞呢？”
“是巫咸大舞。”屈平不敢有瞒，将根由详细禀了，“前些日，臣在荆门主持招魂仪礼时天降雷雨，巫咸山祭司助臣驱云，使臣不负王命。臣欲表达谢意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不从。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司风云雷雨诸神，遂至太庙请来巫乐，求祭司教授她们沟通巫咸大神之法，以适时行云布雨，为楚人祈福。祭司不肯，因为巫各有奉，神各有司。臣再祈请，祭司见臣意诚，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所见之舞！”
“巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”怀王重复几句，朝屈平拱手，“转告祭司，寡人谢她了，也谢巫咸大神了。告诉他，寡人择日另行祭拜，诚谢巫咸大神为我英灵驱散雷雨！”
“臣代祭司叩谢王恩！”屈平回礼。
“寡人此来，非为此舞，是为这些！”怀王示意，宫尹拿出三捆竹简，轻轻摆在怀王前面的几案上。
是屈平的两个奏本与《商君书》。
屈平正正衣襟，拱手：“臣谨听王示！”
“你的奏本，还有《商君书》，寡人全都看了，越看越是睡不着呀。”怀王指向宫尹，“你可问他，寡人一连三天没有睡安稳，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打个小盹，这又看了你俩的舞蹈，精气神就好多了，哈哈哈哈！”
屈平眼里潮湿了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上苍！”
“咦，你谢上苍为何？”怀王惊异。
“天降圣王，楚民怎能不谢？”
“唉，”怀王长叹一声，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要谢，也该是寡人来谢。”朝天拱手。
屈平原本多愁善感，怀王几句暖心的话，就将他的泪水勾下来。
“屈平哪，你奏得好呀，”怀王拿起一捆奏折，展开，眼睛却没放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背诵他的表奏，“蜀国、巴国，秦人得之；汉中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是谋我，而我却无多少屏障可借。尤其是这商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水顺流而下，我将防不胜防啊！”闭目，“这还都是外。外敌，寡人不怕。寡人怕的是你的这一奏啊！”拿起另一本奏折，展开，“国多亡于内不治。”
靳尚睁眼望去，见案头展开的奏折上被怀王用朱笔圈起两列，赫然写的是：“……贵胄百僚朋比结党，无不醉生梦死，尽日饕餮，长夜欢娱，上贪国财，下争民利……”
“王上贤明！”屈平这也瞥到了，拱手。
“唉，屈平哪，”怀王又出一声长叹，“你点出的依旧是外，寡人的难处，还有许多你是不晓得啊。譬如说，这动兵的事儿。照理说，兵来将挡，可寡人手里并没有多少兵将。粗算下来，大楚共有军卒逾六十万，可寡人仅御六军，也就是六万，十之一。人言楚天广阔，楚天之下，皆为寡人所辖，可寡人真正令行禁止的，也不过十之一。再就是税赋，楚民所纳若为十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能够掌握的不过是区区三成。这三成中，两成是供养六军的，一成是供养宫室的，寡人手头连个应急的钱也没有啊。不瞒爱卿，就这辰光，寡人正在为那近万阵亡将士的抚恤金发愁呢！寡人旨令不足的金银由宫中支付，宫里却没有余钱，只能厉行节俭。节俭就要缩支，可宫里也是复杂得很哪，无论缩减到谁的头上，也都是不肯依啊！”
“王上……”屈平欲言又止。
“屈平哪，”怀王给出个苦笑，“你想说什么，寡人晓得。楚国这病，是老病，是囊肿，要治这病，得动刀子。可这刀子不是好动的呀，拔一发而疼全身。动皮连着肉，动肉连着筋，动筋连着骨，动骨连着髓。寡人思来想去，没有个解，”又出一声苦笑，抖动奏疏，“这才赶到你这儿，登门求贤哪！”
“谢王上高抬！”屈平拱手，慷慨陈词，“既然是囊肿，就必须切除；既然是坏疽，就一定要割掉，否则，它是要害死人的。王上呀，我大楚几百年基业，断不能让一个囊肿毁于一旦啊！”
“屈平哪，”怀王看向奏折，“照你这表奏所说，囊肿可就不是一个了，是一个连一个。怎么动刀，你可曾想过？”
“臣正在思考。”屈平应道，“臣以为，王上或可依从苏子所言，改制变法。”
“苏子是怎么言的？”
“苏子之意是，改造当年吴起在楚所行之法，使之因应方今实情。”
怀王沉思良久，目光落在《商君书》上：“屈平哪，你想没想过使用秦法？”
“臣想过，”屈平的目光也落在《商君书》上，“苏子当年入秦，就是冲着这本书去的。苏子想的大，是天下。苏子以为，若要结束天下纷争，就必须一统天下，而一统天下，惟有推行秦法。”
“是呀，是呀，”怀王连连点头，“此书寡人看过数遍，越看越觉得好哇。”不无感慨，“想当年，就是商君变法之前，凡有大事，秦人得看我大楚脸色。那时节，巴国是巴人的，蜀国是蜀人的，汉中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城诸邑是秦楚结好时节先王送给秦人的结好之礼。秦有商城，楚有於城，两家虽在个别城邑有所冲突，大体仍是好的。所有的改变只在商君变法之后啊！”眼里射出从未有过的光，“寡人真的不敢设想，若我大楚也行此法，结果会是如何？”
屈平心头一凛，抬头应道：“臣倒是想到一个结果，王上想听吗？”
“你讲！”怀王目光热切。
“大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”
“为什么？”
“大王将不再是楚人之王，是天下之帝。作为天下帝王，大王一声令下，天下莫敢不听，大王说一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人与所有列国之民一样，皆是天下人。”
“这个好啊，寡人盼着看到这一天呢！”怀王兴奋道。
“可另外一些事情，大王或许不想看到！”
“还有何事？”
“大王或就听不到管弦，看不到霓裳，赏不到歌舞，读不到诗赋，品不到美味，尝不到佳酿——”
“这……”怀王急了，截住话头，“为什么呀？”
“因为这些皆是商君之法所严禁的！按照商君之法，所有楚民只被许可两桩事，一是耕，二是战。”
“寡人特许不就可以了吗？”
“若此，大王就涉嫌带头违法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行变法之时，秦国太子违法，受割发之辱不说，其傅遭劓，其师遭笞，这是天下皆知的事！”
“这……”怀王皱眉了。
虽然看完全书，但他真的还没朝这儿想过。
“还有，”屈平接道，“无论是在这宫里，还是走出宫门，大王只能看到一种颜色，只能听到一种声音，只能使用一种度量，只能听到一种语言——”
“一种什么颜色？”
“大王喜欢的颜色！”
“不错呀，”怀王兴奋，“寡人特别喜欢红色！”
“若此，大王将看不到除红色之外的任何颜色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”
怀王这才意识到问题的严重了，沉思良久，抬头：“秦人是这么过的吗？”
“王若不信，可使人前往秦地验证。”
怀王长吸一口气。
“再有，”屈平缓缓说道，“如果有人违法，譬如说臣，该当腰斩，臣的家人，臣的亲戚，臣的十邻，也就是离臣最近的十户人家，包括八旬老翁与三龄稚童，皆当处以相同刑罚！”
“这这这……”怀王急了，“这不合理呀！”
“可它合法，这叫连坐法。”
“为什么要连坐？”
“因为他们隐情不报！”
“如果他们不知情怎么办？”怀王揪心了。
“他们是没有办法证明自己不知情的。”
怀王苦笑，摇头：“还有这法？”
“问题的关键是，臣并没有违法！”
“啊？”怀王嘴巴张大了。
“臣是被某个人诬告了。”
“他为何诬告你？”
“臣不知呀，王上！”屈平两手一摊，“或者因为他们惧怕什么，譬如说，万一臣真的犯了罪，而他们由于未能提前告发而遭连坐呢。”
“那……”怀王心犹不甘，“你没有犯罪，不认就是！”
“臣不能不认呀，”屈平两手又是一摊，“大王的刑狱里有足够的刑具，臣……”
“这这这……这不是枉法吗？这不是人人自危吗？”
“这是商君之法，王上！”屈平语调平淡。
“岂有此理！”怀王一拳震几，似又觉得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是这样吗？”
“臣听闻秦法严酷，可未曾去过秦地，具体如何，臣亦不知。”靳尚淡淡一笑，不把话说死。
“咦？”怀王看向屈平，“屈平哪，你也没有去过秦国，怎么晓得这么清呢？”
“臣没去过，可苏子去过。”屈平将话扯回正题，“苏子居秦数月，亲眼见证秦法，觉得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人伦，这才离秦返家，以锥刺股，苦悟制秦之法，终得合纵之术，成就六国纵亲，这些大王全都看到了！”
几日来，怀王好不容易打定主意效秦之法，却被屈平一席话否决，整个懵了，勾头沉思。
“屈平哪，”良久，怀王抬头，“秦法不行，依你之意，寡人当以何策应对？”
“臣思来想去，大王只可奉行一策，就是苏子的纵亲长策，结六国之力，以遏秦势！”屈平给出解决方略。
“若结六国，我堂堂大楚岂不是与那些蕞尔小邦平分秋色了吗？”
“王上，臣有一问。”屈平盯住怀王。
“请讲。”
“王上是要效法三皇，成就天下圣王呢，还是想效法桀纣，成就一代暴君？”
“这这这……”怀王苦笑，看向靳尚，“这还用问？谁人想当一代暴君？”
“天下圣王，无一不视天下人为同胞，与天下人同忧同乐，与天下人共享天下。惟有天下暴君，才要独享天下，视天下人为草芥，让天下人奉其一人之乐！”
“屈平哪，”怀王再也无话可说，凝视屈平，不无感慨，“寡人一直以为，你是一个多愁善感的人，不过是以诗文曲赋见长，真没想到，你这胸襟这般宽广哪！”
“大王过誉了！”屈平拱手，“臣不过是想大王所想而已。自古迄今，天下万邦，莫不以德行、势力说话。楚地广阔，楚民众多，势力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉纵策，内治法度，楚国之势必定是天下无敌，大王眼下的蕞尔小邦，能有谁不惟大王的马首是瞻呢？天下皆听大王，秦国敢不听吗？秦国听从大王，大王示之以德，要求他废除严苛之法，秦王敢不听吗？那时节，天下列国皆听大王，大王自然德化天下，岂不是万古圣王了吗？”
“呵呵呵呵，”怀王笑了，“寡人怕是活不到那么长远了！不过，屈平哪，你这话，寡人爱听！寡人今日来，不是来谋长远的。”拿起案上的奏本，“你在这儿讲得好呀，国多亡于内不治。眼前之急，不是纵策，是治内。寡人此来，是要请你来治治这个内！”
“怎么治？”屈平问道。
“就从乌金始治！”怀王一字一顿，“寡人明日颁发王命，就是你前番起草的，也由你付诸实施！”
屈平怔了。
作为文学侍从，他是无权推行王命的。
“上官大夫！”怀王看向靳尚。
“臣在。”靳尚拱手。
“从明日起，你放下其他诸事，只做一事：辅助屈平，推行王命！”
靳尚怔了。
屈平更是怔了。
二人面面相觑。
上官大夫等同于中原列国的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不过是个文学侍从，照理当由上官大夫辖制。此时怀王竟然让上官大夫去辅佐自己的下属，怎么听也是匪夷所思的事。
“王上，”屈平禀道，“臣为列大夫，靳大人是臣上官，臣……”
怀王看向宫尹。
宫尹从袖中摸出诏命，呈送怀王。
“屈平，你看看这个！”怀王将诏命递给他。
屈平接过，展开，呆在那儿。
诏命赫然写着“左徒”二字。
左徒为楚宫中权力最重的官，再上一步，就是昭阳的令尹大位了。
“左徒大人，还不谢恩？”怀王笑吟吟道。
屈平这才反应过来，手奉诏命，起身，跪叩：“臣屈平谢王厚遇！”
“呵呵呵，起来吧，”怀王抬手，“左徒大印，明日寡人朝堂上颁！”起身，转对宫尹，“起驾！”
怀王大朝，迁升屈平为左徒，颁布诏命，严禁乌金等系列产品的边贸，其中列明，无论是何产品，只要内含乌金，皆在被禁之列，违者严惩。
满朝震惊，尤其是子启。
子启将诏命抄写一份，赶至纪陵君府宅，见偌大的厅堂里坐的尽是人，看人头不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射皋君分坐两侧，人手一长卷账册。
在场人的表情无不喜庆。
这是一个喜庆的日子。负责犁铧贸易账务的彭君、射皋君已将首批四万只犁铧的账款全部厘清，在公布红利。
子启进来时，射皋君正在宣读账款。
子启迟疑一下，在后面坐下。
射皋君宣读完毕，负责监督的彭君认定射皋君所公布的帐目确凿无误，之后，看向王叔。
“诸位亲友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起芈楸，信任芈楸，将真金白银投给芈楸，芈楸难以表达感激，只有尽心尽力，为大家谋福谋利。此番犁铧贸易，诸位红利翻番，可喜可贺。俗语云，亲兄弟，明算账。任何人只要对首批货物的帐目有所质疑，就可向他们二位发问，求请详细。生意讲的是赔赚，但无论是赔是赚，账目都要算在明处，是不？”
众王亲纷纷摇头，表示没有疑问。
“既然没有疑惑，”王叔再次抱拳，“芈楸就视作过了。今日大喜，芈楸聊备薄酒清汤，请大家开怀畅饮。”击掌。
府宰应声，早已候等的仆从络绎不绝地将美酒佳肴皆端上来。众亲就在厅堂吆三喝五，投壶行令，狂欢起来。
子启向王叔招手。
王叔走出，与子启走到偏厅。
子启呈上刚刚颁布的王命诏书。
王叔看过，脸色沉了。
如此重大之事，怀王事先竟然未向“过问工贸诸事”的王叔征询意见，甚至未透给他只言片语，竟就直颁王命了！
当然，怀王有理由这么做，王叔毕竟只是过问，且是先王的授权。作为大楚新王，怀王大可以不予征询。
王叔闭目。
彭君、射皋君也都看到子启的招手，随跟过来。
王叔没有睁眼，只将诏书递过去。
二人看过，各吸一口寒气，看向王叔。
“是昭阳吗？”王叔的声音出来，显然是问子启。
“今日大朝，昭阳没到。”
“哦？”王叔睁大眼，紧盯子启。
“就小侄所知，这事儿与昭阳无关。”
“不是昭阳，又是谁撺怂的？”
“屈平！”
“他一个案前弄臣懂个什么？”彭君一脸不屑。
“彭叔，”子启苦笑一声，“从今日始，他不是弄臣，是左徒了。”略顿，“这且不说，父王还将靳尚、昭睢、景鲤、屈遥等几个干练人手，划拨左徒府辖制！”
“什么？”射皋君暴跳起来，“竟然连上官大夫也归他管？”
“屈平？”王叔重复一句，“听说此人文采不错呀！”
“是哩。”子启应道，“十三岁写出《桔颂》，十六岁参与苏秦合纵，为六国起草盟誓，父王惜其才，封他为文学侍从。几日前，此人奉王命前往荆门为王师英灵招魂，遇大雷雨，吹断旗杆。但此人得巴巫相助，不仅将云雨驱走，还真的施出法术，让天上落下流星雨，说是亡灵归幡。众皆惊叹。今日迁任左徒，是破格擢升，连晋三阶！方才退朝之后，朝堂炸了！”
“看来你是知他了！”
“父王身边的人，小侄不敢不知。”
“此人可有弱处？”王叔看向他，“譬如说，金银，奇珍，奴仆，田产？”
“无一是其所好。”
“美人呢？”
“就小侄所知，”子启略略一想，接道，“此人颇得女人缘，郢都贵妇、才女，包括父王身边的宠妃，争相诵其诗赋，慕其才情，名门闺秀私底里议起，莫不以嫁他为幸，不过，迄今为止，小侄未曾听闻他与哪个美人有染！”
王叔闭目，有顷，声音出来：“彭弟，听说昭鼠手中有个彩壶，你可见过？”
“见过一次，”彭君接道，“昭鼠当个宝，听说花了大价钱，藏得紧哩。”
“把它搞来。”
“呵呵，”子启笑了，“王叔看上了？”
“想过过眼。”
“啥？”子启震惊，“他那个破玩意儿小侄见过多次，拿来作夜壶还赚不中看呢，怎么能过王叔的眼？”
“唉，”王叔苦笑，“你呀！”摇头。
“好好好，”子启吐下舌头，“小侄这去讨来就是！”
“王叔，”射皋君一脸惆怅，“第二批的三万张犁头估计快备齐了，这货……还要发不？”
“发！”子启握拳，“否则，还要金节做什么？”
“唉，”王叔轻叹一声，“还是等等吧。是好事，就要多磨。”
“等不得呀，二哥！”射皋君急了，“按照契约，三个月内交第二批货，屈指算来，辰光这已快到了！”
“唉，”王叔再叹一声，“王兄出此禁令也不是无来由啊。淅水之战你们也都看到了，秦人是拿我们的乌金制成兵器啊！”
“二哥呀，”射皋君急辩，“秦人的乌金兵器哪能扯到咱的犁头上呢？咱这犁头从交付秦人到淅水开战，满打满算不过半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出这么多的兵器！这是风马牛不相及的事！”
“相及与不相及，你们自己还不清楚？”王叔盯他们一眼，“这几年，你们还不是明里暗里把这乌金卖给秦人？”
射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱声。
“王叔，”子启接道，“我们大可不必与秦人争，是昭氏、景氏那两个东西鼓捣大王打这一仗的，景氏是为於地十五邑，昭氏则与齐人撕扯不清，这里面有猫腻！”
“我在想，”王叔若有所思，“万一秦人将这些犁头铸作矛头呢？”
“王叔，”子启应道，“铸与不铸是他们的事！彭叔说的是，我们没必要与秦人争。别的不说，单是这淅水之战，秦人没有增兵，没有垒墙，还把涅邑、黑水关让给咱，这说明人家就没准备打，是我们要打。再说，秦室的人跟咱一样，也是只想发财的，张相国还在为咱保媒，如果保成了，咱与秦室就是一家亲呢。”
“是呀，是呀，贤侄说的是！”子启的话音尚未落地，彭君、射皋君连声应和。
王叔没有说话。
一阵长长的沉默之后，王叔抬头，看向子启：“贤侄，你去一趟靳大人府上。”
“做啥？”
“咱这生意，靳夫人出有本金，今朝结账，她没来。你与彭叔算一下，将她的利钱结了，送她府上！”
“二哥，咋结哩？”彭君小声。
“三倍利！”
“这……”彭君吧咂一下嘴皮子，“满打满算，搭上人工，我们才赚两倍利，其他人只结一倍，我们这却给她结三倍，净赔不说，若是漏出风去，咋个解说呢？”
“算账去吧。”王叔眼睛闭上。
于靳尚来说，自昨日凌晨被怀王叫走，直到此时回家，一连十二个时辰，每一个时辰都是熬过来的。
左徒这个席位，无论如何排序，都该是他靳尚的。自十六岁那年当上太子侍卫直至今日，一晃竟是二十来年，即使没建功勋，苦劳也是该的。可它……偏就在眨眼之间，也在... -->>
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