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周王城后宫的后花园中，周室长公主姬雪蹲在莲花池边，望着池水发呆。二公主姬雨蹑手蹑脚地走过来，雪公主浑然不觉。雨公主调皮一笑，在她身后突然“啊”出一声。
雪公主打个惊战，回头，嗔怪道：“阿妹！”
雨公主在她身边坐下，笑道：“嘻嘻，阿姐，观你一个时辰了，坐在这儿恍兮惚兮，想什么呢？”
雪公主朝水里努下嘴。
雨公主看过去，是一簇浮萍。没有一丝儿风，浮萍浮在静静的水面上，水面上映出两个美少女。
雨公主惊讶道：“咦，它何时飘到这儿来了？昨天还在小桥那边呢！”
雪公主长叹一口气。
雨公主看向她：“阿姐是在为它伤感吗？”
雪公主又叹一口气。
雨公主问道：“浮水之物，随波逐流，这是天性，阿姐叹个什么气呢？”
“你不懂！”雪公主缓缓站起，若有所失地走向不远处的一处小院，那是她们姐妹二人的闺房。
雨公主冲她的背影做个鬼脸，捡起一块石子扔进水里，激起一圈圈涟漪。
那浮萍受此一激，又移几分。
离二位公主的闺房不远处，就是王后所处的周室正宫。
宫正匆匆走进宫门，王后迎上来，急切道：“王上怎样了？”
“还是那样啊，”宫正苦笑一声，“从早上到现在，一个人闷在书房里，谁也不见。”
王后眉头凝起。
“唉，”宫正长叹一声，“娘娘呀，这样下去真的不得了！朝事就不说了，王上闭门忧思，不利于龙体啊。怒伤肝，郁伤肺，思伤脾，百病生于气，天下不天下的都是身外之事，龙体安好才是真章啊！”
王后点头：“你说得是！”
“娘娘，王上最听您的，您得想个法子劝劝他呀！”
王后看向宫正：“雪儿、雨儿从先生习琴已有数年，今日天气不错，本宫正想开个琴会，恭请王上考评。”
“太好了，”宫正不无叹服道，“看到雪公主、雨公主琴艺长进，王上一定高兴，王上一高兴，就会忘掉那些烦心的事了！”
“你这就去辟雍，用本宫的銮驾迎请先生！”
“好哩！”
辟雍就是大周的太学，在平王东迁洛阳不久后就兴建起来，春秋时最是红火，盛极一时的守藏室就在院内，守藏史老聃一生中的大多数时间就是在这院中度过。那时节，前来求学的列国士子、公子王孙络绎不绝，辟雍人满为患，哪像今日这般破败不堪，一眼望去，偌大一个学宫，竟是冷冷清清，乱草丛生，只有这高墙大院和一幢幢相接相连的古式建筑，使人隐约联想到昔日的辉煌。
辟雍正门处，没有门卫。大门有些年头了，虽然雄伟，但长满杂草，一片落寞。
不远处的一棵大树下，苏秦端坐于地，将一捆竹简码作几案状，上面放着一砚，墨水已经磨好，毛笔在砚中。在旁侧是另一捆竹简，也拆开了。地上插着一根竖起的竹简，上写：“代抄，赠简！”
远处一阵铃响，十来个学子涌出房门，嘻嘻哈哈地走出来。一看就知是帮纨绔子弟。其中一个红衣学子远远看到苏秦，兴奋道：“快看，有稀奇哩！”
众学子闻声围过来，张仪摇着羽扇夹在其中。
一下子来了这么多贵族子弟，苏秦坐得更是端正。方才说话的学子看向插在地上的竹简，纳闷道：“代抄？赠简？这是何意？”
一个紫衣学子指指自己的脑袋：“别是??这儿出毛病了吧？”
红衣学子冲苏秦大声问道：“喂，小子，你代抄什么？”
苏秦不说话，顾自端坐，眼中的怯意被张仪看个真切。
一个黑衣学子朝苏秦阴笑道：“简是赠的，代抄收钱不？”
苏秦摇头。
“呵呵呵，”紫衣学子扬扬得意，“让我猜着了，这人有毛病，这不，代抄也不收钱！”
张仪上下打量苏秦，阴阴一笑：“抄书的，写个字看看！”
红衣学子附和道：“对呀，对呀，写个字看看，字写得不好，白送也不要呢！”
苏秦拿出毛笔，蘸好墨，看向张仪。
张仪指着他：“写个飞！”
众学子嬉笑，起哄：“对对对，写个飞！”
所有字中，“飞”字是最难写的一个。苏秦写出一个“飞”字，许是紧张，手有点儿抖，字没写正，结构更是不对，相当难看。
“嘿嘿，”张仪冷笑一声，“就你这手破字儿，竟然敢在天子太学门前班门弄斧！”抢过笔，饱蘸墨水，在地上“唰唰”几下写出一个漂亮的“飞”字，将笔“啪”地摔在他面前，扬长而去。
众学子哗笑，一哄而去。
苏秦脸色惨白，无地自容。
就在此时，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”
苏秦诚惶诚恐，怯怯地看着这个衣冠朴素的老人。
琴师给他一个笑，面容慈祥，目光鼓励。
苏秦点头，目光征询。
琴师指着地上张仪写的字：“就写这个！”
苏秦看看地上，在旁边又写了一个“飞”字。字小许多，也远没有张仪的洒脱，但一笔一画，皆现拙功。
琴师捋须，欣赏一番，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”
听评语，显然是个行家。得到行家认可，苏秦感动至极，泪水盈出。
“小伙子，”琴师声音温和，“请问尊姓大名？”
“我??我??苏??苏??苏??”苏秦结巴道。
“呵呵呵，”琴师看出了他的紧张，“就叫你苏生吧。请问苏生，能否为老朽抄上一卷呢？”
苏秦连连点头。
琴师从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦，”琴师不解道，“苏生，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
琴师正要再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在琴师跟前停住。
宫正下车，冲琴师深鞠一躬。
琴师还礼。
宫正拱手道：“娘娘有请先生！”
“谢娘娘盛情！”琴师给苏秦一个笑，上车。
銮车掉头，“嘚嘚”而去。
苏秦呆在原地。
直到銮车无影无踪，苏秦才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
像往常一样，显王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于显王来说，这世上不存在“清静”二字。正如颜太师所说，自孟津之会后，作为堂堂大周的天子，显王姬扁窝下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作为男人，正是大有作为的年龄。然而，自从姬扁记事起，周室天下就只是名义上的。二十三岁那年，先王崩天，姬扁承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室。
转眼之间，十几年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公、蔡公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。继位后的头几年，他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大。可怜的是，即使这点儿袭土，又在先王手中一分为二，分封予两位叔父，只为他留下一个小小王城，当真是要钱没钱，要人没人，成了一个真正的孤家寡人。十几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几。偏在此时，魏侯约定众公侯孟津朝王，着实让他欣喜有加。谁想孟津会上，作为堂堂天子的他竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起，就让他羞惭不已！
显王闷头呆坐，不由又将孟津之事从头细想一遍，无名之火又盛一层。火气攻心，显王极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。正踱之间，显王瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几案前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几案上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，案面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕。显王刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，显王眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过案面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯。“锯”了一时，显王将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
显王清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的。如今，宝剑依然，字迹依然。周显王睹物伤情，潸然泪下。
显王咬牙，继续使剑。正伤心间，外面传来脚步声，有人小声嘀咕，然后是开门声。显王停下，将剑放于案上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，娘娘有请！”
显王淡淡应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
显王睁眼，脸色和缓，现出慈爱的笑：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
显王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
显王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。王后早在陪位坐下，琴师坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂。两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到显王，琴房所有人等尽皆叩拜。
显王径至王后跟前，扶她起来，携其手走至主位，扶王后坐下，自己方于主位坐定，摆手叫大家平身。
王后一脸微笑，看向显王，见他点头，转对琴师道：“先生，启奏吧！”
琴师看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到显王、王后跟前各拜三拜，再到琴师面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴师。
琴师语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景。不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过父母和琴师，大步走至筝前，“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
显王怜爱有加，目视王后。
王后粲然一笑：“看这孩子??”
又是不待琴师发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是极难弹的。若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在显王、王后这些音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩。雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。一直闭目静听的显王睁开眼睛，望着琴师，面呈微笑：“雪儿、雨儿琴艺大长，先生功不可没啊！”
琴师起身叩拜：“草民叩谢王上褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
周显王将头转向王后，王后会意，转对琴师道：“本宫久未听到先生雅奏了，劳烦先生也弹一曲！”
琴师再叩：“谢娘娘抬爱！不知娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”琴师起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果真非同凡响。
琴师奏完，起身，作礼。
王后对两位公主招手：“雪儿，雨儿！”
姐妹俩款款走来，偎依在王后两侧。
王后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》《流水》！抚琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自点头。
王后正欲说话，内宰走进，在显王身边悄语：“王上，太师求见！”
周显王情绪好多了，略一沉思，微微点头：“宣他书房觐见！”
周显王回到书房，颜太师已经跪在门口。
显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一会儿，说道：“您来就是有事了。说吧，什么事儿？”
“也算是桩好事儿！”
“哦？”
“秦公、魏侯于前日遣使朝觐！”
一听到“魏侯”二字，显王怒气上来：“他魏罃不是自己称王了吗，怎么又来朝觐？”
颜太师早料到他会有此反应，拱手道：“魏使是上卿陈轸，上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
“秦使呢？”
“秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
显王微微闭目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
颜太师摸出聘书和礼单，放在几案上：“这是二位使臣分别呈送的聘书和礼单，聘礼不菲呢！”
显王伸手，不自觉地摸过几案上插着朱笔的玉筒，呼吸更见急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动，面部仍在竭力保持镇静。
玉筒被他越捏越紧，似要被他捏碎。
颜太师不急不缓道：“从聘书来看，秦公言辞甚恭，诚意具足，魏使稍显轻慢，且对安置在侯馆表示不满，自行搬入楚馆；从规格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；从聘礼来看，秦使聘礼略略输于魏使！”
周显王捏玉筒的手渐渐松开，看向颜太师：“诸侯争聘，是个好事。可雪儿只有一个，如何是好？”
“王上勿忧！”
“哦？”
“二使之来，不为聘亲，只为争风！魏侯称王，构怨于列国，齐、韩、赵三国联兵伐之，秦乘魏人应对三国之时，袭取河西。魏侯醒悟，示好三国，举倾国之力回头战秦，双方尽皆调兵遣将，在河西摆开阵势，大战在即。秦公攀亲王室，想在道义上压制魏侯，魏侯遣使来，则是搅局！”
周显王微微点头：“爱卿可有良策？”
颜太师反问道：“臣问王上，愿否将雪公主嫁予秦室？”
周显王摇头：“秦人无信。”
“王上愿否将雪公主嫁予魏室？”
周显王鼻孔里哼出一声，算是作答。
颜太师嘴角浮出一笑：“王上既然不愿将雪公主嫁予任何一家，两家也非实意聘亲，臣只有一策，拖！”
周显王眼睛一亮，急切问道：“怎么拖？”
“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，王上何不征询二位王叔，看看他们是何主张？”
周显王豁然大悟，点头：“此议甚好！”转对内宰：“有请二位王叔！”
周显王的两位王叔，均为周烈王喜的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为显王叔父。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史称西周公；封二弟于东郊的巩邑，亦食邑三十里，史称东周公。烈王崩前，传大位于姬扁，使两位周公辅政。周室本就七十里，两个王叔各占三十，剩给显王的，就只有洛阳王城及近郊十里了。
就倾向来说，西周公亲秦，东周公亲魏，是以陈轸、公子疾各自递交聘书之后，第一件事就是求助于两位周公。待周显王传召他们时，陈轸、公子疾都还正在做客。
先说西周公府宅，公子疾将三个箱笼依次打开，里面是各色秦地物产。公子疾更从袖中摸出一颗夜明珠，双手呈上道：“此为公父亲赠，区区薄礼，还望前辈笑纳！”
西周公接过夜明珠，拱手作谢：“秦公也太客气了。唉，说起秦公，老朽倒是有个愿，就是在有生之年到秦地走走，领略一下秦地的名山大川，风土物俗，只可惜??”顿住。
公子疾连忙拱手道：“前辈此愿，实乃秦人之幸啊。待雪公主嫁入秦室，前辈就是殿下的祖父，殿下得知前辈此愿，必使人迎请前辈入秦，亦必竭秦地物产美姬，娱乐前辈！”
西周公捋须一笑：“果是如此，老朽不虚此生矣！”
恰在此时，内宰趋入，拱手道：“禀君上，王上召请！”
“呵呵呵，”西周公看向公子疾，“王上召老朽入宫，想必是谋议此事了！”
公子疾起身，给出一笑：“殿下这桩美事就托给前辈了！”笑容敛住，拱手：“敬请前辈转奏天子，当此乱世，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原向无二王，魏人已经问鼎，势必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保啊！”
西周公听得明白，打个寒战：“老朽??晓得！”
至于东周公，干脆就是乘了陈轸的辎车来到洛阳的。
车子将到洛阳东门，东周公拱手道：“陈上卿，这就入城了，老朽就此别过！”
陈轸回礼道：“轸别无话说，只把殿下的好事儿托给王叔了！”
“上卿放心，王上是在老朽膝下长大的，老朽的话，他一定听！”
“待好事玉成，魏室另有厚报！”
东周公再拱手：“老朽谢了！”
陈轸话锋陡转：“还请王叔奏明天子，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
东周公心里一寒：“老朽明白！”
周显王安排两位周公于周宫偏殿觐见，同时召请颜太师，让他参与这桩家事。
落座之后，周显王授意，颜太师就魏侯、秦公使人求聘一事作了简要介绍。早已知晓端底的东、西周公各捋胡须，目光直射显王。
显王回视两位叔父，直截了当道：“仲父，季父，秦、魏皆遣使臣聘迎雪儿，可雪儿只有一个，是嫁予秦，还是嫁予魏，寡人不敢擅专，由二位叔父议决！”
东周公决定先声夺人，他抿一口茶，缓缓说道：“禀王上，女大当嫁，雪儿已到出嫁年龄，有大国争聘，可喜可贺！依仲父之见，雪儿嫁予魏室方为合适。方今天下，魏势最强。前番孟津之会，天下为之震动。周室若能与魏室联姻，就可号令天下！”
东周公上来即提孟津之会，正犯大忌。周显王面上虽无显露，心里却是一寒，目光转向西周公：“季父之见如何？”
西周公横了东周公一眼，朗声驳道：“若与魏室联姻，只怕号令天下不成，连九鼎也将不保！”又转对显王：“依季父之见，雪儿只能嫁予秦室。秦变法改制，国势强盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有与秦室联姻，方可确保千年基业！”
东周公与西周公向来不睦，两家常为琐事怄气，开始几年心虽不和，面上也还过得去，近几年连面子也不要了，一个若是说东，另一个必会说西，见面即吵。颜太师对此心知肚明，之所以建议显王去问二人，冲的也是这个。无论何事，只要这两个人物在场，永远无法达成一致，更不会产生解决方案。而眼下这桩难事，最佳方案就是没有方案，最好的解决就是不去解决。
果然，东周公一听西周公唱反调，震几暴怒：“秦人算什么东西？秦为虎狼之邦，向来不习中原教化。秦公更以暴戾著称于世，大行严法苛政，与我大周宽仁治世之道向来相左。周室若与秦人联姻，岂不是与虎狼结亲？”
西周公冷笑一声，揶揄道：“若论暴戾，秦室何及魏室？魏室本为外姓大夫，弑君犯上，始乱天下。先王封其为侯，意在责其悔过自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈远。前番约诸侯孟津朝王是假，图谋天下方是其心！果不其然，前后不过数月，魏侯就已现出原形，自称为王，与我大周分庭抗礼。如此乱臣贼子，我当得而诛之，如何能与其联姻呢？”
西周公的陈词直击要害，东周公一时气结，猛喘几口，看向显王：“王上，天下礼坏乐崩，并非始自魏室。自春秋以降，大战数百，灭国数百，天下哪有义字？哪有礼字？如今人心皆坏，岂能怪罪于一个魏室？”
东、西二周公尽皆站起，各自胡子翘动，互指鼻子，越骂越烈。周显王伸出两手，缓缓捂在耳上。西周公瞥见，恨恨地白了东周公一眼，收住话头，坐回席位。东周公回剜一眼，亦坐回席位，看向显王。
见两人不再吵嚷，周显王松开两手，抬头望向颜太师，缓缓说道：“两位叔父争执不下，老爱卿可有两全之策？”
颜太师应道：“老臣无能，并无两全之策，请王上圣裁！”
周显王转向二周公：“既然二位叔父争执不休，太师也拿不出定见，聘亲之事，容后再议。两位叔父还有何奏？”
东周公显然不肯罢休，拱手道：“魏使陈上卿托仲父捎话王上，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
显王打了个寒战，眼前浮出孟津之会的场景。
西周公朝东周公冷笑一声，转对显王道：“王上，秦使五大夫也有转奏，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原无二王，魏人既已问鼎，必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保！”
周显王两手再次捂耳，声嘶力竭：“走走走，都给我走！”
见龙颜震怒，三位老臣互望一眼，起身，拱手：“臣告退！”
为国事忙活大半天，颜太师身疲心累，拖着沉重的脚步回到府中。在厅中小坐一时，想起友人，问家宰，得知到后花园去了。颜太师晓得淳于髡多智，决定听听他的主意，遂打起精神，拿起芭蕉扇，扇着风移步后花园。
树荫下，淳于髡正饶有兴趣地与一个小侍女玩弹子儿。小侍女见是颜太师，赶忙叩地，吓得身子发抖。
淳于髡把她拉起来，抱在怀里，拍她的头安抚道：“别怕别怕！”转对颜太师，劈头一句：“你个朽老头子，看把我的小姑娘吓成什么样了！”
颜太师显然没心情与他说这个，对小侍女皱下眉道：“还不下去！”
小侍女挣脱，起身跑走。
颜太师长叹一声：“唉！”
淳于髡冲他笑道：“看你老头子魂不守舍的，什么破事儿？”
颜太师又是一声长叹：“唉。”
“唉，”淳于髡学他一声长叹，“说吧，”顺手捡拾一地的弹子儿：“今朝这点儿兴致反正是让你搅黄了！”
“还不是那桩烦心事儿？”颜太师切入正题，“方才在宫里，一个东周公，一个西周公，嘿，那个争呀，那个吵呀，简直就如那些街头卖货的！唉，堂堂周室竟至于斯，情何以堪哪！”
“两位叔父争吵什么呢？”
颜太师苦笑：“一个要将雪公主嫁予秦室，一个要将她嫁予魏室，互不相让，差点儿打起来了！”
“咦？”淳于髡停下手中的活，盯住他道，“你不是在念拖字诀吗？这正是你想要的呀！”
“淳于兄有所不知，这个拖字诀只能顾上眼前一时，不能解决长远呀！”
“唉，你们这些咸人哪，净操些没盐吃的心！秦、魏不是在河西开战吗？搁话出去，比武招亲，谁家打赢了，雪公主嫁给谁家就是！”
颜太师苦笑，摇头：“你个光头呀，出的净是些馊主意！”
淳于髡急了：“怎么馊了？”
“天子在孟津伤透心了，这两家里，无论嫁予谁家，天子也不情愿呀！”
淳于髡两手一摊：“那就谁也不嫁呀，两边都不得罪！”
“唉，”颜太师连连摇头，“这也不成呀。天下被这两家闹得沸沸扬扬，已经不是嫁与不嫁、嫁予谁家的事，事关面子里子，家国尊严了！”
淳于髡点头：“嗯，你说得是！”闭目有顷：“有了！”
颜太师急看过来。
“光头刚从燕地来，与老燕公相谈甚笃，感觉此公与周室倒是投缘。”
颜太师怔了下：“老燕公？”看向他：“你的意思是??”
“让燕公也来聘亲呀！”
颜太师连连摇头：“这这这??这个不成，老燕公也太老??”
“呵呵呵，你真是个老朽之人呀，怎么也不拐个弯儿？”
“什么弯儿？”
“既然此事涉及面子里子，你我何不也来凑个乐子呢？秦、魏能来聘亲，老燕公有何不能？有老燕公赶来凑个份儿，这局棋想不热闹都难哩！反正是个乐，谁家也没当真，雪公主最终花落谁家，还不是由天子一人说了算？”
“堂堂天子公主，这不是??被人戏弄吗？”
淳于髡连晃几下老光头：“唉，什么天子公主呀，你个老朽之人也不睁眼看看世道。时过境迁，今非昔比，大周撑到今日能不断祠，已是不幸中的万幸喽！”
颜太师长叹一声，低下头去。
“颜兄，想玩玩不？要是不想玩，光头就要起程喽，再到楚地耍耍。”淳于髡说完，动身就走。
颜太师摆手叫住他：“淳于子，留步！”
淳于髡停下脚步：“不瞒颜兄，光头原以为洛阳好玩儿，不想却是乏味之地，还好遇到这个乐子，你却??”
颜太师陷入沉思。
“呵呵呵，老头子，甭多想了，人生在世，无非一个玩字。反正周室已是这样了，你就满足一下老光头的玩心吧！”
颜太师老眉紧拧：“这??待我奏请天子??”
淳于髡苦笑：“奏什么天子呀！秦使奏没？魏使奏没？”
“即使如此，也得有个使节吧！”
“使节？”淳于髡一拍大腿，“光头有呀！为在途中讨个吉利，临出行时，光头特意向老燕公讨了一个，不想却是废物，这辰光还在我的那辆破车子里睡大觉呢。”
“若是此说，”颜太师拱手道，“就有劳淳于兄了！”
“呵呵呵，”淳于髡晃下脑袋，“口说有劳是没有用的，我这帮你出力，好歹你得借几个人手和几辆破车用用，锣鼓之类也不能少，看光头玩他们个小花样出来！”
日落西山，天色昏暗。
马蹄嘚嘚，一阵又一阵震天的锣鼓声由东城门响到西城门，又一路响到万邦驿馆。前面是三辆又老又旧的辎车，车后照例跟着看热闹的周人。
周室行人提着灯笼，在车队前面引路，边走边叫：“远邦使臣到！远邦使臣到！”
车队在紧挨秦使的馆舍门前停下。
大行人得报，早在馆舍门前候着。秦馆、魏馆人员闻听声音，各点火把、灯笼出来观看。陈轸、公子疾也都赶过来，不约而同地看向来使的旗号。天光昏黑，也没有风，旗子耷拉着，就着火把也看不清楚。
淳于髡一手拿着芭蕉扇，一手持着使节，在一个老仆役的搀扶下从中间一辆辎车里走下来。大行人迎上，鞠躬道：“大行人恭迎燕国使臣！”
淳于髡将芭蕉扇递给老仆，鞠躬回礼：“燕国使臣淳于髡有劳大行人久等！”
“燕使旅途劳顿，请馆中安歇！”大行人指向馆舍，礼让道，“请！”
淳于髡拱手：“谢大行人！”从老仆手中拿过扇子，光头一步一晃，在大行人的陪同下走向馆舍院门。
十几个“燕人”忙前忙后地从车上卸货并搬运行李。
直到此时，陈轸、公子疾方才明白是燕国来使，相视有顷，好奇心起，不约而同地跨前几步，截住淳于髡。
陈轸率先发问，拱手道：“来使可是稷下先生淳于子？”
淳于髡回礼：“听说魏国有个上卿名唤陈轸，可是你喽？”
“正是晚辈！”陈轸深揖一礼，“晚辈陈轸拜见先生！”
淳于髡收扇，拱手：“老朽淳于髡见过上卿！”目光瞥向公子疾：“这位是??”
公子疾揖礼：“秦使嬴疾见过淳于先生！”
“嬴疾？”淳于髡自语，似是回想，“嗯，听说秦人中有个叫什么疾的颇为伶俐，不想竟就碰上了！”拱手回礼：“老朽淳于髡幸会秦使！”
陈轸试探道：“听闻先生在稷下讲学，怎么这??”
“呵呵呵呵，”淳于髡干笑几声，“稷下待久了，闷气，就出来走走，到了燕国。”
“可这??”陈轸看向他手中的使节，目光征询。
“吃人酒水，替人跑腿！老朽连吃燕公数月酒水，只好替他跑次腿喽。”
陈轸拱手：“敢问先生，所为何事？”
“呵呵呵，”淳于髡笑道，“瞧老朽这点儿能耐，还能做点儿什么事呢？也就是提个亲，说个媒，吃口软饭而已！”
“提亲？”公子疾震惊，“敢问先生，可是为燕国太子聘娶太子妃？”
淳于髡连连摇头：“若是为个太子妃，就用不上老朽来跑腿喽！”
陈轸、公子疾不约而同地“哦”出一声。
“先生这是??”陈轸欲言又止。
淳于髡晃着光光的脑壳子：“燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，只为玉成此事！”
公子疾扑哧一笑：“燕公已过半百，雄心倒是不老哟。”
陈轸语带讥笑地附和：“敢问先生，所聘何人呢？”
“老朽记不住名字了，”淳于髡摸摸光头，“咦，对了，请问上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陈轸一惊：“可是雪公主？”
“对对对，”淳于髡一拍脑门，“瞧我这记性，这么重要个名儿竟给忘了，燕公欲聘的正是这个雪公主！”
陈轸、公子疾不无惊骇。
过了好一会儿，二人同时回过神来，也同时手指淳于髡爆出长笑：“哈哈哈哈??”
“哈哈哈哈??”淳于髡笑得更是响亮，一步一摇地晃进馆驿。
是夜，燕使馆不远处的树影里，两个褐衣人静悄悄地站着。待燕使进馆，人群离散，星光下才现出随巢子的脸。
随巢子赶赴洛阳仍旧是为鬼谷子。天下纷争愈演愈烈，而随巢子自己却如一盏燃烧已久的灯，油将耗尽，精力大不如前。后学弟子中，虽不乏忠于墨道的勤奋者，但要力挽狂澜，他还真寻不到一个合适的人。莫说是他们，即使自己，从受命之日起折腾到现在，累得筋疲力尽，天下非但没有片刻安宁，反倒是越来越动荡。更让他不安的是，他开始怀疑墨道了。他晓得，先巨子将行之际必定也有过这种疑虑，只是没有说出而已，要不然，先巨子不会在将行之际叮嘱他万不得已时前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾为天下何去何从与鬼谷子争执过多次，每一次都是不欢而散。时至今日，他却真的得请老爷子出山了。
随巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不愿出山的。鬼谷子认定道法自然，人世间的事也是自然，该当由着它去。想当年，他与先巨子的争执根源也在这儿。一个在先巨子面前都不买账的人，他这个晚辈后生又如何请得动呢？从鬼谷里出来，随巢子苦思冥想，正自无计，脑海里猛地浮出一个女人，一个可能是鬼谷子在这世上唯一惦记的女人，遂与宋趼大踏步地赶奔洛阳。
这个女人就是周王后。
随巢子原计划直接进宫面见王后，求她进山说服鬼谷子出山救世，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿，连王后自己也陷入苦恼了。
对于这场不期而至的王室危局，随巢子却是悲中有喜。悲的是，天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个请鬼谷子出山的完美计划。
翌日晨起，随巢子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在宋趼身上。
宋趼显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭。随巢子打量一番，指指袍摆，要店家改得再短一些。
店家改好，随巢子付完衣钱，带宋趼走到街上。
宋趼穿着怪异，引来路人注目。
宋趼极不自在，看向随巢子：“巨子，这??”
“呵呵呵，”随巢子却是开心，赏看一时，满意地笑了，“这说明你至少看上去像个蔡人了！”
“蔡人？”宋趼诧异道，“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我们这就觐见那个蔡人去！”随巢子带上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正门，随巢子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见王后，请军尉通报即可！”
宋趼若有所悟，兴奋道：“是为鬼谷先生吗？”
“主要是为王后。”
“王后怎么了？”
“王后正在过道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子这??怎么助她？”
随巢子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。
宋趼收好锦囊，大步走向城门。
这日晨起，颜太师直入宫城，觐见显王，呈上聘书与礼单道：“王上，燕公使臣于昨晚赶到，这是燕使淳于髡呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”
“燕公？”周王大为诧异，“他来聘什么？”
“说起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾续娶。数月之前，稷下先生淳于髡北游于燕，见燕室后宫凌乱，疏于治理，遂问此事，燕公苦不堪言。淳于子劝燕公续弦，燕公说，没有可娶之女。淳于子说，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘个公主当非难事，燕公摇头叹息，说是诸侯虽多，却无遂其愿者。淳于子问之，燕公对曰，小国之女难镇宫室，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，秦为狼邦，纵观天下，竟无可娶之女。淳于子说，既是此说，何不求聘周室？燕公忐忑，说天子之女何其贵也，他一个老朽残躯，怎能匹配。淳于子笑说，若是燕公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事。燕公喜之不尽，使淳于子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵... -->>
周王城后宫的后花园中，周室长公主姬雪蹲在莲花池边，望着池水发呆。二公主姬雨蹑手蹑脚地走过来，雪公主浑然不觉。雨公主调皮一笑，在她身后突然“啊”出一声。
雪公主打个惊战，回头，嗔怪道：“阿妹！”
雨公主在她身边坐下，笑道：“嘻嘻，阿姐，观你一个时辰了，坐在这儿恍兮惚兮，想什么呢？”
雪公主朝水里努下嘴。
雨公主看过去，是一簇浮萍。没有一丝儿风，浮萍浮在静静的水面上，水面上映出两个美少女。
雨公主惊讶道：“咦，它何时飘到这儿来了？昨天还在小桥那边呢！”
雪公主长叹一口气。
雨公主看向她：“阿姐是在为它伤感吗？”
雪公主又叹一口气。
雨公主问道：“浮水之物，随波逐流，这是天性，阿姐叹个什么气呢？”
“你不懂！”雪公主缓缓站起，若有所失地走向不远处的一处小院，那是她们姐妹二人的闺房。
雨公主冲她的背影做个鬼脸，捡起一块石子扔进水里，激起一圈圈涟漪。
那浮萍受此一激，又移几分。
离二位公主的闺房不远处，就是王后所处的周室正宫。
宫正匆匆走进宫门，王后迎上来，急切道：“王上怎样了？”
“还是那样啊，”宫正苦笑一声，“从早上到现在，一个人闷在书房里，谁也不见。”
王后眉头凝起。
“唉，”宫正长叹一声，“娘娘呀，这样下去真的不得了！朝事就不说了，王上闭门忧思，不利于龙体啊。怒伤肝，郁伤肺，思伤脾，百病生于气，天下不天下的都是身外之事，龙体安好才是真章啊！”
王后点头：“你说得是！”
“娘娘，王上最听您的，您得想个法子劝劝他呀！”
王后看向宫正：“雪儿、雨儿从先生习琴已有数年，今日天气不错，本宫正想开个琴会，恭请王上考评。”
“太好了，”宫正不无叹服道，“看到雪公主、雨公主琴艺长进，王上一定高兴，王上一高兴，就会忘掉那些烦心的事了！”
“你这就去辟雍，用本宫的銮驾迎请先生！”
“好哩！”
辟雍就是大周的太学，在平王东迁洛阳不久后就兴建起来，春秋时最是红火，盛极一时的守藏室就在院内，守藏史老聃一生中的大多数时间就是在这院中度过。那时节，前来求学的列国士子、公子王孙络绎不绝，辟雍人满为患，哪像今日这般破败不堪，一眼望去，偌大一个学宫，竟是冷冷清清，乱草丛生，只有这高墙大院和一幢幢相接相连的古式建筑，使人隐约联想到昔日的辉煌。
辟雍正门处，没有门卫。大门有些年头了，虽然雄伟，但长满杂草，一片落寞。
不远处的一棵大树下，苏秦端坐于地，将一捆竹简码作几案状，上面放着一砚，墨水已经磨好，毛笔在砚中。在旁侧是另一捆竹简，也拆开了。地上插着一根竖起的竹简，上写：“代抄，赠简！”
远处一阵铃响，十来个学子涌出房门，嘻嘻哈哈地走出来。一看就知是帮纨绔子弟。其中一个红衣学子远远看到苏秦，兴奋道：“快看，有稀奇哩！”
众学子闻声围过来，张仪摇着羽扇夹在其中。
一下子来了这么多贵族子弟，苏秦坐得更是端正。方才说话的学子看向插在地上的竹简，纳闷道：“代抄？赠简？这是何意？”
一个紫衣学子指指自己的脑袋：“别是??这儿出毛病了吧？”
红衣学子冲苏秦大声问道：“喂，小子，你代抄什么？”
苏秦不说话，顾自端坐，眼中的怯意被张仪看个真切。
一个黑衣学子朝苏秦阴笑道：“简是赠的，代抄收钱不？”
苏秦摇头。
“呵呵呵，”紫衣学子扬扬得意，“让我猜着了，这人有毛病，这不，代抄也不收钱！”
张仪上下打量苏秦，阴阴一笑：“抄书的，写个字看看！”
红衣学子附和道：“对呀，对呀，写个字看看，字写得不好，白送也不要呢！”
苏秦拿出毛笔，蘸好墨，看向张仪。
张仪指着他：“写个飞！”
众学子嬉笑，起哄：“对对对，写个飞！”
所有字中，“飞”字是最难写的一个。苏秦写出一个“飞”字，许是紧张，手有点儿抖，字没写正，结构更是不对，相当难看。
“嘿嘿，”张仪冷笑一声，“就你这手破字儿，竟然敢在天子太学门前班门弄斧！”抢过笔，饱蘸墨水，在地上“唰唰”几下写出一个漂亮的“飞”字，将笔“啪”地摔在他面前，扬长而去。
众学子哗笑，一哄而去。
苏秦脸色惨白，无地自容。
就在此时，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”
苏秦诚惶诚恐，怯怯地看着这个衣冠朴素的老人。
琴师给他一个笑，面容慈祥，目光鼓励。
苏秦点头，目光征询。
琴师指着地上张仪写的字：“就写这个！”
苏秦看看地上，在旁边又写了一个“飞”字。字小许多，也远没有张仪的洒脱，但一笔一画，皆现拙功。
琴师捋须，欣赏一番，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”
听评语，显然是个行家。得到行家认可，苏秦感动至极，泪水盈出。
“小伙子，”琴师声音温和，“请问尊姓大名？”
“我??我??苏??苏??苏??”苏秦结巴道。
“呵呵呵，”琴师看出了他的紧张，“就叫你苏生吧。请问苏生，能否为老朽抄上一卷呢？”
苏秦连连点头。
琴师从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦，”琴师不解道，“苏生，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
琴师正要再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在琴师跟前停住。
宫正下车，冲琴师深鞠一躬。
琴师还礼。
宫正拱手道：“娘娘有请先生！”
“谢娘娘盛情！”琴师给苏秦一个笑，上车。
銮车掉头，“嘚嘚”而去。
苏秦呆在原地。
直到銮车无影无踪，苏秦才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
像往常一样，显王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于显王来说，这世上不存在“清静”二字。正如颜太师所说，自孟津之会后，作为堂堂大周的天子，显王姬扁窝下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作为男人，正是大有作为的年龄。然而，自从姬扁记事起，周室天下就只是名义上的。二十三岁那年，先王崩天，姬扁承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室。
转眼之间，十几年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公、蔡公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。继位后的头几年，他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大。可怜的是，即使这点儿袭土，又在先王手中一分为二，分封予两位叔父，只为他留下一个小小王城，当真是要钱没钱，要人没人，成了一个真正的孤家寡人。十几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几。偏在此时，魏侯约定众公侯孟津朝王，着实让他欣喜有加。谁想孟津会上，作为堂堂天子的他竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起，就让他羞惭不已！
显王闷头呆坐，不由又将孟津之事从头细想一遍，无名之火又盛一层。火气攻心，显王极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。正踱之间，显王瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几案前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几案上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，案面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕。显王刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，显王眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过案面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯。“锯”了一时，显王将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
显王清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的。如今，宝剑依然，字迹依然。周显王睹物伤情，潸然泪下。
显王咬牙，继续使剑。正伤心间，外面传来脚步声，有人小声嘀咕，然后是开门声。显王停下，将剑放于案上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，娘娘有请！”
显王淡淡应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
显王睁眼，脸色和缓，现出慈爱的笑：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
显王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
显王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。王后早在陪位坐下，琴师坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂。两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到显王，琴房所有人等尽皆叩拜。
显王径至王后跟前，扶她起来，携其手走至主位，扶王后坐下，自己方于主位坐定，摆手叫大家平身。
王后一脸微笑，看向显王，见他点头，转对琴师道：“先生，启奏吧！”
琴师看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到显王、王后跟前各拜三拜，再到琴师面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴师。
琴师语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景。不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过父母和琴师，大步走至筝前，“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
显王怜爱有加，目视王后。
王后粲然一笑：“看这孩子??”
又是不待琴师发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是极难弹的。若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在显王、王后这些音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩。雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。一直闭目静听的显王睁开眼睛，望着琴师，面呈微笑：“雪儿、雨儿琴艺大长，先生功不可没啊！”
琴师起身叩拜：“草民叩谢王上褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
周显王将头转向王后，王后会意，转对琴师道：“本宫久未听到先生雅奏了，劳烦先生也弹一曲！”
琴师再叩：“谢娘娘抬爱！不知娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”琴师起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果真非同凡响。
琴师奏完，起身，作礼。
王后对两位公主招手：“雪儿，雨儿！”
姐妹俩款款走来，偎依在王后两侧。
王后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》《流水》！抚琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自点头。
王后正欲说话，内宰走进，在显王身边悄语：“王上，太师求见！”
周显王情绪好多了，略一沉思，微微点头：“宣他书房觐见！”
周显王回到书房，颜太师已经跪在门口。
显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一会儿，说道：“您来就是有事了。说吧，什么事儿？”
“也算是桩好事儿！”
“哦？”
“秦公、魏侯于前日遣使朝觐！”
一听到“魏侯”二字，显王怒气上来：“他魏罃不是自己称王了吗，怎么又来朝觐？”
颜太师早料到他会有此反应，拱手道：“魏使是上卿陈轸，上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
“秦使呢？”
“秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
显王微微闭目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
颜太师摸出聘书和礼单，放在几案上：“这是二位使臣分别呈送的聘书和礼单，聘礼不菲呢！”
显王伸手，不自觉地摸过几案上插着朱笔的玉筒，呼吸更见急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动，面部仍在竭力保持镇静。
玉筒被他越捏越紧，似要被他捏碎。
颜太师不急不缓道：“从聘书来看，秦公言辞甚恭，诚意具足，魏使稍显轻慢，且对安置在侯馆表示不满，自行搬入楚馆；从规格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；从聘礼来看，秦使聘礼略略输于魏使！”
周显王捏玉筒的手渐渐松开，看向颜太师：“诸侯争聘，是个好事。可雪儿只有一个，如何是好？”
“王上勿忧！”
“哦？”
“二使之来，不为聘亲，只为争风！魏侯称王，构怨于列国，齐、韩、赵三国联兵伐之，秦乘魏人应对三国之时，袭取河西。魏侯醒悟，示好三国，举倾国之力回头战秦，双方尽皆调兵遣将，在河西摆开阵势，大战在即。秦公攀亲王室，想在道义上压制魏侯，魏侯遣使来，则是搅局！”
周显王微微点头：“爱卿可有良策？”
颜太师反问道：“臣问王上，愿否将雪公主嫁予秦室？”
周显王摇头：“秦人无信。”
“王上愿否将雪公主嫁予魏室？”
周显王鼻孔里哼出一声，算是作答。
颜太师嘴角浮出一笑：“王上既然不愿将雪公主嫁予任何一家，两家也非实意聘亲，臣只有一策，拖！”
周显王眼睛一亮，急切问道：“怎么拖？”
“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，王上何不征询二位王叔，看看他们是何主张？”
周显王豁然大悟，点头：“此议甚好！”转对内宰：“有请二位王叔！”
周显王的两位王叔，均为周烈王喜的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为显王叔父。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史称西周公；封二弟于东郊的巩邑，亦食邑三十里，史称东周公。烈王崩前，传大位于姬扁，使两位周公辅政。周室本就七十里，两个王叔各占三十，剩给显王的，就只有洛阳王城及近郊十里了。
就倾向来说，西周公亲秦，东周公亲魏，是以陈轸、公子疾各自递交聘书之后，第一件事就是求助于两位周公。待周显王传召他们时，陈轸、公子疾都还正在做客。
先说西周公府宅，公子疾将三个箱笼依次打开，里面是各色秦地物产。公子疾更从袖中摸出一颗夜明珠，双手呈上道：“此为公父亲赠，区区薄礼，还望前辈笑纳！”
西周公接过夜明珠，拱手作谢：“秦公也太客气了。唉，说起秦公，老朽倒是有个愿，就是在有生之年到秦地走走，领略一下秦地的名山大川，风土物俗，只可惜??”顿住。
公子疾连忙拱手道：“前辈此愿，实乃秦人之幸啊。待雪公主嫁入秦室，前辈就是殿下的祖父，殿下得知前辈此愿，必使人迎请前辈入秦，亦必竭秦地物产美姬，娱乐前辈！”
西周公捋须一笑：“果是如此，老朽不虚此生矣！”
恰在此时，内宰趋入，拱手道：“禀君上，王上召请！”
“呵呵呵，”西周公看向公子疾，“王上召老朽入宫，想必是谋议此事了！”
公子疾起身，给出一笑：“殿下这桩美事就托给前辈了！”笑容敛住，拱手：“敬请前辈转奏天子，当此乱世，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原向无二王，魏人已经问鼎，势必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保啊！”
西周公听得明白，打个寒战：“老朽??晓得！”
至于东周公，干脆就是乘了陈轸的辎车来到洛阳的。
车子将到洛阳东门，东周公拱手道：“陈上卿，这就入城了，老朽就此别过！”
陈轸回礼道：“轸别无话说，只把殿下的好事儿托给王叔了！”
“上卿放心，王上是在老朽膝下长大的，老朽的话，他一定听！”
“待好事玉成，魏室另有厚报！”
东周公再拱手：“老朽谢了！”
陈轸话锋陡转：“还请王叔奏明天子，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
东周公心里一寒：“老朽明白！”
周显王安排两位周公于周宫偏殿觐见，同时召请颜太师，让他参与这桩家事。
落座之后，周显王授意，颜太师就魏侯、秦公使人求聘一事作了简要介绍。早已知晓端底的东、西周公各捋胡须，目光直射显王。
显王回视两位叔父，直截了当道：“仲父，季父，秦、魏皆遣使臣聘迎雪儿，可雪儿只有一个，是嫁予秦，还是嫁予魏，寡人不敢擅专，由二位叔父议决！”
东周公决定先声夺人，他抿一口茶，缓缓说道：“禀王上，女大当嫁，雪儿已到出嫁年龄，有大国争聘，可喜可贺！依仲父之见，雪儿嫁予魏室方为合适。方今天下，魏势最强。前番孟津之会，天下为之震动。周室若能与魏室联姻，就可号令天下！”
东周公上来即提孟津之会，正犯大忌。周显王面上虽无显露，心里却是一寒，目光转向西周公：“季父之见如何？”
西周公横了东周公一眼，朗声驳道：“若与魏室联姻，只怕号令天下不成，连九鼎也将不保！”又转对显王：“依季父之见，雪儿只能嫁予秦室。秦变法改制，国势强盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有与秦室联姻，方可确保千年基业！”
东周公与西周公向来不睦，两家常为琐事怄气，开始几年心虽不和，面上也还过得去，近几年连面子也不要了，一个若是说东，另一个必会说西，见面即吵。颜太师对此心知肚明，之所以建议显王去问二人，冲的也是这个。无论何事，只要这两个人物在场，永远无法达成一致，更不会产生解决方案。而眼下这桩难事，最佳方案就是没有方案，最好的解决就是不去解决。
果然，东周公一听西周公唱反调，震几暴怒：“秦人算什么东西？秦为虎狼之邦，向来不习中原教化。秦公更以暴戾著称于世，大行严法苛政，与我大周宽仁治世之道向来相左。周室若与秦人联姻，岂不是与虎狼结亲？”
西周公冷笑一声，揶揄道：“若论暴戾，秦室何及魏室？魏室本为外姓大夫，弑君犯上，始乱天下。先王封其为侯，意在责其悔过自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈远。前番约诸侯孟津朝王是假，图谋天下方是其心！果不其然，前后不过数月，魏侯就已现出原形，自称为王，与我大周分庭抗礼。如此乱臣贼子，我当得而诛之，如何能与其联姻呢？”
西周公的陈词直击要害，东周公一时气结，猛喘几口，看向显王：“王上，天下礼坏乐崩，并非始自魏室。自春秋以降，大战数百，灭国数百，天下哪有义字？哪有礼字？如今人心皆坏，岂能怪罪于一个魏室？”
东、西二周公尽皆站起，各自胡子翘动，互指鼻子，越骂越烈。周显王伸出两手，缓缓捂在耳上。西周公瞥见，恨恨地白了东周公一眼，收住话头，坐回席位。东周公回剜一眼，亦坐回席位，看向显王。
见两人不再吵嚷，周显王松开两手，抬头望向颜太师，缓缓说道：“两位叔父争执不下，老爱卿可有两全之策？”
颜太师应道：“老臣无能，并无两全之策，请王上圣裁！”
周显王转向二周公：“既然二位叔父争执不休，太师也拿不出定见，聘亲之事，容后再议。两位叔父还有何奏？”
东周公显然不肯罢休，拱手道：“魏使陈上卿托仲父捎话王上，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
显王打了个寒战，眼前浮出孟津之会的场景。
西周公朝东周公冷笑一声，转对显王道：“王上，秦使五大夫也有转奏，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原无二王，魏人既已问鼎，必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保！”
周显王两手再次捂耳，声嘶力竭：“走走走，都给我走！”
见龙颜震怒，三位老臣互望一眼，起身，拱手：“臣告退！”
为国事忙活大半天，颜太师身疲心累，拖着沉重的脚步回到府中。在厅中小坐一时，想起友人，问家宰，得知到后花园去了。颜太师晓得淳于髡多智，决定听听他的主意，遂打起精神，拿起芭蕉扇，扇着风移步后花园。
树荫下，淳于髡正饶有兴趣地与一个小侍女玩弹子儿。小侍女见是颜太师，赶忙叩地，吓得身子发抖。
淳于髡把她拉起来，抱在怀里，拍她的头安抚道：“别怕别怕！”转对颜太师，劈头一句：“你个朽老头子，看把我的小姑娘吓成什么样了！”
颜太师显然没心情与他说这个，对小侍女皱下眉道：“还不下去！”
小侍女挣脱，起身跑走。
颜太师长叹一声：“唉！”
淳于髡冲他笑道：“看你老头子魂不守舍的，什么破事儿？”
颜太师又是一声长叹：“唉。”
“唉，”淳于髡学他一声长叹，“说吧，”顺手捡拾一地的弹子儿：“今朝这点儿兴致反正是让你搅黄了！”
“还不是那桩烦心事儿？”颜太师切入正题，“方才在宫里，一个东周公，一个西周公，嘿，那个争呀，那个吵呀，简直就如那些街头卖货的！唉，堂堂周室竟至于斯，情何以堪哪！”
“两位叔父争吵什么呢？”
颜太师苦笑：“一个要将雪公主嫁予秦室，一个要将她嫁予魏室，互不相让，差点儿打起来了！”
“咦？”淳于髡停下手中的活，盯住他道，“你不是在念拖字诀吗？这正是你想要的呀！”
“淳于兄有所不知，这个拖字诀只能顾上眼前一时，不能解决长远呀！”
“唉，你们这些咸人哪，净操些没盐吃的心！秦、魏不是在河西开战吗？搁话出去，比武招亲，谁家打赢了，雪公主嫁给谁家就是！”
颜太师苦笑，摇头：“你个光头呀，出的净是些馊主意！”
淳于髡急了：“怎么馊了？”
“天子在孟津伤透心了，这两家里，无论嫁予谁家，天子也不情愿呀！”
淳于髡两手一摊：“那就谁也不嫁呀，两边都不得罪！”
“唉，”颜太师连连摇头，“这也不成呀。天下被这两家闹得沸沸扬扬，已经不是嫁与不嫁、嫁予谁家的事，事关面子里子，家国尊严了！”
淳于髡点头：“嗯，你说得是！”闭目有顷：“有了！”
颜太师急看过来。
“光头刚从燕地来，与老燕公相谈甚笃，感觉此公与周室倒是投缘。”
颜太师怔了下：“老燕公？”看向他：“你的意思是??”
“让燕公也来聘亲呀！”
颜太师连连摇头：“这这这??这个不成，老燕公也太老??”
“呵呵呵，你真是个老朽之人呀，怎么也不拐个弯儿？”
“什么弯儿？”
“既然此事涉及面子里子，你我何不也来凑个乐子呢？秦、魏能来聘亲，老燕公有何不能？有老燕公赶来凑个份儿，这局棋想不热闹都难哩！反正是个乐，谁家也没当真，雪公主最终花落谁家，还不是由天子一人说了算？”
“堂堂天子公主，这不是??被人戏弄吗？”
淳于髡连晃几下老光头：“唉，什么天子公主呀，你个老朽之人也不睁眼看看世道。时过境迁，今非昔比，大周撑到今日能不断祠，已是不幸中的万幸喽！”
颜太师长叹一声，低下头去。
“颜兄，想玩玩不？要是不想玩，光头就要起程喽，再到楚地耍耍。”淳于髡说完，动身就走。
颜太师摆手叫住他：“淳于子，留步！”
淳于髡停下脚步：“不瞒颜兄，光头原以为洛阳好玩儿，不想却是乏味之地，还好遇到这个乐子，你却??”
颜太师陷入沉思。
“呵呵呵，老头子，甭多想了，人生在世，无非一个玩字。反正周室已是这样了，你就满足一下老光头的玩心吧！”
颜太师老眉紧拧：“这??待我奏请天子??”
淳于髡苦笑：“奏什么天子呀！秦使奏没？魏使奏没？”
“即使如此，也得有个使节吧！”
“使节？”淳于髡一拍大腿，“光头有呀！为在途中讨个吉利，临出行时，光头特意向老燕公讨了一个，不想却是废物，这辰光还在我的那辆破车子里睡大觉呢。”
“若是此说，”颜太师拱手道，“就有劳淳于兄了！”
“呵呵呵，”淳于髡晃下脑袋，“口说有劳是没有用的，我这帮你出力，好歹你得借几个人手和几辆破车用用，锣鼓之类也不能少，看光头玩他们个小花样出来！”
日落西山，天色昏暗。
马蹄嘚嘚，一阵又一阵震天的锣鼓声由东城门响到西城门，又一路响到万邦驿馆。前面是三辆又老又旧的辎车，车后照例跟着看热闹的周人。
周室行人提着灯笼，在车队前面引路，边走边叫：“远邦使臣到！远邦使臣到！”
车队在紧挨秦使的馆舍门前停下。
大行人得报，早在馆舍门前候着。秦馆、魏馆人员闻听声音，各点火把、灯笼出来观看。陈轸、公子疾也都赶过来，不约而同地看向来使的旗号。天光昏黑，也没有风，旗子耷拉着，就着火把也看不清楚。
淳于髡一手拿着芭蕉扇，一手持着使节，在一个老仆役的搀扶下从中间一辆辎车里走下来。大行人迎上，鞠躬道：“大行人恭迎燕国使臣！”
淳于髡将芭蕉扇递给老仆，鞠躬回礼：“燕国使臣淳于髡有劳大行人久等！”
“燕使旅途劳顿，请馆中安歇！”大行人指向馆舍，礼让道，“请！”
淳于髡拱手：“谢大行人！”从老仆手中拿过扇子，光头一步一晃，在大行人的陪同下走向馆舍院门。
十几个“燕人”忙前忙后地从车上卸货并搬运行李。
直到此时，陈轸、公子疾方才明白是燕国来使，相视有顷，好奇心起，不约而同地跨前几步，截住淳于髡。
陈轸率先发问，拱手道：“来使可是稷下先生淳于子？”
淳于髡回礼：“听说魏国有个上卿名唤陈轸，可是你喽？”
“正是晚辈！”陈轸深揖一礼，“晚辈陈轸拜见先生！”
淳于髡收扇，拱手：“老朽淳于髡见过上卿！”目光瞥向公子疾：“这位是??”
公子疾揖礼：“秦使嬴疾见过淳于先生！”
“嬴疾？”淳于髡自语，似是回想，“嗯，听说秦人中有个叫什么疾的颇为伶俐，不想竟就碰上了！”拱手回礼：“老朽淳于髡幸会秦使！”
陈轸试探道：“听闻先生在稷下讲学，怎么这??”
“呵呵呵呵，”淳于髡干笑几声，“稷下待久了，闷气，就出来走走，到了燕国。”
“可这??”陈轸看向他手中的使节，目光征询。
“吃人酒水，替人跑腿！老朽连吃燕公数月酒水，只好替他跑次腿喽。”
陈轸拱手：“敢问先生，所为何事？”
“呵呵呵，”淳于髡笑道，“瞧老朽这点儿能耐，还能做点儿什么事呢？也就是提个亲，说个媒，吃口软饭而已！”
“提亲？”公子疾震惊，“敢问先生，可是为燕国太子聘娶太子妃？”
淳于髡连连摇头：“若是为个太子妃，就用不上老朽来跑腿喽！”
陈轸、公子疾不约而同地“哦”出一声。
“先生这是??”陈轸欲言又止。
淳于髡晃着光光的脑壳子：“燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，只为玉成此事！”
公子疾扑哧一笑：“燕公已过半百，雄心倒是不老哟。”
陈轸语带讥笑地附和：“敢问先生，所聘何人呢？”
“老朽记不住名字了，”淳于髡摸摸光头，“咦，对了，请问上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陈轸一惊：“可是雪公主？”
“对对对，”淳于髡一拍脑门，“瞧我这记性，这么重要个名儿竟给忘了，燕公欲聘的正是这个雪公主！”
陈轸、公子疾不无惊骇。
过了好一会儿，二人同时回过神来，也同时手指淳于髡爆出长笑：“哈哈哈哈??”
“哈哈哈哈??”淳于髡笑得更是响亮，一步一摇地晃进馆驿。
是夜，燕使馆不远处的树影里，两个褐衣人静悄悄地站着。待燕使进馆，人群离散，星光下才现出随巢子的脸。
随巢子赶赴洛阳仍旧是为鬼谷子。天下纷争愈演愈烈，而随巢子自己却如一盏燃烧已久的灯，油将耗尽，精力大不如前。后学弟子中，虽不乏忠于墨道的勤奋者，但要力挽狂澜，他还真寻不到一个合适的人。莫说是他们，即使自己，从受命之日起折腾到现在，累得筋疲力尽，天下非但没有片刻安宁，反倒是越来越动荡。更让他不安的是，他开始怀疑墨道了。他晓得，先巨子将行之际必定也有过这种疑虑，只是没有说出而已，要不然，先巨子不会在将行之际叮嘱他万不得已时前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾为天下何去何从与鬼谷子争执过多次，每一次都是不欢而散。时至今日，他却真的得请老爷子出山了。
随巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不愿出山的。鬼谷子认定道法自然，人世间的事也是自然，该当由着它去。想当年，他与先巨子的争执根源也在这儿。一个在先巨子面前都不买账的人，他这个晚辈后生又如何请得动呢？从鬼谷里出来，随巢子苦思冥想，正自无计，脑海里猛地浮出一个女人，一个可能是鬼谷子在这世上唯一惦记的女人，遂与宋趼大踏步地赶奔洛阳。
这个女人就是周王后。
随巢子原计划直接进宫面见王后，求她进山说服鬼谷子出山救世，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿，连王后自己也陷入苦恼了。
对于这场不期而至的王室危局，随巢子却是悲中有喜。悲的是，天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个请鬼谷子出山的完美计划。
翌日晨起，随巢子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在宋趼身上。
宋趼显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭。随巢子打量一番，指指袍摆，要店家改得再短一些。
店家改好，随巢子付完衣钱，带宋趼走到街上。
宋趼穿着怪异，引来路人注目。
宋趼极不自在，看向随巢子：“巨子，这??”
“呵呵呵，”随巢子却是开心，赏看一时，满意地笑了，“这说明你至少看上去像个蔡人了！”
“蔡人？”宋趼诧异道，“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我们这就觐见那个蔡人去！”随巢子带上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正门，随巢子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见王后，请军尉通报即可！”
宋趼若有所悟，兴奋道：“是为鬼谷先生吗？”
“主要是为王后。”
“王后怎么了？”
“王后正在过道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子这??怎么助她？”
随巢子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。
宋趼收好锦囊，大步走向城门。
这日晨起，颜太师直入宫城，觐见显王，呈上聘书与礼单道：“王上，燕公使臣于昨晚赶到，这是燕使淳于髡呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”
“燕公？”周王大为诧异，“他来聘什么？”
“说起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾续娶。数月之前，稷下先生淳于髡北游于燕，见燕室后宫凌乱，疏于治理，遂问此事，燕公苦不堪言。淳于子劝燕公续弦，燕公说，没有可娶之女。淳于子说，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘个公主当非难事，燕公摇头叹息，说是诸侯虽多，却无遂其愿者。淳于子问之，燕公对曰，小国之女难镇宫室，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，秦为狼邦，纵观天下，竟无可娶之女。淳于子说，既是此说，何不求聘周室？燕公忐忑，说天子之女何其贵也，他一个老朽残躯，怎能匹配。淳于子笑说，若是燕公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事。燕公喜之不尽，使淳于子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵... -->>
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