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日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”
见又是一个来提亲的，周王眉头凝起：“这??除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此问，燕使说，他想求聘的是长公主！”
“这怎么能成？”周王苦笑，“燕公比寡人还老，这不是??乱套了吗？”
“燕公虽老，辈分却低，刚好匹配长公主，合于礼法！”
“可这??”周王仍旧摇头，“害了雪儿呀！”
颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过。可这??礼法并未规约长幼。长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅动几下，又合上了。
颜太师压低声：“王上，臣以为，秦、魏争执未果，燕使之来，正当其时。”
“这??”
“燕使此来，也是求聘。一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，秦、魏或会放弃。待两家放弃，燕公那儿也就好说了。否则，河西之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
颜太师拱手道：“王上圣明！”
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两位叔父有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是个滋味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周显王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。
王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。
周显王的步子更显沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”
周显王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来??是来??”随手抄起身边玉瓶，摔在地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王来到王后跟前，“扑通”跪下，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人??寡人不是故意的！”
王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。
显王愈见内疚：“寡人??寡人真的不是故意的！”
王后仍在捡拾。
“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”
王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”
周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？寡人不过是这些逆臣枪头下的缨子，剑柄上的珠子！寡人??寡人窝囊啊！寡人这心里??堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好爱妃啊！”
王后听得难过，缓缓放下碎玉，纤纤玉手握住显王的大手：“王上，天下又不是只有魏、秦两家，王上觉得不称心，为雪儿另择一家就是！”
显王的脑海里闪过在孟津时老燕公那日见衰老的面容，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家不是鲜廉寡耻的？哪一家顾念过我周室尊严？魏、秦不必说了，楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正脉，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事啊！”
王后轻声安慰道：“这些不是一日两日的事了，王上不必伤悲。王上有志振作，亦当徐徐图之！”
显王凄然说道：“叫寡人如何振作呢？寡人仅存的一丝振作之心，也在孟津之会上随风而去了。爱妃呀，寡人是眼睁睁地看着先王的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王愈说愈是难过，泪水不由自主地顺着腮流淌，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头道：“王上，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事就拖一拖吧！”
周显王擦把泪水：“爱妃啊，眼下不是嫁与不嫁的事，而是??嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不肯善罢甘休！寡人思来想去，左右都难啊。召请二位叔父谋议，他俩各执一端，吵得寡人耳朵生疼。颜太师虽有主意，可他??唉，出的净是些歪招儿，寡人一肚子的苦，竟是无处可诉！”
王后抱住显王，揽在怀中，轻轻安抚，似是在哄一个不肯睡的孩子：“王上，天底下没有过不去的坎，万不可过于忧心，伤及龙体！至于雪儿之事，容臣妾三思！”
“雪儿可知此事？”
王后点头：“王城之内人人皆知了。”
“可雪儿不会知道，王城之内谁也不会知道，寡人心里有多苦啊！”周显王长叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远的脚步声，王后脸色凝重，陷入沉思。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇的睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视她：“阿姐，你在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“阿姐在想，如果我是个男儿身，该有多好？”
“男儿身？”姬雨淡淡一笑，“男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的那帮公子哥儿，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪“扑哧”一笑：“你这一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解气道：“打死他们活该！”
姬雪摇头笑道：“你呀，就是爱钻牛角尖！”
“阿姐，那你说说，如果是个男儿身，你想做什么？”
“我??我??”姬雪显然没有想过这个问题，一时语塞。
姬雨乐了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪娇嗔道：“你??”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头。
“阿妹，我来问你，如果你是男儿身，此生最想做的是什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
“呵呵，你这是只想做女人了！”
姬雨摇头。
“咦，”姬雪惊讶道，“男儿不想做，女人也不想做，那你想做什么？”
姬雨从衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做只自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱！”
“要是人人都像雨儿，天下岂不乱套了？”
“要是人人能像雨儿，天下就再也不会乱了！”
“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问句实在的。雨儿，依你眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨“扑哧”一笑：“说来说去，原来阿姐不是想做男人，是想嫁给男人哩！”
姬雪面色娇羞，嗔怪道：“你??又来了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐说的这两个太子，依雨儿之见，没有一个是好东西！”
姬雪辩解道：“阿姐指的不是他们两个人！”
“那??阿姐指什么呢？”
“阿姐想问的是，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐呀，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯??”
姬雪脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说给姬雨：“天下大势，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一星点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧解难！”
姬雨甚为感动，泪水夺眶而出：“阿姐??”
“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐，有话你就说呀，憋在这儿又有何用？”
“我??”姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨儿这就诉予母后！”说完一溜烟儿跑了。
望着姬雨远去的背影，姬雪先是一怔，继而嘘出一口气，眼中充满期待。
靖安宫里，王后跪在窗前，一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，候在一侧。姬雨飞跑进来，见是这般光景，怔了。姬雨轻步走到王后身后，见王后正在凝视那只玉瓶。
姬雨轻轻叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“坐下！”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，你看看这个！”
姬雨看向玉瓶，这才注意到它是重拼起来的碎块，震惊道：“母后，这不是您的??嫁妆吗？”
王后点头。
“它??怎么碎的？”
“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物事将它们胶合起来？”
姬雨摇头。
王后泪水流出，缓缓站起，自语道：“是哩，它再也合不起来了！”
姬雨陡然明白，王后指的并不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的东西，当下心里一动，跟着站起：“母后，雨儿??有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“阿姐或有办法黏合，母后可否让她试试？”
“哦？”
“就在刚才，阿姐对我说，她或能寻到可以黏合此瓶的胶物！”
“哪儿寻去？”
“秦地。阿姐说，她愿往秦地一试！”
王后陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：“算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它仍是碎了！”
姬雨急了：“母后，阿姐她??”
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后想小歇一时！”
姬雨“扑通”跪下，涕泣道：“母后，与其为这破瓶伤心，不如放手让阿姐一试，雨儿恳请母后对父王讲讲，成全阿姐的苦心吧！”
王后泪水流出，轻轻拍她的头：“雨儿，去吧，对你阿姐说，公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊！”
姬雨抹着泪水走出宫门，耳畔不断响起王后的声音：“??公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊??”
姬雨走了没几步，猛地擦下眼泪，自语道：“我这就寻父王去！”说完，撒腿朝御书房跑去。
姬雨沿着宫中小径一路跑去，将至御书房时，脚步却又放慢了，正要往回拐，远远望见有人沿小径迎头走来。姬雨定睛细看，是守门军尉和衣装怪异的宋趼。
姬雨好奇心起，隐于树后，待他们走近，斜刺里冲出来，把军尉与宋趼吓了一跳。
军尉缓过神来，看清是姬雨，拱手道：“雨公主吉祥！”
姬雨手指宋趼：“他是何人？”
“回禀二公主，是蔡人，说是从云梦山来，有急事求见娘娘！”
“蔡人？云梦山？”姬雨将宋趼上下打量一番，对军尉道，“禀报母后否？”
“见他是蔡人，又见他事急，末将就引他进来了，这正要去禀报呢！”
姬雨眼睛眨巴几下：“请随我来！”
姬雨引二人至靖安宫外，吩咐道：“你们在此候着，我去禀报！”说完大步走进去。
王后躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王后睁眼，问道：“雨儿，你又回来了？”
“有人求见母后，雨儿带他来了！”
“什么人？”
“观他衣饰，是个蔡人，想是??”姬雨顿住话头。
王后惊愕：“蔡人？他从哪儿来？”
“云梦山。”
王后忽地坐起：“此人在哪儿？”
“就在门外。”
王后起身，快步走到梳妆台前，理过云鬓，整好衣饰，走出寝室，来到正厅，在案后坐定，对宫人吩咐道：“悬帘！”
宫人悬下珠帘。
王后端正坐姿，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正朗声道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼趋进，隔珠帘叩拜：“草民叩见娘娘！”
王后将他上下打量一番，缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘！”
“听说你从云梦山来？”
“正是。”
“尊师所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈娘娘御览！”宋趼从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，呈递给王后。
王后拆开一看，急切问道：“尊师现在何处？”
“昨日尚在王城，今日不知何去！”
“尊师尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂！”
王后微微点头，转对宫正：“赏高士锦缎十匹！”
“谢娘娘恩赐！”宋趼拜谢道，“草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼！娘娘万安，草民告退！”再拜，退出。
王后也不客套，转对姬雨：“雨儿，送送这位先生！”
姬雨答应一声，追出门外。
宋趼在前，目不斜视，在宫道上大步走着。姬雨一溜小跑，仍旧跟不上，只得扬手喊道：“高士，等等！”
宋趼放慢步子。
姬雨赶上，喘气道：“高士，你??走??这么??快呀！”
“这算是慢的！”
“啊？”姬雨惊愕道，“天哪，我觉得就像是飞一样！”
宋趼憨厚一笑：“公主真会说话！”
姬雨好奇心起，问道：“你平时就是这样走路吗？”
“是哩。”
“我怎样才能走得这么快？”
“天天走就可以了！”
姬雨看向远处的宫墙，长叹一声。
见她不再发问，宋趼停住步子，拱手道：“公主，如果没有别的事，草民告辞了！”说完转身就走。
“别别别！”
宋趼再次顿住步子，回头看她。
姬雨凝视他，恳求道：“能否让我见见尊师？”
“这??”宋趼面露难色，“不行，家师有交代，见过娘娘后就出来！”
“他在哪儿？”
宋趼迟疑一下：“我也不知道。”
姬雨急得跺脚：“哎呀，我就看他一眼嘛！”
宋趼果决摇头：“不行！”揖礼，“公主，草民告辞！”一个转身，如飞而去。
姬雨发疯似的狂追，扬手叫道：“先生等等！”
宋趼却在眨眼间拐过一道弯，没有影儿了。待姬雨追到宫门口，人早已出宫。姬雨停下，气喘吁吁，待缓过气来，呆立原地，惊叹道：“天哪，这还是个人吗？”
姬雨走后，王后屏退宫人，再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“服下赤丹，怪病连眠，十五日后，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙！”
王后闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一块丝绢，咬破手指，以手代笔，书写起来。
王后写毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将丝绢小心叠起，塞进锦囊，仔细缝好，朝外喊道：“来人！”
宫正趋进，拱手：“娘娘，有何吩咐？”
王后指一下案上锦囊：“你走一趟云梦山，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人！”
“白眉仙人？可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！”
“老奴听说过此人。”
“去吧。”王后摆手，“事关周室安危，万不可泄密！你可多带盘费，越快越好。”
宫正拿起锦囊，纳入袖中，拱手道：“老奴遵旨！”就缓缓退出。
宫正走后，王后独坐一时，从锦囊里倒出两粒药丸，果见一粒为丹丸，一粒为青玄，遂取过丹丸，以温水服下，将另外一粒藏于枕下。
王后端坐几前，微闭双目。没过多久，药力发作，王后大叫一声，歪倒在地。
众宫女听到声响，疾步进来，见王后口吐白沫，昏迷不醒，纷纷惊叫起来。
周宫大乱。
伊洛水边，东周公、陈轸闭目垂钓。
远处响起车马声，不一时，车马驶近，东周内宰跳下车，对东周公禀报道：“君上，君上??”
东周公不耐烦道：“什么事儿？”
“启奏君上，”内宰拱手，“王后突患急病，冷热无常，昏睡不醒，王医正在救治，王上六神无主，正召君上入宫呢！”
东周公、陈轸互望一眼。
“突患急病？”陈轸自语一句，看向东周公，“王后可有什么大病？”
东周公摇头：“没听说过。”
陈轸闭目有顷，看向东周公道：“请问王叔，王后如果生病，是否就??”
“周室惯例，父母病、丧，子女不聘！”
陈轸猜到原因，长吸一口气：“若是此说，王后之病就是大事了，轸请求探望！”
东周公面现难色：“这个??”
“轸没别的意思，只是探望，不定还可救王后一命呢！”
东周公故作惊愕：“上卿也通医术？”
陈轸诡秘一笑：“不见病人，医术再高又有何用？”
“若是此说，上卿这就随老朽进宫，奏请王上请上卿诊治！”
陈轸随东周公前脚赶到靖安宫，西周公后脚也就跟来了，随他而来的还有秦使公子疾。双方寒暄刚过，远处再度传来喧嚷声，众人循声望去，是淳于髡晃着光头跟在当值宫人后面，正朝这儿走来。
待淳于髡赶到门前，秦使公子疾、魏使陈轸皆迎上去，似是一下子寻到了爆发点。
陈轸率先开口，瞄一眼公子疾，对淳于髡拱手道：“燕使也是来探视王后之病的吗？”
“呵呵呵，”淳于髡晃下光头，“生死病痛，人皆有之，有什么好探视的呢？”
“咦，不为探病，燕使此来何干？”
“凑热闹呀！”
“热闹？”陈轸怔了，“这儿有何热闹？”
“呵呵呵呵，”淳于髡扇起芭蕉扇，目光依次扫过陈轸、公子疾，“娘们生病，两个素昧平生的大老爷们竞相探视，世上还有比这更热闹的事吗？”
陈轸、公子疾互望一眼，各露干笑，正自尴尬，内宰走出宫门，朗声宣道：“王上有旨，娘娘病重，正在诊治，不方便见客。王上诚谢诸位使臣善意，敬请诸位暂回馆舍安歇！”宣完转身就走。
陈轸扬手叫住他：“内宰且慢，魏使有话！”
内宰顿住，回头看他。
陈轸拱手道：“魏使请内宰转奏天子，娘娘之病，魏使请诊！”
众人皆惊，纷纷看向陈轸。
内宰上下打量陈轸，诧异道：“敢问魏使，你可通医？”
陈轸语气肯定：“祖传医术，专治疑难杂症！”
陈轸请治娘娘之病，莫说是公子疾，就是淳于髡也蒙了。
内宰略略一顿，拱手道：“魏使稍候，容在下奏报王上！”便转身急进宫中。
听完内宰禀报，周显王全身发抖，一拳震在几案上：“岂有此理！”
“王上，”颜太师老眼珠子一转，小声道，“不妨让他进来！”
“颜爱卿，你??”周显王瞪他一眼。
颜太师起身凑到显王身边，低语有顷。
周显王转对内宰：“好吧，传他进来！”
内宰出去，待引领陈轸进来时，但见王后榻前横起一道珠帘，显王、颜太师尽皆不在。
珠帘后面，王后静静地躺在榻上。陈轸眼睛睁得再大，也只能看个隐约。
内宰指向珠帘：“娘娘就在帘后，请魏使诊治！”
“这??”陈轸急道，“看不见人，叫我怎么诊治？”
“后宫惯例，男女有别，王后有恙，凡男性疾医皆悬帘诊视！”
“魏使请求把脉！”
“为魏使悬丝！”内宰吩咐宫人。
一名宫女将一根丝线缠在王后手腕上，牵到前面，将丝头递给陈轸。
陈轸傻了。
内宰拱手：“丝脉已至，请魏使把诊！”
“这??”陈轸尴尬，赔笑道，“这样诊病，轸未曾经历过，只能抱憾了。轸请告退！”便转身退出。
陈轸悻悻走出宫门，公子疾、淳于髡及东、西二周公皆迎上来。
公子疾急问：“王后病况如何？”
陈轸瞄他一眼，苦笑。
“呵呵呵，”淳于髡晃着光脑袋，“魏使看的不是病，是美人吧！”
“咦，”公子疾顺势打趣，“淳于先生，您怎么看出魏使不是诊病，是看美人呢？”
“呵呵呵，”淳于髡笑着反问，“你见过这么快就看完一个疑难杂症的吗？”
“哎呀呀，”公子疾一拍脑袋，似是恍悟，“您老慧眼，在下怎就没想到呢？”看向陈轸，拱手：“敢问魏使，可曾看到王后芳容？听闻王后是天下第一美人哪！”
“哈哈哈哈，”陈轸的目光依次扫过二人，长笑一声，压低声音，“要想晓得梨子的味道，最好自己品尝！”说完迈开大步，扬长而去。
宫正乘坐一辆驷马辎车，沿着通往韩、魏的衢道，与御者轮流驾车，日夜兼程，换马不换车，终于在第四日抵达云梦山，正要打听道路，看到两个山人模样的人沿小路朝他们走来，便急急叫住。
来人不是别个，正是随巢子与宋趼。
原来，自宋趼出王宫后，随巢子就带着他运步如风，抄近道直奔鬼谷，刚巧赶在宫正之前来到山口，见他不知路，便亲自冒作采药人引他前往。
随巢子带着宫正走到鬼谷的谷口，朝谷中一指：“前面就是鬼谷，约走五里有个草庐，住着一个白眉老人！”
宫正拱手谢过，径投鬼谷，来到草堂前，轻叩柴扉。
无人应声。
宫正轻推一下，柴扉微启，没有闩死。宫正晓得这里住了人，嘘出一口气，将门又拉上，再敲，同时叫道：“有人吗？”
一阵脚步声响来，童子开门，打量宫正：“你是??”
宫正揖道：“在下从洛阳来，有急事求见鬼谷仙人！”
“客人找错地方了吧，这儿没有鬼谷仙人！”
宫正惊愕：“这儿不是鬼谷吗？”
“是呀。”
“那??”宫正略一沉思，“可有一个白眉老人！”
“他是家师！”
宫正再揖：“在下从洛阳来，有急事求见尊师，敬请禀报！”
童子再次打量一番，摇头。
宫正急了：“真的有急事呀！”
“家师正在修炼，谁也不见！”
“这这这??我有天大的急事呀！”
“天大的事？”童子望望天，做个手势，“像天那么大吗？”
“这这这??”宫正急得跺脚，“我是说，是非常大非常大的事！”
“哦，”童子道，“那就是非常大非常大的事。说吧，什么大事儿？”
宫正面露难色：“这个不能讲的！”
“咦，”童子盯着他问道，“不能讲，你来鬼谷做什么？”
“我这??是说不能对孩子讲！”
“这儿没有孩子，我是童子！”
宫正反驳道：“童子就是孩子！”
“不不不，”童子连连摇头，“童子是童子，孩子是孩子！”
“唉！”宫正一脸无奈。
一个声音从洞中传出：“远客可是从洛阳来？”声音嗡嗡回响，宫正吓了一跳。
“回先生的话，”童子转身喊道，“是从洛阳来的，说是有非常大非常大的事要见先生！”
鬼谷子的声音再次传来：“请他草堂饮茶！”
童子让开门，拱手，礼让：“客人，请草堂饮茶！”
童子引宫正走进草堂，请他坐于客席。不消一时，鬼谷子缓缓走出，在主席坐定。
宫正看到两道白眉，大喜，起身叩首：“奴婢叩见鬼谷先生！”
“起来吧，”鬼谷子摆手，“这儿不是洛阳，不用磕头。”
宫正坐起。
鬼谷子凝视他，直入正题：“说吧，千里迢迢来寻老朽，所为何事？”
宫正拱手：“奴婢为天子正宫宫正，奉娘娘之命求见先生！”摸出锦囊：“这是娘娘亲书，敬请先生拆看！”
鬼谷子接过书信：“娘娘可曾交代你什么？”
“娘娘只让奴婢将此书函呈送先生，叮嘱奴婢快去快回！”
“你可以回了！”鬼谷子起身，转对童子，“送客！”
童子送客。
鬼谷子拆开锦囊，瞄一眼，竟是王后的血书。
鬼谷子的一双老眼微微闭上，耳畔传来王后的声音：“先生，周室有难，事关社稷安危，二女命运，汕儿百思无解，唯有求助于先生??”
鬼谷子的眼前渐渐浮出曾经的一幕：
蔡宫后花园里，蔡公主汕儿痴痴地望着蓝天。一队鸿雁飞过头顶。
鬼谷子看向那队鸿雁：“汕儿，你想飞翔？”
汕儿看向他，惊诧地问：“先生怎么晓得？”
鬼谷子莞尔一笑：“呵呵呵，说说，为什么想飞？”
“我不想住在这高墙里面，我想飞在天上，飞呀飞呀，飞到南国去，飞到北国去??”
鬼谷子凝视她，目光征询：“你愿意跟随老朽，做只大雁吗？”
汕儿盯住他看，郑重点头：“愿意！”
“没有锦衣玉食，没有荣华富贵，天当被，地当榻，风餐露宿，你也愿意？”
汕儿目光天真而坚定：“愿意！”
????
若干年后，身穿嫁衣的汕儿一步一步地走向天子王辇。汕儿走到王辇前，就要登车时，回眸。人群中，鬼谷子赫然现身。
汕儿一个转身，朝鬼谷子飞扑。几人截住她，在她的哭声中，将她架上王辇。
????
鬼谷子思绪回来，长叹一声，缓缓起身，走出草庐。
鬼谷子一路走到草庐外的空场上。
童子送客折回，看向他：“先生，方才那人，乍一看，怪里怪气的！”
鬼谷子给他一笑：“怎么怪了？”
童子一脸困惑：“年纪一大把，却不见一根胡子。长着男人身，声音却跟女人似的！”
“他是宫人！”
童子好奇心起，睁大眼睛，问道：“什么叫宫人？”
“宫人就是??”鬼谷子迟疑一下，“住在王宫里的人！”
“啥叫王宫？”
“王宫就是许许多多又高又大的房子连在一起！”
童子回头看下山洞，尽力想象：“难道比咱这山洞还大？”
“大多喽！你小子，想不想下山去看看王宫？”
童子两眼一亮：“下山？看王宫？”又迅速暗淡下去，摇头：“不想，童子一辈子守在这山洞里，陪着先生。”
鬼谷子目光征询：“你真的不想？”
“这个??”童子挠头，“如果先生要下山的话，童子愿陪先生一遭！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐了，“你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什么，别以为老朽瞧不出来！在这道山沟沟里一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，为师成全你，让你见识见识山外的尘世，看你烦也不烦！”
“嘻嘻嘻，”童子凑上来，笑道，“先生，凭你咋说，童子跟您下山就是！要带什么不？”
“棚架上有个小招幡儿，有些年头没用过了，你去拿下，扛在肩上，或能为你混口饭吃！”
童子回到草堂，不一会儿拿出一面旗幡儿，晃动几下：“先生，是这个不？”
鬼谷子背起两手，朝山道上努下嘴：“走吧！”
童子扛起旗幡儿，兴冲冲地头前就朝谷道里走去。
云梦山的山口附近有一个不大的山丘，丘顶上，一双眼睛牢牢地盯住山口。
是宋趼。
鬼谷子师徒晃晃悠悠地走出来。
“巨子，巨子，”宋趼看得真切，疾步过来，大声叫道，“快看，鬼谷先生出来了！”
正在倚树歇息的随巢子忽地起身，急急走到山顶，眺望山脚下正在蠕动的两团黑影。
“乖乖，”宋趼咂吧几下，“宫正前脚出去，鬼谷先生后脚就跟出来了！”
一丝难得的笑意浮在随巢子饱经沧桑的脸上。
“巨子，”宋趼想到什么，看向他，“弟子有惑！”
“说吧，何惑？”
“巨子以死恳请，鬼谷先生不为所动。王后娘娘一封书信，鬼谷先生立马出山，前后反差之大，实让弟子费解！”
“呵呵呵，”随巢子捋须笑道，“一把钥匙一把锁嘛！”
“若此，鬼谷先生出山，为的就不是天下苍生，而是王后娘娘了！”
随巢子又是一笑，反问他道：“王后娘娘难道就不是天下苍生吗？”
“可她是天子之后，是天下至贵至尊之人哪！”
“呵呵呵，你呀，日日吟咏墨道，临到事上却犯糊涂！”
“这??”宋趼尴尬。
随巢子抬头望天，语重心长：“天下兼爱，何来至尊？天下大同，何来至贵？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有亲有友，有痛有苦，有生有死，有乐有愁??娘娘眼前处境，与天下苍生何异？”
“可这??”宋趼仍旧惑然，“鬼谷先生若是只为一人一家，与我墨者何异？只要巨子一声令下，王后之困，可得千百个解，何劳鬼谷先生出山？”
“呵呵呵，”随巢子看向他，再次捋须，缓缓说道，“你有所不知，你我纵有千百个解，也不如鬼谷先生一个解啊！”
“弟子之惑正在于此！”
“这么说吧，天下犹如一团乱麻，娘娘就是这团乱麻的麻头。只要鬼谷先生去抽这根麻头，要想脱身，怕就难喽！”
宋趼恍然明白，深深叹服。
随巢子眺望山下，见两个黑影已经转过山角，走向宿胥口方向。
宋趼看向随巢子。
“走吧，这儿算是有个眉目了。”随巢子大踏步下山。
宋趼跟上：“随从先生去洛阳吗？”
“洛阳那摊子乱麻，就让鬼谷先生理去吧！”
“我们去哪儿？”
“近些日，我的两个眼皮儿总是跳，只要恍惚过去，就会有噩梦纠缠，想是哪儿又有事儿了！”
“会有什么事儿呢？”
“眼下让为师揪心的只有两个地方，一是河西，二是卫国。”
宋趼不假思索：“一定是河西了！”
“河西之事已经摆明，为师的眼皮怎么会跳呢？”
“可??”宋趼不解道，“魏国已经撤军，卫国的事儿也是摆明了呀！”
“是啊，”随巢子苦笑一下，缓缓点头，“为师希望它能无事。”
“先生，”宋趼指向宿胥口，“过河没多远就是卫国，若是有事，这儿早就闹起来了。可我们来往几次，均未听到有任何异动呢！”
“好吧，就依你，我们先回大营看看！”
日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”
见又是一个来提亲的，周王眉头凝起：“这??除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此问，燕使说，他想求聘的是长公主！”
“这怎么能成？”周王苦笑，“燕公比寡人还老，这不是??乱套了吗？”
“燕公虽老，辈分却低，刚好匹配长公主，合于礼法！”
“可这??”周王仍旧摇头，“害了雪儿呀！”
颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过。可这??礼法并未规约长幼。长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅动几下，又合上了。
颜太师压低声：“王上，臣以为，秦、魏争执未果，燕使之来，正当其时。”
“这??”
“燕使此来，也是求聘。一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，秦、魏或会放弃。待两家放弃，燕公那儿也就好说了。否则，河西之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
颜太师拱手道：“王上圣明！”
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两位叔父有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是个滋味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周显王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。
王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。
周显王的步子更显沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”
周显王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来??是来??”随手抄起身边玉瓶，摔在地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王来到王后跟前，“扑通”跪下，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人??寡人不是故意的！”
王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。
显王愈见内疚：“寡人??寡人真的不是故意的！”
王后仍在捡拾。
“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”
王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”
周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？寡人不过是这些逆臣枪头下的缨子，剑柄上的珠子！寡人??寡人窝囊啊！寡人这心里??堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好爱妃啊！”
王后听得难过，缓缓放下碎玉，纤纤玉手握住显王的大手：“王上，天下又不是只有魏、秦两家，王上觉得不称心，为雪儿另择一家就是！”
显王的脑海里闪过在孟津时老燕公那日见衰老的面容，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家不是鲜廉寡耻的？哪一家顾念过我周室尊严？魏、秦不必说了，楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正脉，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事啊！”
王后轻声安慰道：“这些不是一日两日的事了，王上不必伤悲。王上有志振作，亦当徐徐图之！”
显王凄然说道：“叫寡人如何振作呢？寡人仅存的一丝振作之心，也在孟津之会上随风而去了。爱妃呀，寡人是眼睁睁地看着先王的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王愈说愈是难过，泪水不由自主地顺着腮流淌，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头道：“王上，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事就拖一拖吧！”
周显王擦把泪水：“爱妃啊，眼下不是嫁与不嫁的事，而是??嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不肯善罢甘休！寡人思来想去，左右都难啊。召请二位叔父谋议，他俩各执一端，吵得寡人耳朵生疼。颜太师虽有主意，可他??唉，出的净是些歪招儿，寡人一肚子的苦，竟是无处可诉！”
王后抱住显王，揽在怀中，轻轻安抚，似是在哄一个不肯睡的孩子：“王上，天底下没有过不去的坎，万不可过于忧心，伤及龙体！至于雪儿之事，容臣妾三思！”
“雪儿可知此事？”
王后点头：“王城之内人人皆知了。”
“可雪儿不会知道，王城之内谁也不会知道，寡人心里有多苦啊！”周显王长叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远的脚步声，王后脸色凝重，陷入沉思。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇的睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视她：“阿姐，你在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“阿姐在想，如果我是个男儿身，该有多好？”
“男儿身？”姬雨淡淡一笑，“男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的那帮公子哥儿，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪“扑哧”一笑：“你这一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解气道：“打死他们活该！”
姬雪摇头笑道：“你呀，就是爱钻牛角尖！”
“阿姐，那你说说，如果是个男儿身，你想做什么？”
“我??我??”姬雪显然没有想过这个问题，一时语塞。
姬雨乐了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪娇嗔道：“你??”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头。
“阿妹，我来问你，如果你是男儿身，此生最想做的是什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
“呵呵，你这是只想做女人了！”
姬雨摇头。
“咦，”姬雪惊讶道，“男儿不想做，女人也不想做，那你想做什么？”
姬雨从衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做只自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱！”
“要是人人都像雨儿，天下岂不乱套了？”
“要是人人能像雨儿，天下就再也不会乱了！”
“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问句实在的。雨儿，依你眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨“扑哧”一笑：“说来说去，原来阿姐不是想做男人，是想嫁给男人哩！”
姬雪面色娇羞，嗔怪道：“你??又来了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐说的这两个太子，依雨儿之见，没有一个是好东西！”
姬雪辩解道：“阿姐指的不是他们两个人！”
“那??阿姐指什么呢？”
“阿姐想问的是，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐呀，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯??”
姬雪脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说给姬雨：“天下大势，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一星点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧解难！”
姬雨甚为感动，泪水夺眶而出：“阿姐??”
“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐，有话你就说呀，憋在这儿又有何用？”
“我??”姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨儿这就诉予母后！”说完一溜烟儿跑了。
望着姬雨远去的背影，姬雪先是一怔，继而嘘出一口气，眼中充满期待。
靖安宫里，王后跪在窗前，一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，候在一侧。姬雨飞跑进来，见是这般光景，怔了。姬雨轻步走到王后身后，见王后正在凝视那只玉瓶。
姬雨轻轻叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“坐下！”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，你看看这个！”
姬雨看向玉瓶，这才注意到它是重拼起来的碎块，震惊道：“母后，这不是您的??嫁妆吗？”
王后点头。
“它??怎么碎的？”
“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物事将它们胶合起来？”
姬雨摇头。
王后泪水流出，缓缓站起，自语道：“是哩，它再也合不起来了！”
姬雨陡然明白，王后指的并不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的东西，当下心里一动，跟着站起：“母后，雨儿??有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“阿姐或有办法黏合，母后可否让她试试？”
“哦？”
“就在刚才，阿姐对我说，她或能寻到可以黏合此瓶的胶物！”
“哪儿寻去？”
“秦地。阿姐说，她愿往秦地一试！”
王后陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：“算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它仍是碎了！”
姬雨急了：“母后，阿姐她??”
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后想小歇一时！”
姬雨“扑通”跪下，涕泣道：“母后，与其为这破瓶伤心，不如放手让阿姐一试，雨儿恳请母后对父王讲讲，成全阿姐的苦心吧！”
王后泪水流出，轻轻拍她的头：“雨儿，去吧，对你阿姐说，公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊！”
姬雨抹着泪水走出宫门，耳畔不断响起王后的声音：“??公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊??”
姬雨走了没几步，猛地擦下眼泪，自语道：“我这就寻父王去！”说完，撒腿朝御书房跑去。
姬雨沿着宫中小径一路跑去，将至御书房时，脚步却又放慢了，正要往回拐，远远望见有人沿小径迎头走来。姬雨定睛细看，是守门军尉和衣装怪异的宋趼。
姬雨好奇心起，隐于树后，待他们走近，斜刺里冲出来，把军尉与宋趼吓了一跳。
军尉缓过神来，看清是姬雨，拱手道：“雨公主吉祥！”
姬雨手指宋趼：“他是何人？”
“回禀二公主，是蔡人，说是从云梦山来，有急事求见娘娘！”
“蔡人？云梦山？”姬雨将宋趼上下打量一番，对军尉道，“禀报母后否？”
“见他是蔡人，又见他事急，末将就引他进来了，这正要去禀报呢！”
姬雨眼睛眨巴几下：“请随我来！”
姬雨引二人至靖安宫外，吩咐道：“你们在此候着，我去禀报！”说完大步走进去。
王后躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王后睁眼，问道：“雨儿，你又回来了？”
“有人求见母后，雨儿带他来了！”
“什么人？”
“观他衣饰，是个蔡人，想是??”姬雨顿住话头。
王后惊愕：“蔡人？他从哪儿来？”
“云梦山。”
王后忽地坐起：“此人在哪儿？”
“就在门外。”
王后起身，快步走到梳妆台前，理过云鬓，整好衣饰，走出寝室，来到正厅，在案后坐定，对宫人吩咐道：“悬帘！”
宫人悬下珠帘。
王后端正坐姿，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正朗声道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼趋进，隔珠帘叩拜：“草民叩见娘娘！”
王后将他上下打量一番，缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘！”
“听说你从云梦山来？”
“正是。”
“尊师所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈娘娘御览！”宋趼从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，呈递给王后。
王后拆开一看，急切问道：“尊师现在何处？”
“昨日尚在王城，今日不知何去！”
“尊师尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂！”
王后微微点头，转对宫正：“赏高士锦缎十匹！”
“谢娘娘恩赐！”宋趼拜谢道，“草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼！娘娘万安，草民告退！”再拜，退出。
王后也不客套，转对姬雨：“雨儿，送送这位先生！”
姬雨答应一声，追出门外。
宋趼在前，目不斜视，在宫道上大步走着。姬雨一溜小跑，仍旧跟不上，只得扬手喊道：“高士，等等！”
宋趼放慢步子。
姬雨赶上，喘气道：“高士，你??走??这么??快呀！”
“这算是慢的！”
“啊？”姬雨惊愕道，“天哪，我觉得就像是飞一样！”
宋趼憨厚一笑：“公主真会说话！”
姬雨好奇心起，问道：“你平时就是这样走路吗？”
“是哩。”
“我怎样才能走得这么快？”
“天天走就可以了！”
姬雨看向远处的宫墙，长叹一声。
见她不再发问，宋趼停住步子，拱手道：“公主，如果没有别的事，草民告辞了！”说完转身就走。
“别别别！”
宋趼再次顿住步子，回头看她。
姬雨凝视他，恳求道：“能否让我见见尊师？”
“这??”宋趼面露难色，“不行，家师有交代，见过娘娘后就出来！”
“他在哪儿？”
宋趼迟疑一下：“我也不知道。”
姬雨急得跺脚：“哎呀，我就看他一眼嘛！”
宋趼果决摇头：“不行！”揖礼，“公主，草民告辞！”一个转身，如飞而去。
姬雨发疯似的狂追，扬手叫道：“先生等等！”
宋趼却在眨眼间拐过一道弯，没有影儿了。待姬雨追到宫门口，人早已出宫。姬雨停下，气喘吁吁，待缓过气来，呆立原地，惊叹道：“天哪，这还是个人吗？”
姬雨走后，王后屏退宫人，再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“服下赤丹，怪病连眠，十五日后，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙！”
王后闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一块丝绢，咬破手指，以手代笔，书写起来。
王后写毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将丝绢小心叠起，塞进锦囊，仔细缝好，朝外喊道：“来人！”
宫正趋进，拱手：“娘娘，有何吩咐？”
王后指一下案上锦囊：“你走一趟云梦山，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人！”
“白眉仙人？可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！”
“老奴听说过此人。”
“去吧。”王后摆手，“事关周室安危，万不可泄密！你可多带盘费，越快越好。”
宫正拿起锦囊，纳入袖中，拱手道：“老奴遵旨！”就缓缓退出。
宫正走后，王后独坐一时，从锦囊里倒出两粒药丸，果见一粒为丹丸，一粒为青玄，遂取过丹丸，以温水服下，将另外一粒藏于枕下。
王后端坐几前，微闭双目。没过多久，药力发作，王后大叫一声，歪倒在地。
众宫女听到声响，疾步进来，见王后口吐白沫，昏迷不醒，纷纷惊叫起来。
周宫大乱。
伊洛水边，东周公、陈轸闭目垂钓。
远处响起车马声，不一时，车马驶近，东周内宰跳下车，对东周公禀报道：“君上，君上??”
东周公不耐烦道：“什么事儿？”
“启奏君上，”内宰拱手，“王后突患急病，冷热无常，昏睡不醒，王医正在救治，王上六神无主，正召君上入宫呢！”
东周公、陈轸互望一眼。
“突患急病？”陈轸自语一句，看向东周公，“王后可有什么大病？”
东周公摇头：“没听说过。”
陈轸闭目有顷，看向东周公道：“请问王叔，王后如果生病，是否就??”
“周室惯例，父母病、丧，子女不聘！”
陈轸猜到原因，长吸一口气：“若是此说，王后之病就是大事了，轸请求探望！”
东周公面现难色：“这个??”
“轸没别的意思，只是探望，不定还可救王后一命呢！”
东周公故作惊愕：“上卿也通医术？”
陈轸诡秘一笑：“不见病人，医术再高又有何用？”
“若是此说，上卿这就随老朽进宫，奏请王上请上卿诊治！”
陈轸随东周公前脚赶到靖安宫，西周公后脚也就跟来了，随他而来的还有秦使公子疾。双方寒暄刚过，远处再度传来喧嚷声，众人循声望去，是淳于髡晃着光头跟在当值宫人后面，正朝这儿走来。
待淳于髡赶到门前，秦使公子疾、魏使陈轸皆迎上去，似是一下子寻到了爆发点。
陈轸率先开口，瞄一眼公子疾，对淳于髡拱手道：“燕使也是来探视王后之病的吗？”
“呵呵呵，”淳于髡晃下光头，“生死病痛，人皆有之，有什么好探视的呢？”
“咦，不为探病，燕使此来何干？”
“凑热闹呀！”
“热闹？”陈轸怔了，“这儿有何热闹？”
“呵呵呵呵，”淳于髡扇起芭蕉扇，目光依次扫过陈轸、公子疾，“娘们生病，两个素昧平生的大老爷们竞相探视，世上还有比这更热闹的事吗？”
陈轸、公子疾互望一眼，各露干笑，正自尴尬，内宰走出宫门，朗声宣道：“王上有旨，娘娘病重，正在诊治，不方便见客。王上诚谢诸位使臣善意，敬请诸位暂回馆舍安歇！”宣完转身就走。
陈轸扬手叫住他：“内宰且慢，魏使有话！”
内宰顿住，回头看他。
陈轸拱手道：“魏使请内宰转奏天子，娘娘之病，魏使请诊！”
众人皆惊，纷纷看向陈轸。
内宰上下打量陈轸，诧异道：“敢问魏使，你可通医？”
陈轸语气肯定：“祖传医术，专治疑难杂症！”
陈轸请治娘娘之病，莫说是公子疾，就是淳于髡也蒙了。
内宰略略一顿，拱手道：“魏使稍候，容在下奏报王上！”便转身急进宫中。
听完内宰禀报，周显王全身发抖，一拳震在几案上：“岂有此理！”
“王上，”颜太师老眼珠子一转，小声道，“不妨让他进来！”
“颜爱卿，你??”周显王瞪他一眼。
颜太师起身凑到显王身边，低语有顷。
周显王转对内宰：“好吧，传他进来！”
内宰出去，待引领陈轸进来时，但见王后榻前横起一道珠帘，显王、颜太师尽皆不在。
珠帘后面，王后静静地躺在榻上。陈轸眼睛睁得再大，也只能看个隐约。
内宰指向珠帘：“娘娘就在帘后，请魏使诊治！”
“这??”陈轸急道，“看不见人，叫我怎么诊治？”
“后宫惯例，男女有别，王后有恙，凡男性疾医皆悬帘诊视！”
“魏使请求把脉！”
“为魏使悬丝！”内宰吩咐宫人。
一名宫女将一根丝线缠在王后手腕上，牵到前面，将丝头递给陈轸。
陈轸傻了。
内宰拱手：“丝脉已至，请魏使把诊！”
“这??”陈轸尴尬，赔笑道，“这样诊病，轸未曾经历过，只能抱憾了。轸请告退！”便转身退出。
陈轸悻悻走出宫门，公子疾、淳于髡及东、西二周公皆迎上来。
公子疾急问：“王后病况如何？”
陈轸瞄他一眼，苦笑。
“呵呵呵，”淳于髡晃着光脑袋，“魏使看的不是病，是美人吧！”
“咦，”公子疾顺势打趣，“淳于先生，您怎么看出魏使不是诊病，是看美人呢？”
“呵呵呵，”淳于髡笑着反问，“你见过这么快就看完一个疑难杂症的吗？”
“哎呀呀，”公子疾一拍脑袋，似是恍悟，“您老慧眼，在下怎就没想到呢？”看向陈轸，拱手：“敢问魏使，可曾看到王后芳容？听闻王后是天下第一美人哪！”
“哈哈哈哈，”陈轸的目光依次扫过二人，长笑一声，压低声音，“要想晓得梨子的味道，最好自己品尝！”说完迈开大步，扬长而去。
宫正乘坐一辆驷马辎车，沿着通往韩、魏的衢道，与御者轮流驾车，日夜兼程，换马不换车，终于在第四日抵达云梦山，正要打听道路，看到两个山人模样的人沿小路朝他们走来，便急急叫住。
来人不是别个，正是随巢子与宋趼。
原来，自宋趼出王宫后，随巢子就带着他运步如风，抄近道直奔鬼谷，刚巧赶在宫正之前来到山口，见他不知路，便亲自冒作采药人引他前往。
随巢子带着宫正走到鬼谷的谷口，朝谷中一指：“前面就是鬼谷，约走五里有个草庐，住着一个白眉老人！”
宫正拱手谢过，径投鬼谷，来到草堂前，轻叩柴扉。
无人应声。
宫正轻推一下，柴扉微启，没有闩死。宫正晓得这里住了人，嘘出一口气，将门又拉上，再敲，同时叫道：“有人吗？”
一阵脚步声响来，童子开门，打量宫正：“你是??”
宫正揖道：“在下从洛阳来，有急事求见鬼谷仙人！”
“客人找错地方了吧，这儿没有鬼谷仙人！”
宫正惊愕：“这儿不是鬼谷吗？”
“是呀。”
“那??”宫正略一沉思，“可有一个白眉老人！”
“他是家师！”
宫正再揖：“在下从洛阳来，有急事求见尊师，敬请禀报！”
童子再次打量一番，摇头。
宫正急了：“真的有急事呀！”
“家师正在修炼，谁也不见！”
“这这这??我有天大的急事呀！”
“天大的事？”童子望望天，做个手势，“像天那么大吗？”
“这这这??”宫正急得跺脚，“我是说，是非常大非常大的事！”
“哦，”童子道，“那就是非常大非常大的事。说吧，什么大事儿？”
宫正面露难色：“这个不能讲的！”
“咦，”童子盯着他问道，“不能讲，你来鬼谷做什么？”
“我这??是说不能对孩子讲！”
“这儿没有孩子，我是童子！”
宫正反驳道：“童子就是孩子！”
“不不不，”童子连连摇头，“童子是童子，孩子是孩子！”
“唉！”宫正一脸无奈。
一个声音从洞中传出：“远客可是从洛阳来？”声音嗡嗡回响，宫正吓了一跳。
“回先生的话，”童子转身喊道，“是从洛阳来的，说是有非常大非常大的事要见先生！”
鬼谷子的声音再次传来：“请他草堂饮茶！”
童子让开门，拱手，礼让：“客人，请草堂饮茶！”
童子引宫正走进草堂，请他坐于客席。不消一时，鬼谷子缓缓走出，在主席坐定。
宫正看到两道白眉，大喜，起身叩首：“奴婢叩见鬼谷先生！”
“起来吧，”鬼谷子摆手，“这儿不是洛阳，不用磕头。”
宫正坐起。
鬼谷子凝视他，直入正题：“说吧，千里迢迢来寻老朽，所为何事？”
宫正拱手：“奴婢为天子正宫宫正，奉娘娘之命求见先生！”摸出锦囊：“这是娘娘亲书，敬请先生拆看！”
鬼谷子接过书信：“娘娘可曾交代你什么？”
“娘娘只让奴婢将此书函呈送先生，叮嘱奴婢快去快回！”
“你可以回了！”鬼谷子起身，转对童子，“送客！”
童子送客。
鬼谷子拆开锦囊，瞄一眼，竟是王后的血书。
鬼谷子的一双老眼微微闭上，耳畔传来王后的声音：“先生，周室有难，事关社稷安危，二女命运，汕儿百思无解，唯有求助于先生??”
鬼谷子的眼前渐渐浮出曾经的一幕：
蔡宫后花园里，蔡公主汕儿痴痴地望着蓝天。一队鸿雁飞过头顶。
鬼谷子看向那队鸿雁：“汕儿，你想飞翔？”
汕儿看向他，惊诧地问：“先生怎么晓得？”
鬼谷子莞尔一笑：“呵呵呵，说说，为什么想飞？”
“我不想住在这高墙里面，我想飞在天上，飞呀飞呀，飞到南国去，飞到北国去??”
鬼谷子凝视她，目光征询：“你愿意跟随老朽，做只大雁吗？”
汕儿盯住他看，郑重点头：“愿意！”
“没有锦衣玉食，没有荣华富贵，天当被，地当榻，风餐露宿，你也愿意？”
汕儿目光天真而坚定：“愿意！”
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若干年后，身穿嫁衣的汕儿一步一步地走向天子王辇。汕儿走到王辇前，就要登车时，回眸。人群中，鬼谷子赫然现身。
汕儿一个转身，朝鬼谷子飞扑。几人截住她，在她的哭声中，将她架上王辇。
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鬼谷子思绪回来，长叹一声，缓缓起身，走出草庐。
鬼谷子一路走到草庐外的空场上。
童子送客折回，看向他：“先生，方才那人，乍一看，怪里怪气的！”
鬼谷子给他一笑：“怎么怪了？”
童子一脸困惑：“年纪一大把，却不见一根胡子。长着男人身，声音却跟女人似的！”
“他是宫人！”
童子好奇心起，睁大眼睛，问道：“什么叫宫人？”
“宫人就是??”鬼谷子迟疑一下，“住在王宫里的人！”
“啥叫王宫？”
“王宫就是许许多多又高又大的房子连在一起！”
童子回头看下山洞，尽力想象：“难道比咱这山洞还大？”
“大多喽！你小子，想不想下山去看看王宫？”
童子两眼一亮：“下山？看王宫？”又迅速暗淡下去，摇头：“不想，童子一辈子守在这山洞里，陪着先生。”
鬼谷子目光征询：“你真的不想？”
“这个??”童子挠头，“如果先生要下山的话，童子愿陪先生一遭！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐了，“你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什么，别以为老朽瞧不出来！在这道山沟沟里一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，为师成全你，让你见识见识山外的尘世，看你烦也不烦！”
“嘻嘻嘻，”童子凑上来，笑道，“先生，凭你咋说，童子跟您下山就是！要带什么不？”
“棚架上有个小招幡儿，有些年头没用过了，你去拿下，扛在肩上，或能为你混口饭吃！”
童子回到草堂，不一会儿拿出一面旗幡儿，晃动几下：“先生，是这个不？”
鬼谷子背起两手，朝山道上努下嘴：“走吧！”
童子扛起旗幡儿，兴冲冲地头前就朝谷道里走去。
云梦山的山口附近有一个不大的山丘，丘顶上，一双眼睛牢牢地盯住山口。
是宋趼。
鬼谷子师徒晃晃悠悠地走出来。
“巨子，巨子，”宋趼看得真切，疾步过来，大声叫道，“快看，鬼谷先生出来了！”
正在倚树歇息的随巢子忽地起身，急急走到山顶，眺望山脚下正在蠕动的两团黑影。
“乖乖，”宋趼咂吧几下，“宫正前脚出去，鬼谷先生后脚就跟出来了！”
一丝难得的笑意浮在随巢子饱经沧桑的脸上。
“巨子，”宋趼想到什么，看向他，“弟子有惑！”
“说吧，何惑？”
“巨子以死恳请，鬼谷先生不为所动。王后娘娘一封书信，鬼谷先生立马出山，前后反差之大，实让弟子费解！”
“呵呵呵，”随巢子捋须笑道，“一把钥匙一把锁嘛！”
“若此，鬼谷先生出山，为的就不是天下苍生，而是王后娘娘了！”
随巢子又是一笑，反问他道：“王后娘娘难道就不是天下苍生吗？”
“可她是天子之后，是天下至贵至尊之人哪！”
“呵呵呵，你呀，日日吟咏墨道，临到事上却犯糊涂！”
“这??”宋趼尴尬。
随巢子抬头望天，语重心长：“天下兼爱，何来至尊？天下大同，何来至贵？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有亲有友，有痛有苦，有生有死，有乐有愁??娘娘眼前处境，与天下苍生何异？”
“可这??”宋趼仍旧惑然，“鬼谷先生若是只为一人一家，与我墨者何异？只要巨子一声令下，王后之困，可得千百个解，何劳鬼谷先生出山？”
“呵呵呵，”随巢子看向他，再次捋须，缓缓说道，“你有所不知，你我纵有千百个解，也不如鬼谷先生一个解啊！”
“弟子之惑正在于此！”
“这么说吧，天下犹如一团乱麻，娘娘就是这团乱麻的麻头。只要鬼谷先生去抽这根麻头，要想脱身，怕就难喽！”
宋趼恍然明白，深深叹服。
随巢子眺望山下，见两个黑影已经转过山角，走向宿胥口方向。
宋趼看向随巢子。
“走吧，这儿算是有个眉目了。”随巢子大踏步下山。
宋趼跟上：“随从先生去洛阳吗？”
“洛阳那摊子乱麻，就让鬼谷先生理去吧！”
“我们去哪儿？”
“近些日，我的两个眼皮儿总是跳，只要恍惚过去，就会有噩梦纠缠，想是哪儿又有事儿了！”
“会有什么事儿呢？”
“眼下让为师揪心的只有两个地方，一是河西，二是卫国。”
宋趼不假思索：“一定是河西了！”
“河西之事已经摆明，为师的眼皮怎么会跳呢？”
“可??”宋趼不解道，“魏国已经撤军，卫国的事儿也是摆明了呀！”
“是啊，”随巢子苦笑一下，缓缓点头，“为师希望它能无事。”
“先生，”宋趼指向宿胥口，“过河没多远就是卫国，若是有事，这儿早就闹起来了。可我们来往几次，均未听到有任何异动呢！”
“好吧，就依你，我们先回大营看看！”