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道：“此为将军之弓，非孟夫子所用！”
在场众人皆震，所有目光投向齐宣王。
“既非力士之弓，亦非将军之弓，”齐宣王敛神问道，“敢问夫子所用何弓？”
“力士之弓可杀人射马，将军之弓可破军立家，孟轲所用，乃取天下之弓！”孟轲字字铿锵。
这简直是在狡辩了。
田婴语气讥讽：“夫子是大儒，不是力士，拉不起弓并不丢人，大可不必弄此玄虚呀！”
除匡章之外，场上诸人尽出揶揄之声，七嘴八舌：“是啊，拉不动就是拉不动嘛，何必呢？”“嘿，有这么说话的？”“早就晓得是这结局，果然！”……
孟夫子睁眼看向宣王，嘴角撇出一声冷笑：“看来齐国是无取天下之弓了，孟轲告辞！”略略拱手，转身就走。
“哈哈哈哈，”田婴爆出几声长笑，“原来夫子是这么天下无敌的哟！”
众人皆笑出声，场面尴尬。
匡章急了，小声：“夫子？”
孟夫子一个转头，看向齐宣王，语气悲怆，声音高亢：“国无王器，群小环伺，这就是想王天下的齐国吗？这就是想王天下的齐君吗？”
孟夫子的质问如当头棒喝，所有哂笑尽皆僵住。
齐宣王尴尬。
“王上，臣有奏！”御史趋前，在宣王耳边小声嘀咕几句。
宣王立时来了精神，冷笑一声，转对内臣：“请王弓！”
内臣显然不晓得王弓，看向御史。
“臣受命！”御史转身，带着两个军卒碎步退去。
约半炷香过后，御史在前，两个军卒抬着一只长弓在后，走向现场。
“夫子可识此弓？”宣王盯住孟夫子，一脸得意。
“果是取天下之弓也！”孟夫子抚弓，审视良久，转对宣王，“此弓乃昔年武王所用，赐给太公望。”又摸箭矢，“此矢为王弓专用，由上等青铜所铸，可百步穿甲！”
“夫子果然识宝！”宣王不由赞道，“不瞒夫子，此弓乃齐室镇宫之物，就寡人所知，近百年中，没有人动过它，今日夫子来了，当可一试！”
孟轲却将长弓双手奉还宣王。
“咦，”宣王惊讶，“王天下的弓箭有了，夫子怎么不射呢？”
“回禀王上，”孟夫子改回称呼，“既为王弓，轲为一介士子，不敢开之。”
“孟轲，”田婴震怒，“你号称天下第一射手，非王天下之弓不开，王天下之弓来了，你却说不敢开之，这是成心调戏齐国吗？”
宣王的脸色阴沉下去：“夫子不会是有意戏弄寡人吧？”
“孟轲不敢！”孟夫子拱手，“王弓当由王者开之，轲为一介士子，不敢逾礼！”
“姜尚不是王者，不是也开了吗？”宣王道。
“姜尚开之，是拜武王所赐！若无王上所赐，轲不敢开！”
“若此，寡人赐夫子今日开之！”
“轲遵王命！”孟夫子跪地，拜过王弓，拿起它，略略一拉，慨叹，“大哉此弓！”
在众目睽睽之下，孟轲运气，搭箭，目视箭靶，开弓如满月。
嗖的一声响，插在亭顶的箭靶应声而倒。
军卒拿过靶子，飞奔过来。
众人视之，铜矢正中箭心。
全场欢声雷动。
“夫子射艺，田婴叹服！”田婴连连拱手，转对宣王，“王上，臣有奏！”
“请讲！”
“夫子射艺，果然名不虚传，天下无双！臣奏请王上任命夫子为三军教习，教练三军射艺！”田婴奏道。
“哈哈哈哈！”孟夫子长笑数声，朝宣王略一揖手，转身就走。
“夫子留步！”宣王扬手。
孟夫子住步。
“拟旨，”宣王转对内臣，“封邹人孟轲为客卿，早晚陪侍寡人，享上卿之爵，食禄万钟！”
“谢王上厚遇！”孟夫子拱手，“敢问王上，愿听轲言、愿施仁政吗？”
“这……”宣王迟疑，看向田婴。
“孟轲告辞！”孟轲再无问话，潇洒转身，扬长而去。
翌日晨起，孟夫子一行整好车辆，准备远行。
苏秦、匡章送行。
苏秦知道，只要田婴任相，就不会容下孟轲。这且不说，在此大争灭国之世，孟夫子所倡仁政显然不合时宜，莫说是在齐国，即使在其他任何国家，也将无所施展。
然而，苏秦更知孟夫子。一如许行，孟夫子是一个不撞南墙不回头的人。一切正如许行所问，他苏秦又何尝不是呢？想到随巢子，想到告子，想到稷下的其他许多士子，大家不都是一样的人吗？不都是一个个怀抱理想，明知不可为而为之吗？
苏秦、匡章一路送至稷门之外十数里方才住脚。
苏秦拱手问道：“敢问夫子欲至何地？”
孟夫子望着远远的稷门，长叹一声，黯然神伤。
“回邹地。”公孙丑朗声接道。
孟夫子白他一眼，再次看向稷门。
显然，孟夫子不想走，却又不得不走。
苏秦似已猜透，看往宋国方向：“若是不出在下所料，夫子此去，当是往投宋国！”
孟夫子不可置信地看向苏秦：“苏子何以知轲欲赴宋地？”
“揣情，摩意！”
“既然苏子说破，”孟夫子承认，“轲就直说了。宋有地方五百里，宋王偃敢为天下先，只要推行仁政，也可王天下！”
“若是宋偃不行仁政，”苏秦接道，“夫子可以赴梁！”
“哦？”孟夫子看向他。
“听闻夫子倡导天时地利人和之说，秦甚认同。魏居中国，交通天下，夫子可得地利；魏卒勇冠列国，魏王雄心不已，夫子可得人和。魏国逞兵革之利、武卒之勇，但连遭败绩，河西败于秦，马陵败于齐，魏王痛定思痛，或听仁义之教，夫子可得天时。”苏秦一连讲出三大利好。
孟夫子眼中闪出亮光，思忖良久，拱手：“谢苏子吉言！”
望着孟夫子一行车尘渐去渐远，匡章转对苏秦，言语感伤：“苏子有所不知，夫子是不想走啊！”
“是的。”苏秦点头。
“苏子，魏惠王真的能如你所言，行夫子的仁政？”匡章的目光不无疑惑。
苏秦摇头。
“可……”匡章急了，“方才你那么肯定？如果不成，这不是……害了夫子？”
“将军有所不知，夫子一如苏秦，路不走绝，是不会回头的！”
苏秦给他一个苦笑，“再说，多走一处，就会多一些见识。夫子在邹地待得太久了，他需要了解天下！”看向匡章，“哦，对了，在下有一事欲问将军。”
“苏子请讲。”
“将军是想碌碌无为一生呢，还是想做一番人生大业？”苏秦盯住他的眼睛。
“这个不用说呀，”匡章摊开手，“人生在世，没有哪个男儿想无为一生！”
“若是此说，将军可随我来！”
苏秦带匡章回到府邸，安排他沐浴，更衣，引他来到一道香案前面，指着供在案上的两个锦盒：“将军，请行大礼！”
匡章不知所以，恭恭敬敬地施以三拜九叩大礼。
“请将军拆封！”
匡章拆开锦盒，现出一卷竹简，没有翻看，转望苏秦，目光征询。
“将军可以拆看了！”
匡章拆开。
天哪，为首一简，赫然写着《孙子兵法》。
匡章倒吸一口气，看向苏秦。
“将军可知是何人所写？”
“军师！”
“正是。”苏秦指点其中一卷，“这一册，是军师根据记忆抄录的孙武子兵法，”指向另一册，“这一册是军师自己的用兵体悟。从今日起，它们全部归属将军，望将军细细研读，不负军师所托！”
“军师所托？”匡章眼睛睁大。
苏秦另外摸出一片竹简：“这是军师留给将军的，也请将军收下！”
匡章跪地，双手接过孙膑的亲笔竹简，上写一行小字：“匡章将军，请收下两卷兵书，体悟兵道，辅助苏子成就合纵大业，安定天下！膑人拜托。”
“军师——”匡章连连叩首，泣下如雨。
“章子，”待匡章哭过一阵，苏秦盯住他，“军师走了，田忌将军也不会再回来了，齐国三军不能没有统帅，将军责无旁贷呀！”
“苏子，”匡章朝苏秦叩首，“军师既将兵书授章，章就是军师弟子。苏子乃军师同门师兄，亦为章之师尊。师尊在上，请受弟子一拜！”
匡章欲行拜师大礼，被苏秦扯住。
“章子不可！”苏秦按他坐下，盯住他笑道，“还是叫我苏子吧，你比我还年长呢！再说，我从未当过师父，一听这称谓，不自在呀！”
“好吧，苏子，”匡章也笑起来，继而敛神，一脸严肃地凝视苏秦，“苏子，章在此承诺，自今日始，谨遵师嘱，研读兵书，助苏子成就合纵大业。苏子但有驱使，章赴汤蹈火，在所不辞！”
“谢章子大义！”苏秦拱手。
得知孟夫子走了，田文不敢怠慢，入宫禀报。
“唉，”宣王轻叹一声，“这个夫子让人头大，走了也好！”
“好倒是好，”田文应道，“只有一点，就是夫子之事在稷下闹得太大了，多少学子都在看着这事儿。夫子走人倒是爽快，但对王上今后取贤怕就——”顿住话头。
“嗯，”宣王捋须，“你说得是！”沉思有顷，抬头看向田文，“爱卿有何良策？”
“臣之意，王上最好派个近臣追寻一程，诚意挽留。若是夫子回来，皆大欢喜；若是夫子仍然要走，就怨不得大王了。”
“甚好！”宣王朝他竖起拇指，“依爱卿之见，使何人为好？”
“太史尹士。”
尹士二十来岁，血气方刚，且刚袭其世爵，任太史。宣王明白其意，遂传旨尹士，使他追回孟夫子。
尹士将行，田文吩咐他如此这般。尹士会意，旗帜招摇，不急不慌，逢人就高调打问孟轲一行，讲述孟夫子如何不辞而别、齐王如何着急如何旨令他追回贤才等等故事。尹士连行三日，于天色迎黑时分赶到齐国的边城昼邑。
过去昼邑就是宋国地界，尹士也就完成使命了。
然而，孟夫子此时并未出昼，滞留在昼邑的一家客栈里，显然是在刻意候他。
尹士来到客栈，求套客房住下，沐浴更衣，入见孟夫子，以王使口气传达宣王口谕，态度倨傲。
孟夫子在昼候有两日了，这是第三日。
尹士以王使自居，态度倨傲，这是孟夫子所不能容忍的。孟夫子正襟危坐，待他宣完王谕，遂以肘撑地，托腮侧躺于案后席上，对尹士不理不睬。
尹士陪坐一时，憋不住了，重重咳嗽一声，起身，声音很大，半是抱怨，半是斥责：“晚辈一路追踪，沐浴斋戒，方才入见夫子，抒王之情，宣王之喻，夫子却卧而不听，叫晚辈情何以堪？晚辈之后怕是再也不敢来见夫子了。”
“坐下吧！”孟夫子坐直身子，看向他，慢悠悠道，“既然你说出来了，夫子就给你讲明。鲁缪公时，如果缪公没有使人前往照料子思，就会觉得子思之心不安；如果缪公身边没有子思这样的大贤，泄柳、申详等臣子就会觉得己身不安。你既然代表王上，又在孟轲跟前自称
晚辈，无论是王上礼贤，还是晚辈礼敬长辈，你们都远没有做到缪公、泄柳等所曾做过的。你好好想一想，是你拒了长者呢，还是长者拒了你呢？”
尹士遭到孟夫子一顿训斥，悻悻然回其客舍。
翌日晨起，孟夫子、尹士分别备车，各奔西东。
孟夫子使弟子高子礼送尹士，正欲回身，尹士叫道：“高子留步，在下有两句话敬请转禀夫子！”
“大人请讲！”高子住步，望着他。
“不识齐王不可以成为商汤王、周武王，是谓不明；识其不可，却又赴齐，或为有所图谋，或为不智。千里见王，一言不合就走，走就走吧，这又滞留于昼，连滞三宿，分明是舍不得！面对这样的人，尹士真真有些郁闷哪！”尹士刻意吧咂几声嘴皮子，将憋了一宿的怨气悉数发出。
高子将尹士之语逐字禀报。
“尹士不知我矣！”孟夫子长叹一声，“千里见王，是我所欲；这般离去，岂是我欲哉？是不得已！我在此邑滞留三日，但就我心而言，三日仍旧少了。我仍旧期待，万一齐王回请我呢？我原是要再住两日的，为何今日决然离开呢？因为我看到了一个既不知齐、也不知我、更不
知天下的无知王使！王若用我，是齐民之福，更是天下人之福！王不用我，是齐民失福，却非天下人失福也！”看向高子，“去，将这些告诉他！”
高子返回时，尹士仍未上车，显然在候孟夫子回话。
俟高子述过孟夫子之言，尹士怫然变色，鼻孔里哼出一声：“算是尹士看低了！”纵身跳上辎车，绝尘而去。
送走孟夫子的次日，人定时分，墨门尊者屈将子入访苏子府邸，约略讲了近期天下大事：魏国，张仪仍为相国，魏王似乎更加依赖他了，但对新立太子魏嗣颇有微词；庞涓之妻莲公主怀遗腹子，临盆在即；朱威患重病，卧榻弥留，惠王三番探望，但路也走不稳了；韩国，公孙衍出任相国，整顿吏治，恢复因庞涓伐韩而中断的兵器生产；白虎举家迁往宜阳，经营炼炉；秦国，秦王任命的蜀相陈庄杀死蜀侯，派兵把守石牛道，叛秦自立，秦惠王全力筹划平叛，无暇东顾；秦惠王正式立世子荡为太子，荡年少力大，嗜武好杀；楚国，昭阳班师回郢，陈轸驻留襄陵，襄陵郡守郑克之女郑袖被楚王宠臣靳尚带入郢都，已成怀王嫔妃；赵国，胡地闹灾，胡人攻掠代郡，赵王亲赴代郡御胡……
屈将子言语简明，讲有小半个时辰后辞别。
夜静更深，苏秦却了无睡意。
轰轰烈烈的六国合纵，浩浩荡荡的纵亲队伍，你来我往的唇枪舌剑，貌合神离的六国伐秦，你死我活的纵亲内斗，两败俱伤的孙庞之争……函谷、邯郸、马陵、桂陵……孙膑、庞涓、张仪、秦惠王、魏惠王、齐宣王、陈轸、公孙衍、鬼谷子、大师兄、师姐、姬雪、告子、屈将子、孟夫子、田婴……一桩桩旧事，一个个地名，一副副面孔，随着屈将子的到访，络绎滑过苏秦的心室。
苏秦汇聚心神，将所有这些一缕缕抖出，最终揪出最紧要的一缕——张仪。
是的，张仪，天底下他最看重的师弟，他的所有麻烦的缔造者。
苏秦的心绪回到了张仪身上，从洛阳追起，然后是张邑、鬼谷、邯郸……
想到张仪的种种好，苏秦闭上眼睛，任泪潮湿润眼眶。
想到庞涓之死，想到孙膑之伤，苏秦不想与张仪争了。但不争行吗？秦国，商君之法……如果纵亲不成，秦国就将无可遏止，帝临天下是铁定的事。商君之法唯在壹民，秦国一统，天下之民就将被强行合为一体，合体过程亦必血腥。更加可怕的是合体之后。试想一个由万兆
之民合为一体的未来秦人，万众一致，不敢乱想，不敢歌舞，不敢文争，不敢武斗，没有私财，没有隐私，没有主见，不会认字，只耕种，只作战，所有行动唯听孤一人……苏秦不由得打了个寒噤。
对于一个万民合一、只以耕战为务的秦国，天下唯有合为一个协约体，共同遏止，除此别无他法。而天下合纵，于秦国而言，唯有一解，就是连横，这也是他张仪一力倡导的。
想到这儿，苏秦有点儿后悔刺激张仪入秦了。
然而，假使秦国没有张仪呢？秦王会不会连横？
他一定会。苏秦太晓得这个王了。可以说，就横而言，张仪不过是只手，操纵这只手的正是惠文公。张仪不去秦国，这个秦王就会寻出李仪、刘仪，无论如何，横是一定要连的。先生偈语的第一句即是“纵横成局”，他倡了纵，就自然会生出横。张仪不仅谋横，且又如钉子一样牢牢钳入纵亲内部，使天下疲于奔命，秦人却几乎是毫毛无伤。
想到这个宿命，苏秦轻叹一声，现出苦笑。
于苏秦来说，最紧迫的解招也只有一个了，就是驱逐张仪出魏，使合纵列国重结纵亲。从眼前局势来看，逐走张仪不仅可能，且已几乎成为定局。没有庞涓，张仪在魏就是无源之水。两战皆挫，已入暮年的魏惠王也必对独霸天下之业灰心丧气，归纵几乎是他求全企稳的唯一退路。但苏秦晓得，张仪是不会轻易服输的。不到最后一步，他决不会退缩。近些日来，从说服陈轸劝昭阳退兵到促使公孙衍出仕韩国，再到劝孟夫子赴魏，苏秦一直都在为这最后一步谋篇布局。只要秦王续行商君之法，天下就将一统于秦；只要一统于秦，天下就将灾难重重，于民非福；而要制止秦国一统之势，天下列国只有坚守他苏秦提出的纵亲长策，共同制秦；秦国若要破局，只有搅乱纵亲协约，也即行施张仪的连横长策；只要天下纵横对峙，陷入僵持，纵就不敢凌横，横亦不敢欺纵，天下因对峙而息战；只要天下息战，他们师兄弟二人就有机会坐下来，共商天下的长远和平……苏秦的思路渐渐清晰起来。
问题是，天下的长远和平究竟是什么？它在哪儿？又如何达到呢？
苏秦心头再次闪过鬼谷先生的偈语：“纵横成局，允厥执中；大我天下，公私私公。”
这四句偈语分明是先生对方今天下及未来时势的点拨。显然，四句话中，第一句是肯定纵横的，也即先生是肯定张仪的。若是没有张仪的横，他的纵也就立不起来，他与张仪当是黑与白、动与静、反与正，一如庞涓与孙膑，本就是一局棋。第二句是先生给出的方法指导，既适合纵策，也适合横策，他与张仪都该遵循。将来某一天，相信张仪与他会面对面地坐在一起，那时，他就把这四句偈说给他听，让他也“允厥执中”，不要走偏了。第三句是先生为他们设定的终极目标，这个不用解说，关键是这最后一句，如何解读“公私私公”呢？在见到张仪之前，苏秦必须搞清楚这个，提供一个合乎道理的解说，否则，他们就会各生猜测，形不成共识，纵横之局也就只能在相抗中互伤，一如庞兄与孙兄那样。
想到庞、孙，苏秦心头一凛。苏秦真的不想走到那一步。苏秦相信，
既然纵横有争，也就一定有生。纵中有横，横中有纵。张仪是知他的，只要二人联手，天下就可太平。张仪有秦，他苏秦有六国，只要二人联手，就可让七国之王围坐圆几，共商天下的终极解决方案。关键是，这个终极的解决方案是什么？
苏秦坚信，偈语的最后四字，一定指的是这个！
正如在谷中一样，鬼谷先生是不给答案的，先生只会说出谜底，让他们去悟。
迄今为止，这四个字，苏秦未能悟出，孙膑、告子、孟夫子，还有许行，也全都无解。
谁能解出呢？惠施吗？抑或是淳于子、慎子、邹衍、田骈等稷下先生？
苏秦摇头。诚然，他们个个学识渊博，但所学所重多为因应时政的实战法、术，解不开人类未来的终极方案。墨门？墨子的著述他在谷中看过，鬼谷先生所指，显然与墨道不合，否则，墨家巨子随巢前辈也就大可不必频频入山了。
思来想去仍无头绪，苏秦正自发呆，猛地打个激灵，眼前掠过一个人影，是那个貌似鬼谷先生的老羊倌！
苏秦顿觉一阵轻松，美美实实地睡足一场大觉，于日上三竿时起榻，胡乱弄些吃的，与飞刀邹动身赶往郊外的老羊倌家。
苏秦扣门，开门的却不是那日所见的老羊倌，而是另外一个年纪略轻的老丈，看装束，也是羊倌。
“你们是……”羊倌老丈审视他与飞刀邹的衣饰。
“晚生见过前辈！”苏秦深深一揖，“晚生是来拜谒一位……很老很老的前辈！”
“哦？”羊倌盯住他，“士子所说的老前辈，他叫什么？”
苏秦迟疑一下：“晚生不晓得老前辈名号，他……”比画胡子，“这么长，”再比画两道眉毛，“是这样的！哦，对了，”指一下眉心，“这儿有个痣！”
“哦哦哦，你说的是夫子呀！”老羊倌两手一摊，做出个怪脸，“士子来得不巧，夫子一大早就闭门谢客了。”
“为什么？”
“这个……”羊倌露出个苦笑，“大概是为一只亡羊。”
“亡羊？”苏秦惊讶，“夫子的羊走失了？”
“走失的不是夫子的羊。”
“这……”苏秦怔了。
“是这样，”羊倌解释，“心都兄昨天走失一只羊，要我们都去帮他寻找，我们追寻大半天，没追回来，夫子就不高兴了！”
“这……”苏秦更加晕乎，“前辈能说详细点儿吗？”
“追羊之前，”羊倌说道，“夫子问心都，‘只丢一只羊，需要那么多人去找吗？’心都说，‘歧路多。’天黑时我们回来，夫子又问心都，‘寻到否？’心都说，‘没有。’夫子问，‘为什么呢？’心都说，‘歧路之中又有歧路，我们分身乏术，只得回来。’然后，夫子就关门闭户，谁也不睬了。”
“哦，”苏秦轻出一声，“没有人劝劝夫子吗？”
“我劝过了。我说，‘夫子呀，丢的不是您老的羊，且也不值几个钱，伤了贵体不合算哪！’夫子白我一眼。”
苏秦拱手：“晚生若见夫子，或能劝慰夫子，烦请前辈禀报！”
“你呀，”老羊倌斜他与飞刀邹一眼，嘴角浮出一哂，略顿，拱手，“不瞒士子，夫子平素不喜见客，尤其是像士子这般拿着剑的年轻人！”
苏秦正自尴尬，忽听后院传来几声咩咩羊叫，再拱手道：“晚生听闻夫子的羊好，此来是想买几只羊！”
“这个倒是成！”老羊倌呵呵一乐，进去禀报，不一会儿又走出来，引苏秦进去。
进入柴扉，破旧的院落里别有洞天，庭院巨大，房舍两进，前面一进当是客堂，后面一进是卧房，后进之后，是一个巨大的院子，有一道栅栏门隔与卧舍隔离，羊叫声正是从那儿传过来的。
老羊倌引领苏秦走进后院。
院中有一个木盘，盘上摆着一只棋盘与几只茶碗，几个年岁不一的长者坐在盘边品茶，时不时地瞥一眼房门。这些长者穿着清一色的羊倌装束，但就其气度而言，显然又远不只是羊倌。
苏秦向几位长者揖礼。几位长者已知他是来买羊的，上下打量他几眼，或朝他笑笑，或朝他点个头，继续品他们的茶了。
引他进来的老羊倌走到房门跟前，轻敲几下，语气甚恭：“夫子，买羊的客人到了！”
一阵脚步声响，房门吱呀开了，老夫子走出舍门。
几位长者紧忙起身，迎上，深揖。
老夫子走出来，朝众人摆摆手，目光射向苏秦，显然认出是那日一路跟从他到门口的士子，眉头微皱，没有睬他，顾自在大木盘边席地坐下。
苏秦尴尬，干着脸站在那儿。带他进来的老羊倌扯一下他的衣襟，示意他坐下。
苏秦挨他刚刚坐下，老夫子就说话了，指着一个大胡子羊倌：“心都，你们一直坐在这儿叽叽喳喳，是为那只羊的事吗？”
“非也。”心都拱手应道，“弟子有惑，求请夫子解之。”
“何惑？”
“昔有兄弟三人，”心都侃侃说道，“游于齐鲁，学于儒门，各得仁义之道而归。其父考问：‘你们这都讲讲，何为仁义之道？’伯说，‘仁义使我看重身后之名。’仲说，‘仁义使我杀身成名。’叔说，‘仁义使我身与名并重。’弟子之惑是，兄弟三人同门同师，同受仁义之道，所得却完全不同，请问夫子，他们之中孰是孰非呢？”
显然，这是一个非同寻常的问题，苏秦为之一振，看向老夫子。
老夫子略一思忖，道：“河水之滨有一人，熟识水性，擅长泅渡，靠操舟鬻渡养活百口之家。远近后生纷纷拜他为师，从他习泅，溺死者近半。他们是来习泅的，不是来学溺的，结果却各有不同。”扫视众人，“你们评评，他们之中孰是孰非呢？”
老夫子以问代答，且答非所问，在场人无不怔了。
众人面面相觑。
“呵呵，嘿嘿，”老夫子变着声儿哂笑几下，撑地起身，夸张地拍拍屁股上的灰，瞥一眼苏秦，回舍中去了。
“哐啷”一声，舍门被老夫子反手掩上。
几个老丈面面相觑。
带苏秦进来的老羊倌看向心都子，半是责怪道：“心都兄呀，在下好不容易才把夫子请出来，还以为你要问问那只羊的事呢，不想你却曲里拐弯，这都问的什么呀！”
旁边一个长一小撮白胡子的羊倌挠挠头道：“心都所问在下还能听懂，夫子所解却是……让人头晕哪！”
“唉，”心都子回以一哂，看向带苏秦进来的老羊倌并其他几人，“孟孙阳呀，还有你们几个，身为弟子，却是半点儿也不解夫子的用心哪！”
“何处不解了？”孟孙阳与其他几人看向他。
心都子又出一声哂笑，看向苏秦，似是第一次注意到他：“年轻人，你是何人？”
“晚生乃洛阳人苏秦，见过诸位前辈了！”苏秦抱拳。
“是那个游走天下、叫嚣合纵的人吗？”心都子目光逼视，一把络腮大胡被他缓缓地由上捋到下，一直捋到胸前，随着他的手富有节奏的抖动而抖动。
“正是晚生。”苏秦淡淡应道。
“哈哈哈哈，”心都子爆出一声长笑，松开大胡子，盯住苏秦，“合纵不合纵的，不关心都之事。心都只问你，夫子所示，你解得出吗？”
“前辈面前，晚生不敢造次！”苏秦拱手，客气一句，侃侃解道，“夫子抑或是在类比，大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”
心都子倒吸一口长气，良久嘘出，拱手致礼：“后生可畏矣！”
转向众羊倌，改为尊称，“洛阳苏子所解正是在下所悟。人生之路曲曲弯弯，歧中有歧，若是做不到归本守一，我们或就是，欲觅羊却入歧路，欲学泅却自溺毙！”
众倌这才明白夫子与心都子方才对话的意趣所在，纷纷向苏秦致以拱手礼。
场面热烈起来。
“苏子，”孟孙阳看向苏秦，“这儿的羊都是夫子的，苏子若要买羊……”朝舍门努了努嘴。
苏秦会意，回他个笑，起身走向舍门，轻敲。
众人的目光追踪着他。
“进来吧！”舍中传出苍老的声音。
苏秦推门走进，非但没有掩门，反而将门开得很大，让光线充满房舍。
房舍是夯土墙，草顶，很厚实，有三间。中堂很大，后墙有个大窗，可以透过窗棂看到后院的羊圈。一股子羊臊味破窗而入，弥漫整个空间。
夫子近窗坐着，似乎颇为享受这股臊味。前面是个几案，案上什么也没有。案对面，摆着几块席片，显然是给客人预留的。
苏秦没有坐席，也没揖礼，而是直接跪下，五体投地：“晚辈苏秦叩见前辈！”
“坐吧！”夫子似是没有看见他，指向对面一个席位。
苏秦谢过，在席位上坐下，看向夫子：“晚辈……”
“苏秦，苏大人，”夫子打断他，显然知道他是何人，也早洞穿了他的来意，“你不是来买羊的。此来何事，这就说吧！”
苏秦没有料到夫子会这般说话，略略一忖，揖道：“前辈慧眼，苏秦见丑了！晚辈冒昧登门相扰，是有四字解不出，特此求教于夫子！”
“是何四字？”
“公私私公。”
“是鬼谷的那个老鬼出给你的谜题吧？”夫子的一双老眼直直地射过两道光来。
“我……您怎么晓得？”苏秦几乎是目瞪口呆了。
“呵呵呵呵，”夫子笑道，“除了他，没人会说出这四个字。”
苏秦长吸一口气，良久，缓缓呼出，双手拱起：“此谜确为鬼谷先生所出。晚辈不才，苦悟数年，仍不得解，恳请前辈点拨！”
“师者，授业解惑也。老鬼既然收你为徒，授你术业，这又出谜给你，自当为你解之。苏大人只须备上车马，回谷一趟，寻他解出就是了！”
“唉，”苏秦怅然一叹，“晚辈既已出谷，就再难回去了！”
“是了，是了，”夫子略略一顿，连出两声，“老鬼的弟子不是羊哦！”两手一摊，“只可惜，老朽是个牧羊的，除羊事之外，老朽是一无所知啊！”
苏秦听出话音，灵机一动，再度拱手：“晚辈对羊是一无所知呢，恳请前辈赐教羊事！”
“请跟我来！”夫子起身，引苏秦走入偏门，进入左舍，打开后墙栅门，步入院中。
看到夫子，一大群绵羊咩咩叫着跑过来，围住二人。
“这就是羊了！”夫子指着羊群，“苏大人想知道羊的什么呢？”
苏秦盯住羊群，细审良久，看向夫子：“羊可有私？”
“你拔它一根毛试试！”夫子揽过一只雄性头羊。
苏秦拔下一小撮羊毛，不解地看向夫子。
夫子不再说话。
苏秦候不到应答，接问：“羊可有公？”
“你再拔它一根毛试试！”夫子重复道。
苏秦又拔一撮羊毛，愈加不解，一脸惑然。
夫子打一声呼哨，不知从哪儿嗖地蹿出一只如狼一般的大犬，恶狠狠地盯住苏秦。
“你也拔它一根毛试试！”夫子指向狼犬。
看到狼犬凶狠、敌视的样子，苏秦不敢伸手了。
夫子揽过狼犬，拔下一根毛，放在手心里把玩一番，交给苏秦。
苏秦不解其意。
“这是只狼犬，犬之主是老朽，是以犬之毛，你不可拔，老朽可拔。”
夫子转身，指向远方，“假使它不是犬，而是一只林中猛虎呢？”
苏秦一头雾水，正自思忖其中奥妙，夫子指向栅门：“苏大人，你已见识过羊，也已问过疑了，那儿是门，请便吧！”拍一下狼犬，道，“送客！”
狼犬得令，发出“呜”的一声低吼，冲到苏秦跟前。
“夫……夫子……”苏秦急了。
“送客！”夫子再出一声。
狼犬又呜两声，亮出獠牙，摆出战斗姿势。
苏秦轻叹一声，惶惶然走进栅门。
道：“此为将军之弓，非孟夫子所用！”
在场众人皆震，所有目光投向齐宣王。
“既非力士之弓，亦非将军之弓，”齐宣王敛神问道，“敢问夫子所用何弓？”
“力士之弓可杀人射马，将军之弓可破军立家，孟轲所用，乃取天下之弓！”孟轲字字铿锵。
这简直是在狡辩了。
田婴语气讥讽：“夫子是大儒，不是力士，拉不起弓并不丢人，大可不必弄此玄虚呀！”
除匡章之外，场上诸人尽出揶揄之声，七嘴八舌：“是啊，拉不动就是拉不动嘛，何必呢？”“嘿，有这么说话的？”“早就晓得是这结局，果然！”……
孟夫子睁眼看向宣王，嘴角撇出一声冷笑：“看来齐国是无取天下之弓了，孟轲告辞！”略略拱手，转身就走。
“哈哈哈哈，”田婴爆出几声长笑，“原来夫子是这么天下无敌的哟！”
众人皆笑出声，场面尴尬。
匡章急了，小声：“夫子？”
孟夫子一个转头，看向齐宣王，语气悲怆，声音高亢：“国无王器，群小环伺，这就是想王天下的齐国吗？这就是想王天下的齐君吗？”
孟夫子的质问如当头棒喝，所有哂笑尽皆僵住。
齐宣王尴尬。
“王上，臣有奏！”御史趋前，在宣王耳边小声嘀咕几句。
宣王立时来了精神，冷笑一声，转对内臣：“请王弓！”
内臣显然不晓得王弓，看向御史。
“臣受命！”御史转身，带着两个军卒碎步退去。
约半炷香过后，御史在前，两个军卒抬着一只长弓在后，走向现场。
“夫子可识此弓？”宣王盯住孟夫子，一脸得意。
“果是取天下之弓也！”孟夫子抚弓，审视良久，转对宣王，“此弓乃昔年武王所用，赐给太公望。”又摸箭矢，“此矢为王弓专用，由上等青铜所铸，可百步穿甲！”
“夫子果然识宝！”宣王不由赞道，“不瞒夫子，此弓乃齐室镇宫之物，就寡人所知，近百年中，没有人动过它，今日夫子来了，当可一试！”
孟轲却将长弓双手奉还宣王。
“咦，”宣王惊讶，“王天下的弓箭有了，夫子怎么不射呢？”
“回禀王上，”孟夫子改回称呼，“既为王弓，轲为一介士子，不敢开之。”
“孟轲，”田婴震怒，“你号称天下第一射手，非王天下之弓不开，王天下之弓来了，你却说不敢开之，这是成心调戏齐国吗？”
宣王的脸色阴沉下去：“夫子不会是有意戏弄寡人吧？”
“孟轲不敢！”孟夫子拱手，“王弓当由王者开之，轲为一介士子，不敢逾礼！”
“姜尚不是王者，不是也开了吗？”宣王道。
“姜尚开之，是拜武王所赐！若无王上所赐，轲不敢开！”
“若此，寡人赐夫子今日开之！”
“轲遵王命！”孟夫子跪地，拜过王弓，拿起它，略略一拉，慨叹，“大哉此弓！”
在众目睽睽之下，孟轲运气，搭箭，目视箭靶，开弓如满月。
嗖的一声响，插在亭顶的箭靶应声而倒。
军卒拿过靶子，飞奔过来。
众人视之，铜矢正中箭心。
全场欢声雷动。
“夫子射艺，田婴叹服！”田婴连连拱手，转对宣王，“王上，臣有奏！”
“请讲！”
“夫子射艺，果然名不虚传，天下无双！臣奏请王上任命夫子为三军教习，教练三军射艺！”田婴奏道。
“哈哈哈哈！”孟夫子长笑数声，朝宣王略一揖手，转身就走。
“夫子留步！”宣王扬手。
孟夫子住步。
“拟旨，”宣王转对内臣，“封邹人孟轲为客卿，早晚陪侍寡人，享上卿之爵，食禄万钟！”
“谢王上厚遇！”孟夫子拱手，“敢问王上，愿听轲言、愿施仁政吗？”
“这……”宣王迟疑，看向田婴。
“孟轲告辞！”孟轲再无问话，潇洒转身，扬长而去。
翌日晨起，孟夫子一行整好车辆，准备远行。
苏秦、匡章送行。
苏秦知道，只要田婴任相，就不会容下孟轲。这且不说，在此大争灭国之世，孟夫子所倡仁政显然不合时宜，莫说是在齐国，即使在其他任何国家，也将无所施展。
然而，苏秦更知孟夫子。一如许行，孟夫子是一个不撞南墙不回头的人。一切正如许行所问，他苏秦又何尝不是呢？想到随巢子，想到告子，想到稷下的其他许多士子，大家不都是一样的人吗？不都是一个个怀抱理想，明知不可为而为之吗？
苏秦、匡章一路送至稷门之外十数里方才住脚。
苏秦拱手问道：“敢问夫子欲至何地？”
孟夫子望着远远的稷门，长叹一声，黯然神伤。
“回邹地。”公孙丑朗声接道。
孟夫子白他一眼，再次看向稷门。
显然，孟夫子不想走，却又不得不走。
苏秦似已猜透，看往宋国方向：“若是不出在下所料，夫子此去，当是往投宋国！”
孟夫子不可置信地看向苏秦：“苏子何以知轲欲赴宋地？”
“揣情，摩意！”
“既然苏子说破，”孟夫子承认，“轲就直说了。宋有地方五百里，宋王偃敢为天下先，只要推行仁政，也可王天下！”
“若是宋偃不行仁政，”苏秦接道，“夫子可以赴梁！”
“哦？”孟夫子看向他。
“听闻夫子倡导天时地利人和之说，秦甚认同。魏居中国，交通天下，夫子可得地利；魏卒勇冠列国，魏王雄心不已，夫子可得人和。魏国逞兵革之利、武卒之勇，但连遭败绩，河西败于秦，马陵败于齐，魏王痛定思痛，或听仁义之教，夫子可得天时。”苏秦一连讲出三大利好。
孟夫子眼中闪出亮光，思忖良久，拱手：“谢苏子吉言！”
望着孟夫子一行车尘渐去渐远，匡章转对苏秦，言语感伤：“苏子有所不知，夫子是不想走啊！”
“是的。”苏秦点头。
“苏子，魏惠王真的能如你所言，行夫子的仁政？”匡章的目光不无疑惑。
苏秦摇头。
“可……”匡章急了，“方才你那么肯定？如果不成，这不是……害了夫子？”
“将军有所不知，夫子一如苏秦，路不走绝，是不会回头的！”
苏秦给他一个苦笑，“再说，多走一处，就会多一些见识。夫子在邹地待得太久了，他需要了解天下！”看向匡章，“哦，对了，在下有一事欲问将军。”
“苏子请讲。”
“将军是想碌碌无为一生呢，还是想做一番人生大业？”苏秦盯住他的眼睛。
“这个不用说呀，”匡章摊开手，“人生在世，没有哪个男儿想无为一生！”
“若是此说，将军可随我来！”
苏秦带匡章回到府邸，安排他沐浴，更衣，引他来到一道香案前面，指着供在案上的两个锦盒：“将军，请行大礼！”
匡章不知所以，恭恭敬敬地施以三拜九叩大礼。
“请将军拆封！”
匡章拆开锦盒，现出一卷竹简，没有翻看，转望苏秦，目光征询。
“将军可以拆看了！”
匡章拆开。
天哪，为首一简，赫然写着《孙子兵法》。
匡章倒吸一口气，看向苏秦。
“将军可知是何人所写？”
“军师！”
“正是。”苏秦指点其中一卷，“这一册，是军师根据记忆抄录的孙武子兵法，”指向另一册，“这一册是军师自己的用兵体悟。从今日起，它们全部归属将军，望将军细细研读，不负军师所托！”
“军师所托？”匡章眼睛睁大。
苏秦另外摸出一片竹简：“这是军师留给将军的，也请将军收下！”
匡章跪地，双手接过孙膑的亲笔竹简，上写一行小字：“匡章将军，请收下两卷兵书，体悟兵道，辅助苏子成就合纵大业，安定天下！膑人拜托。”
“军师——”匡章连连叩首，泣下如雨。
“章子，”待匡章哭过一阵，苏秦盯住他，“军师走了，田忌将军也不会再回来了，齐国三军不能没有统帅，将军责无旁贷呀！”
“苏子，”匡章朝苏秦叩首，“军师既将兵书授章，章就是军师弟子。苏子乃军师同门师兄，亦为章之师尊。师尊在上，请受弟子一拜！”
匡章欲行拜师大礼，被苏秦扯住。
“章子不可！”苏秦按他坐下，盯住他笑道，“还是叫我苏子吧，你比我还年长呢！再说，我从未当过师父，一听这称谓，不自在呀！”
“好吧，苏子，”匡章也笑起来，继而敛神，一脸严肃地凝视苏秦，“苏子，章在此承诺，自今日始，谨遵师嘱，研读兵书，助苏子成就合纵大业。苏子但有驱使，章赴汤蹈火，在所不辞！”
“谢章子大义！”苏秦拱手。
得知孟夫子走了，田文不敢怠慢，入宫禀报。
“唉，”宣王轻叹一声，“这个夫子让人头大，走了也好！”
“好倒是好，”田文应道，“只有一点，就是夫子之事在稷下闹得太大了，多少学子都在看着这事儿。夫子走人倒是爽快，但对王上今后取贤怕就——”顿住话头。
“嗯，”宣王捋须，“你说得是！”沉思有顷，抬头看向田文，“爱卿有何良策？”
“臣之意，王上最好派个近臣追寻一程，诚意挽留。若是夫子回来，皆大欢喜；若是夫子仍然要走，就怨不得大王了。”
“甚好！”宣王朝他竖起拇指，“依爱卿之见，使何人为好？”
“太史尹士。”
尹士二十来岁，血气方刚，且刚袭其世爵，任太史。宣王明白其意，遂传旨尹士，使他追回孟夫子。
尹士将行，田文吩咐他如此这般。尹士会意，旗帜招摇，不急不慌，逢人就高调打问孟轲一行，讲述孟夫子如何不辞而别、齐王如何着急如何旨令他追回贤才等等故事。尹士连行三日，于天色迎黑时分赶到齐国的边城昼邑。
过去昼邑就是宋国地界，尹士也就完成使命了。
然而，孟夫子此时并未出昼，滞留在昼邑的一家客栈里，显然是在刻意候他。
尹士来到客栈，求套客房住下，沐浴更衣，入见孟夫子，以王使口气传达宣王口谕，态度倨傲。
孟夫子在昼候有两日了，这是第三日。
尹士以王使自居，态度倨傲，这是孟夫子所不能容忍的。孟夫子正襟危坐，待他宣完王谕，遂以肘撑地，托腮侧躺于案后席上，对尹士不理不睬。
尹士陪坐一时，憋不住了，重重咳嗽一声，起身，声音很大，半是抱怨，半是斥责：“晚辈一路追踪，沐浴斋戒，方才入见夫子，抒王之情，宣王之喻，夫子却卧而不听，叫晚辈情何以堪？晚辈之后怕是再也不敢来见夫子了。”
“坐下吧！”孟夫子坐直身子，看向他，慢悠悠道，“既然你说出来了，夫子就给你讲明。鲁缪公时，如果缪公没有使人前往照料子思，就会觉得子思之心不安；如果缪公身边没有子思这样的大贤，泄柳、申详等臣子就会觉得己身不安。你既然代表王上，又在孟轲跟前自称
晚辈，无论是王上礼贤，还是晚辈礼敬长辈，你们都远没有做到缪公、泄柳等所曾做过的。你好好想一想，是你拒了长者呢，还是长者拒了你呢？”
尹士遭到孟夫子一顿训斥，悻悻然回其客舍。
翌日晨起，孟夫子、尹士分别备车，各奔西东。
孟夫子使弟子高子礼送尹士，正欲回身，尹士叫道：“高子留步，在下有两句话敬请转禀夫子！”
“大人请讲！”高子住步，望着他。
“不识齐王不可以成为商汤王、周武王，是谓不明；识其不可，却又赴齐，或为有所图谋，或为不智。千里见王，一言不合就走，走就走吧，这又滞留于昼，连滞三宿，分明是舍不得！面对这样的人，尹士真真有些郁闷哪！”尹士刻意吧咂几声嘴皮子，将憋了一宿的怨气悉数发出。
高子将尹士之语逐字禀报。
“尹士不知我矣！”孟夫子长叹一声，“千里见王，是我所欲；这般离去，岂是我欲哉？是不得已！我在此邑滞留三日，但就我心而言，三日仍旧少了。我仍旧期待，万一齐王回请我呢？我原是要再住两日的，为何今日决然离开呢？因为我看到了一个既不知齐、也不知我、更不
知天下的无知王使！王若用我，是齐民之福，更是天下人之福！王不用我，是齐民失福，却非天下人失福也！”看向高子，“去，将这些告诉他！”
高子返回时，尹士仍未上车，显然在候孟夫子回话。
俟高子述过孟夫子之言，尹士怫然变色，鼻孔里哼出一声：“算是尹士看低了！”纵身跳上辎车，绝尘而去。
送走孟夫子的次日，人定时分，墨门尊者屈将子入访苏子府邸，约略讲了近期天下大事：魏国，张仪仍为相国，魏王似乎更加依赖他了，但对新立太子魏嗣颇有微词；庞涓之妻莲公主怀遗腹子，临盆在即；朱威患重病，卧榻弥留，惠王三番探望，但路也走不稳了；韩国，公孙衍出任相国，整顿吏治，恢复因庞涓伐韩而中断的兵器生产；白虎举家迁往宜阳，经营炼炉；秦国，秦王任命的蜀相陈庄杀死蜀侯，派兵把守石牛道，叛秦自立，秦惠王全力筹划平叛，无暇东顾；秦惠王正式立世子荡为太子，荡年少力大，嗜武好杀；楚国，昭阳班师回郢，陈轸驻留襄陵，襄陵郡守郑克之女郑袖被楚王宠臣靳尚带入郢都，已成怀王嫔妃；赵国，胡地闹灾，胡人攻掠代郡，赵王亲赴代郡御胡……
屈将子言语简明，讲有小半个时辰后辞别。
夜静更深，苏秦却了无睡意。
轰轰烈烈的六国合纵，浩浩荡荡的纵亲队伍，你来我往的唇枪舌剑，貌合神离的六国伐秦，你死我活的纵亲内斗，两败俱伤的孙庞之争……函谷、邯郸、马陵、桂陵……孙膑、庞涓、张仪、秦惠王、魏惠王、齐宣王、陈轸、公孙衍、鬼谷子、大师兄、师姐、姬雪、告子、屈将子、孟夫子、田婴……一桩桩旧事，一个个地名，一副副面孔，随着屈将子的到访，络绎滑过苏秦的心室。
苏秦汇聚心神，将所有这些一缕缕抖出，最终揪出最紧要的一缕——张仪。
是的，张仪，天底下他最看重的师弟，他的所有麻烦的缔造者。
苏秦的心绪回到了张仪身上，从洛阳追起，然后是张邑、鬼谷、邯郸……
想到张仪的种种好，苏秦闭上眼睛，任泪潮湿润眼眶。
想到庞涓之死，想到孙膑之伤，苏秦不想与张仪争了。但不争行吗？秦国，商君之法……如果纵亲不成，秦国就将无可遏止，帝临天下是铁定的事。商君之法唯在壹民，秦国一统，天下之民就将被强行合为一体，合体过程亦必血腥。更加可怕的是合体之后。试想一个由万兆
之民合为一体的未来秦人，万众一致，不敢乱想，不敢歌舞，不敢文争，不敢武斗，没有私财，没有隐私，没有主见，不会认字，只耕种，只作战，所有行动唯听孤一人……苏秦不由得打了个寒噤。
对于一个万民合一、只以耕战为务的秦国，天下唯有合为一个协约体，共同遏止，除此别无他法。而天下合纵，于秦国而言，唯有一解，就是连横，这也是他张仪一力倡导的。
想到这儿，苏秦有点儿后悔刺激张仪入秦了。
然而，假使秦国没有张仪呢？秦王会不会连横？
他一定会。苏秦太晓得这个王了。可以说，就横而言，张仪不过是只手，操纵这只手的正是惠文公。张仪不去秦国，这个秦王就会寻出李仪、刘仪，无论如何，横是一定要连的。先生偈语的第一句即是“纵横成局”，他倡了纵，就自然会生出横。张仪不仅谋横，且又如钉子一样牢牢钳入纵亲内部，使天下疲于奔命，秦人却几乎是毫毛无伤。
想到这个宿命，苏秦轻叹一声，现出苦笑。
于苏秦来说，最紧迫的解招也只有一个了，就是驱逐张仪出魏，使合纵列国重结纵亲。从眼前局势来看，逐走张仪不仅可能，且已几乎成为定局。没有庞涓，张仪在魏就是无源之水。两战皆挫，已入暮年的魏惠王也必对独霸天下之业灰心丧气，归纵几乎是他求全企稳的唯一退路。但苏秦晓得，张仪是不会轻易服输的。不到最后一步，他决不会退缩。近些日来，从说服陈轸劝昭阳退兵到促使公孙衍出仕韩国，再到劝孟夫子赴魏，苏秦一直都在为这最后一步谋篇布局。只要秦王续行商君之法，天下就将一统于秦；只要一统于秦，天下就将灾难重重，于民非福；而要制止秦国一统之势，天下列国只有坚守他苏秦提出的纵亲长策，共同制秦；秦国若要破局，只有搅乱纵亲协约，也即行施张仪的连横长策；只要天下纵横对峙，陷入僵持，纵就不敢凌横，横亦不敢欺纵，天下因对峙而息战；只要天下息战，他们师兄弟二人就有机会坐下来，共商天下的长远和平……苏秦的思路渐渐清晰起来。
问题是，天下的长远和平究竟是什么？它在哪儿？又如何达到呢？
苏秦心头再次闪过鬼谷先生的偈语：“纵横成局，允厥执中；大我天下，公私私公。”
这四句偈语分明是先生对方今天下及未来时势的点拨。显然，四句话中，第一句是肯定纵横的，也即先生是肯定张仪的。若是没有张仪的横，他的纵也就立不起来，他与张仪当是黑与白、动与静、反与正，一如庞涓与孙膑，本就是一局棋。第二句是先生给出的方法指导，既适合纵策，也适合横策，他与张仪都该遵循。将来某一天，相信张仪与他会面对面地坐在一起，那时，他就把这四句偈说给他听，让他也“允厥执中”，不要走偏了。第三句是先生为他们设定的终极目标，这个不用解说，关键是这最后一句，如何解读“公私私公”呢？在见到张仪之前，苏秦必须搞清楚这个，提供一个合乎道理的解说，否则，他们就会各生猜测，形不成共识，纵横之局也就只能在相抗中互伤，一如庞兄与孙兄那样。
想到庞、孙，苏秦心头一凛。苏秦真的不想走到那一步。苏秦相信，
既然纵横有争，也就一定有生。纵中有横，横中有纵。张仪是知他的，只要二人联手，天下就可太平。张仪有秦，他苏秦有六国，只要二人联手，就可让七国之王围坐圆几，共商天下的终极解决方案。关键是，这个终极的解决方案是什么？
苏秦坚信，偈语的最后四字，一定指的是这个！
正如在谷中一样，鬼谷先生是不给答案的，先生只会说出谜底，让他们去悟。
迄今为止，这四个字，苏秦未能悟出，孙膑、告子、孟夫子，还有许行，也全都无解。
谁能解出呢？惠施吗？抑或是淳于子、慎子、邹衍、田骈等稷下先生？
苏秦摇头。诚然，他们个个学识渊博，但所学所重多为因应时政的实战法、术，解不开人类未来的终极方案。墨门？墨子的著述他在谷中看过，鬼谷先生所指，显然与墨道不合，否则，墨家巨子随巢前辈也就大可不必频频入山了。
思来想去仍无头绪，苏秦正自发呆，猛地打个激灵，眼前掠过一个人影，是那个貌似鬼谷先生的老羊倌！
苏秦顿觉一阵轻松，美美实实地睡足一场大觉，于日上三竿时起榻，胡乱弄些吃的，与飞刀邹动身赶往郊外的老羊倌家。
苏秦扣门，开门的却不是那日所见的老羊倌，而是另外一个年纪略轻的老丈，看装束，也是羊倌。
“你们是……”羊倌老丈审视他与飞刀邹的衣饰。
“晚生见过前辈！”苏秦深深一揖，“晚生是来拜谒一位……很老很老的前辈！”
“哦？”羊倌盯住他，“士子所说的老前辈，他叫什么？”
苏秦迟疑一下：“晚生不晓得老前辈名号，他……”比画胡子，“这么长，”再比画两道眉毛，“是这样的！哦，对了，”指一下眉心，“这儿有个痣！”
“哦哦哦，你说的是夫子呀！”老羊倌两手一摊，做出个怪脸，“士子来得不巧，夫子一大早就闭门谢客了。”
“为什么？”
“这个……”羊倌露出个苦笑，“大概是为一只亡羊。”
“亡羊？”苏秦惊讶，“夫子的羊走失了？”
“走失的不是夫子的羊。”
“这……”苏秦怔了。
“是这样，”羊倌解释，“心都兄昨天走失一只羊，要我们都去帮他寻找，我们追寻大半天，没追回来，夫子就不高兴了！”
“这……”苏秦更加晕乎，“前辈能说详细点儿吗？”
“追羊之前，”羊倌说道，“夫子问心都，‘只丢一只羊，需要那么多人去找吗？’心都说，‘歧路多。’天黑时我们回来，夫子又问心都，‘寻到否？’心都说，‘没有。’夫子问，‘为什么呢？’心都说，‘歧路之中又有歧路，我们分身乏术，只得回来。’然后，夫子就关门闭户，谁也不睬了。”
“哦，”苏秦轻出一声，“没有人劝劝夫子吗？”
“我劝过了。我说，‘夫子呀，丢的不是您老的羊，且也不值几个钱，伤了贵体不合算哪！’夫子白我一眼。”
苏秦拱手：“晚生若见夫子，或能劝慰夫子，烦请前辈禀报！”
“你呀，”老羊倌斜他与飞刀邹一眼，嘴角浮出一哂，略顿，拱手，“不瞒士子，夫子平素不喜见客，尤其是像士子这般拿着剑的年轻人！”
苏秦正自尴尬，忽听后院传来几声咩咩羊叫，再拱手道：“晚生听闻夫子的羊好，此来是想买几只羊！”
“这个倒是成！”老羊倌呵呵一乐，进去禀报，不一会儿又走出来，引苏秦进去。
进入柴扉，破旧的院落里别有洞天，庭院巨大，房舍两进，前面一进当是客堂，后面一进是卧房，后进之后，是一个巨大的院子，有一道栅栏门隔与卧舍隔离，羊叫声正是从那儿传过来的。
老羊倌引领苏秦走进后院。
院中有一个木盘，盘上摆着一只棋盘与几只茶碗，几个年岁不一的长者坐在盘边品茶，时不时地瞥一眼房门。这些长者穿着清一色的羊倌装束，但就其气度而言，显然又远不只是羊倌。
苏秦向几位长者揖礼。几位长者已知他是来买羊的，上下打量他几眼，或朝他笑笑，或朝他点个头，继续品他们的茶了。
引他进来的老羊倌走到房门跟前，轻敲几下，语气甚恭：“夫子，买羊的客人到了！”
一阵脚步声响，房门吱呀开了，老夫子走出舍门。
几位长者紧忙起身，迎上，深揖。
老夫子走出来，朝众人摆摆手，目光射向苏秦，显然认出是那日一路跟从他到门口的士子，眉头微皱，没有睬他，顾自在大木盘边席地坐下。
苏秦尴尬，干着脸站在那儿。带他进来的老羊倌扯一下他的衣襟，示意他坐下。
苏秦挨他刚刚坐下，老夫子就说话了，指着一个大胡子羊倌：“心都，你们一直坐在这儿叽叽喳喳，是为那只羊的事吗？”
“非也。”心都拱手应道，“弟子有惑，求请夫子解之。”
“何惑？”
“昔有兄弟三人，”心都侃侃说道，“游于齐鲁，学于儒门，各得仁义之道而归。其父考问：‘你们这都讲讲，何为仁义之道？’伯说，‘仁义使我看重身后之名。’仲说，‘仁义使我杀身成名。’叔说，‘仁义使我身与名并重。’弟子之惑是，兄弟三人同门同师，同受仁义之道，所得却完全不同，请问夫子，他们之中孰是孰非呢？”
显然，这是一个非同寻常的问题，苏秦为之一振，看向老夫子。
老夫子略一思忖，道：“河水之滨有一人，熟识水性，擅长泅渡，靠操舟鬻渡养活百口之家。远近后生纷纷拜他为师，从他习泅，溺死者近半。他们是来习泅的，不是来学溺的，结果却各有不同。”扫视众人，“你们评评，他们之中孰是孰非呢？”
老夫子以问代答，且答非所问，在场人无不怔了。
众人面面相觑。
“呵呵，嘿嘿，”老夫子变着声儿哂笑几下，撑地起身，夸张地拍拍屁股上的灰，瞥一眼苏秦，回舍中去了。
“哐啷”一声，舍门被老夫子反手掩上。
几个老丈面面相觑。
带苏秦进来的老羊倌看向心都子，半是责怪道：“心都兄呀，在下好不容易才把夫子请出来，还以为你要问问那只羊的事呢，不想你却曲里拐弯，这都问的什么呀！”
旁边一个长一小撮白胡子的羊倌挠挠头道：“心都所问在下还能听懂，夫子所解却是……让人头晕哪！”
“唉，”心都子回以一哂，看向带苏秦进来的老羊倌并其他几人，“孟孙阳呀，还有你们几个，身为弟子，却是半点儿也不解夫子的用心哪！”
“何处不解了？”孟孙阳与其他几人看向他。
心都子又出一声哂笑，看向苏秦，似是第一次注意到他：“年轻人，你是何人？”
“晚生乃洛阳人苏秦，见过诸位前辈了！”苏秦抱拳。
“是那个游走天下、叫嚣合纵的人吗？”心都子目光逼视，一把络腮大胡被他缓缓地由上捋到下，一直捋到胸前，随着他的手富有节奏的抖动而抖动。
“正是晚生。”苏秦淡淡应道。
“哈哈哈哈，”心都子爆出一声长笑，松开大胡子，盯住苏秦，“合纵不合纵的，不关心都之事。心都只问你，夫子所示，你解得出吗？”
“前辈面前，晚生不敢造次！”苏秦拱手，客气一句，侃侃解道，“夫子抑或是在类比，大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”
心都子倒吸一口长气，良久嘘出，拱手致礼：“后生可畏矣！”
转向众羊倌，改为尊称，“洛阳苏子所解正是在下所悟。人生之路曲曲弯弯，歧中有歧，若是做不到归本守一，我们或就是，欲觅羊却入歧路，欲学泅却自溺毙！”
众倌这才明白夫子与心都子方才对话的意趣所在，纷纷向苏秦致以拱手礼。
场面热烈起来。
“苏子，”孟孙阳看向苏秦，“这儿的羊都是夫子的，苏子若要买羊……”朝舍门努了努嘴。
苏秦会意，回他个笑，起身走向舍门，轻敲。
众人的目光追踪着他。
“进来吧！”舍中传出苍老的声音。
苏秦推门走进，非但没有掩门，反而将门开得很大，让光线充满房舍。
房舍是夯土墙，草顶，很厚实，有三间。中堂很大，后墙有个大窗，可以透过窗棂看到后院的羊圈。一股子羊臊味破窗而入，弥漫整个空间。
夫子近窗坐着，似乎颇为享受这股臊味。前面是个几案，案上什么也没有。案对面，摆着几块席片，显然是给客人预留的。
苏秦没有坐席，也没揖礼，而是直接跪下，五体投地：“晚辈苏秦叩见前辈！”
“坐吧！”夫子似是没有看见他，指向对面一个席位。
苏秦谢过，在席位上坐下，看向夫子：“晚辈……”
“苏秦，苏大人，”夫子打断他，显然知道他是何人，也早洞穿了他的来意，“你不是来买羊的。此来何事，这就说吧！”
苏秦没有料到夫子会这般说话，略略一忖，揖道：“前辈慧眼，苏秦见丑了！晚辈冒昧登门相扰，是有四字解不出，特此求教于夫子！”
“是何四字？”
“公私私公。”
“是鬼谷的那个老鬼出给你的谜题吧？”夫子的一双老眼直直地射过两道光来。
“我……您怎么晓得？”苏秦几乎是目瞪口呆了。
“呵呵呵呵，”夫子笑道，“除了他，没人会说出这四个字。”
苏秦长吸一口气，良久，缓缓呼出，双手拱起：“此谜确为鬼谷先生所出。晚辈不才，苦悟数年，仍不得解，恳请前辈点拨！”
“师者，授业解惑也。老鬼既然收你为徒，授你术业，这又出谜给你，自当为你解之。苏大人只须备上车马，回谷一趟，寻他解出就是了！”
“唉，”苏秦怅然一叹，“晚辈既已出谷，就再难回去了！”
“是了，是了，”夫子略略一顿，连出两声，“老鬼的弟子不是羊哦！”两手一摊，“只可惜，老朽是个牧羊的，除羊事之外，老朽是一无所知啊！”
苏秦听出话音，灵机一动，再度拱手：“晚辈对羊是一无所知呢，恳请前辈赐教羊事！”
“请跟我来！”夫子起身，引苏秦走入偏门，进入左舍，打开后墙栅门，步入院中。
看到夫子，一大群绵羊咩咩叫着跑过来，围住二人。
“这就是羊了！”夫子指着羊群，“苏大人想知道羊的什么呢？”
苏秦盯住羊群，细审良久，看向夫子：“羊可有私？”
“你拔它一根毛试试！”夫子揽过一只雄性头羊。
苏秦拔下一小撮羊毛，不解地看向夫子。
夫子不再说话。
苏秦候不到应答，接问：“羊可有公？”
“你再拔它一根毛试试！”夫子重复道。
苏秦又拔一撮羊毛，愈加不解，一脸惑然。
夫子打一声呼哨，不知从哪儿嗖地蹿出一只如狼一般的大犬，恶狠狠地盯住苏秦。
“你也拔它一根毛试试！”夫子指向狼犬。
看到狼犬凶狠、敌视的样子，苏秦不敢伸手了。
夫子揽过狼犬，拔下一根毛，放在手心里把玩一番，交给苏秦。
苏秦不解其意。
“这是只狼犬，犬之主是老朽，是以犬之毛，你不可拔，老朽可拔。”
夫子转身，指向远方，“假使它不是犬，而是一只林中猛虎呢？”
苏秦一头雾水，正自思忖其中奥妙，夫子指向栅门：“苏大人，你已见识过羊，也已问过疑了，那儿是门，请便吧！”拍一下狼犬，道，“送客！”
狼犬得令，发出“呜”的一声低吼，冲到苏秦跟前。
“夫……夫子……”苏秦急了。
“送客！”夫子再出一声。
狼犬又呜两声，亮出獠牙，摆出战斗姿势。
苏秦轻叹一声，惶惶然走进栅门。