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”二字，公子哙眼前浮出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中却泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。
姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道：“见过你的母夫人吗？”
“见过了。”公子哙喃声应道。
“你可与她商议，她会帮你的。”
“她被父王软禁了。”
“哦？”姬雪吃一惊，“为什么？”
“说她出卖燕国，引齐兵犯境。”
姬雪凝神冥思，许久，断然说道：“哙儿，你不能待在这儿。事不宜迟，你须马上出宫，到子之将军那儿。”
“孙儿遵旨。”
纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”
“再想想，看有别的法子没？”易王不死心道，“她总该有个弱处吧？”
“在燕地，太后外无亲人，内无子女，宫里只她一人，除去贴身近侍，一无挂牵。”
“这可如何是好？”
“大王，”纪九儿凑近一步，“太后怕是铁心了，不会回心转意的。老奴方才得报，昨夜太后密使下人前往东宫联络，哙公子扮作宫人，去过甘棠宫了！”
“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”
“老奴不知。甘棠宫防范甚严，水泼不进哪！”
易王的嘴唇紧紧咬起。
“老奴担心，假使太后与田妃拧成一股绳，怕就??”纪九儿顿住话头。
“怕就什么？”易王逼视过来。
“怕就会对大王不利！大王知道，先君??”
纪九儿话未说完，当值太监匆匆走进，跪地叩道：“禀大王，南门尉来报，昨夜子时，大公子手持宫中令牌，叫开城门，驰出城门了！”
易王倒吸一口凉气。
文公意欲隔代传位公子哙一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子哙，公子哙这又连夜出城，为的也必是此事。天哪，如果他手中持有先君密旨，寻到子之，后果不堪设想。
想到此处，易王面色蜡黄，冷汗沁出。
是的，他低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直在质疑先君薨因，寻机复仇，而自己竟然对她痴心不改！再就是田妃，那女人表面温顺，内中阴毒。此番向齐搬兵，事先未露一丝口风。细细想来，她嫁入燕宫二十年，对他可谓了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她们二人在侧，叫他如何安宁？
易王越想越是后怕，面孔渐渐扭曲，冷笑一声，咬牙切齿道：“哼，几条小泥鳅还想搅潭？”转对当值太监，“子哙只有两个去处，一是奔子之，二是奔齐。传旨廷尉，多派人手沿途拦截，生擒他回来！”
当值太监应旨而退。
“纪九儿！”
“臣在！”
“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。她若继续执迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后尽礼。”
“臣领旨！”
苏秦一行快马加鞭，昼夜兼程，一日一换马，三日一更车，旬日之间即抵燕境。
赶至武阳已近黄昏。
武阳位于易水河畔，正对赵国、中山国，是燕国西南门户重镇。天色尚未黑定，护城河上吊桥已起，十几个守卫正在合力关门。
袁豹、邵通费尽周折，方才说服守卫前往守丞府禀报。
守丞是原蓟城令褚敏。
听闻是苏秦，褚敏亲自迎至城门，共至府衙。见府中上下人等尽皆衣孝，苏秦哽咽道：“褚将军，此处可有先君灵位？”
“先君高陵就在此城西南隅，离此处不远，是先君生前选中的，徒工正在修筑，再过三月即可完工。高陵东侧是先君离宫，北依大丘，南望易水，早些年，每到夏日，先君最喜在此消凉！”
“高陵未就，城中可有祭拜之处？”
“离宫内的太庙设有先君灵位。”
苏秦随褚敏赶往太庙，奉行祭拜大礼。
礼毕，二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然发问：“此番回燕，苏子可为先君夫人？”
褚敏这般开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道：“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太后的只有苏子您了！”
苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”
褚敏将蓟城近日发生之事略述一遍，末了叹道：“唉，在下万想不到殿下会这样。不瞒苏子，许是殿下嫌在下碍事，先君前晌摆驾孟津，后晌殿下就以武阳重邑之名把在下调离蓟城。先君回返时路过此处，在下劝谏先君，让他暂住离宫，宣殿下及文武百官武阳觐见。先君不听，一意回蓟。”
“离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。
“虽是疲累，但??据在下所察，并不至于??”褚敏顿住话头，轻叹一声，“再说，有夫人片刻不离，在下就没往别处想。不想君上此去，竟成永诀！”
“夫人为何身殉？”
“在下说不清楚。不过，依在下所知，夫人心系燕国。今燕国发生此等大事，前途未卜，以夫人性情，断不会就此从殉。想是夫人为势所逼，不得已才行此策。在下??忧心如焚，却??无能为力。苏子，你来得正是时候！”
“新君可有旨意？”
褚敏从袖中摸出一道谕旨：“这是在下刚刚收到的谕旨，苏子请看！”
苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道：“在下这就入宫。烦请将军备车二十乘，裁缝二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓乐三十！”
“末将遵命！”
田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子绾成的套子时，她说出的最后一句话是：“哙儿误我！”
田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。
这日午时，也即纪九儿所谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。
帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跨出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。
春梅面无表情，呆呆地望着她。
“梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站立。
姬雪淡淡笑道：“该上妆了！”
春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道：“公主??”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”
春梅点头，随她走到梳妆台前。
姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道：“公主，你说，苏??苏大人会不会没有收到信？”
姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将木剑缓缓捧至腮边。
时光凝住。
“公主??”春梅欲言又止。
姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头，目光坚定，一字一顿：“他会来的！”
春梅郑重点头。
姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流：“夫人??”
姬雪扫他一眼：“时辰到了吗？”
宫正泣不成声。
姬雪转过头去。
一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道：“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，又转头唱宣，“有请大巫祝！”
巫乐响起，大巫祝一行十数人在巫乐声中络绎走进。
姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道：“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”
春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他??来不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅点头，心沉气定，开始缓缓上妆。
巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞。
大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知在嘟哝什么。
春梅不紧不慢地上妆。
喧闹好一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。
巫祝看一眼纪九儿，见他点头，便朗声叫道：“吉时已到，为太后奉行大礼！”
一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。
姬雪面色平静，一动不动。
春梅依旧在为她上妆。
大巫祝不解地看一眼纪九儿。
纪九儿趋前几步，刚要张口说话，春梅冷冷地横他一眼，声音威严：“没看到太后在为先君上妆吗？退下！”
春梅这话儿无可挑剔。太后是去服侍先君的，自然要为先君上妆。
纪九儿眼皮翻了翻，朝巫祝摆手。
众巫退后几步，巫乐再起。
春梅追前几步，动作夸张地拿过一道珠帘，吩咐两个太监当殿挂起，冲纪九儿喝道：“吵死人了，宫外闹去，太后这想安静一会儿！”
纪九儿面色涨红，但易王交代不可失礼，他只好忍下，吩咐众人退到宫外，停下巫乐。
又过半个时辰，纪九儿耐不住了，对巫祝道：“太后的妆想必上好了，奏乐！”
巫乐再度响起，众巫女随乐起舞。
纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”
纪九儿大喝：“把她拿下！”
几人冲上去，一把扭住宫女。
宫女豁出去了，一边挣扎，一边冲宫门大喊：“苏大人回朝了，苏大人回朝了，梅姐，快告诉太后，苏大人回朝了！”
在场之人无不震骇。
纪九儿脸色白了。
苏秦不期而至，最惊骇的莫过于易王：“再说一遍！”
在前殿当值的御史毛宁奏道：“大王，确实是六国共相苏秦，打六国旌旗，有车马二十乘，军士三百，一路鼓乐，其麾下袁将军先行奏报，人就在前殿。整个燕国全都惊动了，奔走相告，蓟城百姓听说六国共相苏子回朝，无不欢欣雀跃，扶老携幼地前往南门口迎候。”
“苏子？南门？六国旌旗？”易王喃喃重复。
“这辰光怕是过南门了！”
易王总算从惊愕中醒来，在宫中连走几个来回，顿步急叫：“快，摆驾出迎！”猛又想起什么，转对身边太监，“传旨纪九儿，太后大礼停下！”
易王匆匆换上王服，召集宫中当值臣子迎出宫门。
宫前大街早已人声鼎沸，锣鼓喧天，众百姓扶老携幼，在大街两侧恭迎苏子。
远处，苏秦一行车驾正从南面招摇而来。
苏秦车驾渐近。
见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。
这叫跣足出迎，是列国诸侯礼宾的大礼。众臣看见，无不弯腰脱鞋，光脚丫子跟在易王后面。
早已舍车步行的苏秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。
两群人越走越近。
相距十步，苏秦弯膝跪地，朗声叩道：“臣苏秦叩见君上！”
“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可??爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”
“臣匆忙，未能及时奏报，请君上治罪！”
“呵呵呵呵，”易王迭声笑道，“爱卿贵为六国共相，小邦之君安敢治六国共相之罪？”
“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”
苏秦弯腰又要请罪，易王一把扯住，笑道：“来来来，不说这个了。此地风寒，爱卿快随寡人回宫，咱们君臣得好好聊聊！”
易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题：“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”
“回禀君上，”苏秦沉气应道，“若无燕国，臣无今日。听闻先君不堪旅途劳顿，龙体有恙，臣寝食难安，即行起程前来探望。臣紧赶慢赶，不想??”眼中盈泪，“依旧迟了！”
苏秦提到燕文公，易王再无话说，眼中挤出几滴泪，哽咽：“唉，此番会盟，公父御驾躬行，寡人忧心他的身体，屡次劝谏，说是愿代公父前去，公父只是不允。果然，公父他??”泣不成声，掏手绢擦拭。
“唉，”苏秦长叹一声，“臣最忧心的也是先君龙体。盟誓之时，臣观察先君，见他龙体尚好，吃饭也无大碍。盟誓刚毕，先君突然起驾回燕，臣甚觉蹊跷，询问殿下哙公子，殿下也不知所以然。臣心里打鼓，想饯行也来不及。不想先君这一走，竟??竟成永诀！”哽咽几声，抬头望向易王，“敢问君上，先君回程如此匆忙，国中可有大事？”
易王又拭几把眼泪，止住哽咽：“其实，国中并无大事，许是公父觉出异常，不愿客薨他乡，这才紧急起驾回返。寡人听闻公父回来，特使御医迎至武阳。听御医说，公父那时已经不行了。御医劝他在武阳暂歇几日，将养龙体，公父只是不允，坚持赶回蓟宫。结果，公父回宫当日，就??就??”
易王再次拭泪。
“臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨几句，请君上恩准。”
“好好好，寡人同去！”易王转对已从甘棠宫返回的纪九儿，“摆驾太庙！”
君臣二人赶至太庙，依序行过祭礼。
苏秦凝视一会儿文公灵位，转对易王：“听闻君上已封先君夫人为太后，敢问太后玉体可好？”
“唉，”易王长叹一声，“公父薨天，母后伤心欲绝，一连数日茶饭不思，滴水未沾，一心追??追随公父??”
“哦？”苏秦佯作惊讶，“君上可否允准？”
“母后贤淑温良，母仪天下，深得燕人拥戴，寡人何能允准？”易王再出一声长叹，“只是??母后意决，寡人苦谏，母后不从。作为晚辈，寡人拗不过母后，欲允准，实非心愿。欲不允，则是不孝。不瞒苏子，寡人左右为难，正为此事烦恼！”
听到姬雪尚未行殉，苏秦长出一口气，闭目默祷几句，朝燕文公灵位连拜数拜，又转对易王拱手：“君上不予允准，足见君上厚德，实为燕国幸事，百姓幸事，君上幸事！”
“寡人幸事？”易王不解，紧盯苏秦。
苏秦意味隽永：“君上，天下风俗已变，人殉早被视为荒蛮陋习，遍遭摒弃，即使南蛮荆楚，亦视之为耻。前时楚门望族昭氏丧亲，其子昭阳身为令尹，率先破除陋习，放走为母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荆楚万民拥戴。太后贤淑温良，母仪天下，今日亲行人殉，天下必将引颈而观之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂圣名于青史？是以臣贺喜君上，贺喜燕国！”
“苏子所言甚是，只是，”这番言辞使易王倒吸一口凉气，“太后她执意行殉，寡人实也无奈。”
“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君薨天，夫人伤心过度，执意行殉在所难免。据臣所知，夫人贤淑知礼，想必不会偏执于先君之私而忘君国大义。臣颇通心术，或可劝谏夫人改变初衷。”
“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”
御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。
走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的横木上，而那根横木显然也是刚刚架起来的。
此情此景，任谁看见，都会汗毛倒竖。
在两行宫人的尽头悬挂一道珠帘，珠帘后面端坐着冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁时的新娘装，一身珠光宝气。她的身后，立着同样冰冷的春梅，头顶也悬一根白绫，脚踩一只矮凳。姬雪前面的几案上摆着一只银制托盘，盘上立着一只淡灰色的瓷瓶，显然，那里面是她将要饮下的毒药。
这个庞大阵势使所有来访者猝不及防。
已进宫门的易王倒退几步，跌坐于地。
纪九儿赶前，急急将他扶起。
易王手指宫中，问纪九儿道：“快说，这??这是怎么回事？”
纪九儿初时也是惊愣，但旋即明白过来，又急又气，却又不好当着苏秦的面说破，只好嗫嚅：“老??老奴不知。”
易王跌跌撞撞地抢到珠帘前面，叩首：“母后，这??这是何故？”
“听说良辰到了，”姬雪冷冷应道，“本宫这要奉行大礼，追随先君。大王此来，是要亲自为本宫送行的吗？”
“这??”易王慌不能言，不住叩首。
“谢大王了。”姬雪冷冷扫他一眼，转对春梅，“梅儿，拿瓶子来，本宫该去侍奉先君了！”
春梅神清气爽地应了一声“哎”，放下白绫，跳下矮凳，转到前面，从银盘里拿出小瓶，正待拧开，易王扬手大叫：“母后不可，母后万万不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王还有何旨？”
“母后??”易王涕泪交流，“儿臣不孝，儿臣恳请母后，莫??莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”出一声，冷冷一笑：“本宫侍奉先君是大王钦定的，吉日良辰也是大王钦选的，大王身居九五之尊，难道也要出尔反尔吗？”
易王语塞，只是不住叩首。
“大王龙体金贵，莫将头皮磕破了！”姬雪见他将地板叩得山响，冷冷说道。
“是??是儿臣戏言，儿臣知错了。儿臣叩请母后，莫??莫再行殉了！”易王语无伦次。
姬雪敛神正色，语带讥讽：“大王位尊，可以戏言，本宫却不可以。燕人重信守诺，本宫既已嫁给燕人，自当奉行王旨，身殉先君。梅儿，还等什么？”
春梅拧开瓶子，取出药丸。
易王急了，冲纪九儿大叫：“纪九儿！”
纪九儿一个箭步撩开珠帘，伸手抢夺药丸。
一身功夫的春梅冷笑一声闪身躲开，怒目喝道：“大胆狗奴，敢在太后身前撒野！”飞起一脚将纪九儿踢翻在地，复一脚踢出帘外，疼得他龇牙咧嘴，却连一声“哎哟”也不敢叫出。
闹到这一步，易王是真的没招了。
眼见春梅把药丸递给太后，太后拿在手中，审过两眼，微启朱唇就要吞下，易王身后传出一声轻咳。
易王回身，见苏秦不知何时跪在那儿，如获救星，急道：“苏子，快，快说话呀！”
“臣苏秦恭请太后圣安！”苏秦出声。
姬雪的身子颤动一下，迅即凝住。
宫中静寂如死。
“大周子民苏秦参见公主，叩请公主万安！”苏秦换过语气，不称太后，改叫公主。
听苏秦提到旧时称呼，音声恳切，姬雪果然动容，身子抽搐几下，顺势泣道：“苏子，此来也是要为本宫送行的吗？”拿绢儿抹一把泪，“好，好啊。本宫临行之际，还能再见娘家人一面，于愿足矣。只是，苏子既来，本宫就要求托一事，无论何时苏子回归洛阳，就替本宫向父王叩安，说不孝女姬雪忠孝不能两全，尽忠不尽孝了！”说毕双手掩面，哽咽不已。
“太后错矣，”苏秦重又改回称谓，声音也是沙哑，“苏秦此来，非为太后送行。”
“既非送行，苏子此来何事？”
“劝谏太后以天下苍生为念，听从大王，莫要行殉了！”
姬雪收住哽咽，语气复冷：“苏子，你还有何话？”
“苏秦还有一言，恳请太后垂听。”
“请讲。”
“太后若是执意身殉，虽然快意，却有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道怜悯，圣人不行陋习。人殉违逆天道，堪称陋习，太后若是行殉，有违天道，是谓一不妥。先君乃好生之仁君，见雏鸟落单必顾怜之，太后若是行殉，有拂先君圣德，是谓二不妥。列国皆弃人殉，代之以陶俑冥器，太后母仪天下，若是躬身行殉，叫万民何以去从，是谓三不妥。大王新立，万事待举，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王于不仁不义，是谓四不妥。燕人居于北荒，灾难不断，生活维艰。今先君薨天，新王立足未稳，民心待抚，社稷待安。太后德行垂范万民，今若行殉，叫大王何以面对万千燕人？是谓五不妥。有此五不妥，臣是以恳请太后三思！”
苏秦话音落地，易王这也得了说辞，旋即接道：“苏子所言极是呀，母后，儿臣恳请母后以天下苍生为念，以燕国百姓为念，莫再行殉了！”
“唉，”一阵长长的沉默之后，姬雪长叹一声，“既然苏子说到这里，本宫可以不以身行殉。不过，本宫也有一请。”
“母后只管讲来，莫说一请，即使十请，儿臣也都允准！”易王急切应道。
“自明日起，本宫离开甘棠宫，修身怡性。宫中诸事，不得再扰本宫。”
姬雪说出此言，莫说是易王，即使苏秦也是一惊。
“敢问母后移驾何处？”易王急道。
“为先君守陵。”姬雪一字一顿。
苏秦松下一口气，深为姬雪此谋折服。先君陵墓远在武阳，姬雪若想摆脱易王，获取自由，离开蓟城无疑是最好抉择。
姬雪要为先王守陵，这又是易王万没料到的。
“这??”易王的目光不自觉地望向纪九儿，好像纪九儿才是他的上主。
不及纪九儿出声，姬雪的话锋也插过来：“哦？”
“儿??儿臣??”
“本宫既许先君，当是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，为先君守陵难道大王也不允准吗？”姬雪语气冰冷。
“不??不是此意。”易王的眼珠儿急转几下，“正如苏子所言，母后贤淑仁德，母仪天下，蓟宫离不开母后，燕国更是离不开母后。”
“好一个离不开！”姬雪冷冷一笑，“先君薨天，本宫身为太后，已是明日黄花。待大王新人入宫，自有母仪天下之人。至于燕国，本宫是去为先君守陵，难道先君高陵不是在燕国吗？”
易王语塞，加之前面允准在先，只得说道：“既是母后所请，儿臣不敢不许。”转对纪九儿，“传旨武阳令，整修离宫，迎太后鸾驾入住。离宫一应供奉，比照甘棠宫。”
“臣遵旨！”
离开甘棠宫后，苏秦陪同易王回到明光宫。易王一路闷闷不乐，苏秦小心翼翼地陪他又坐半个时辰，亦无合适话题，遂将孟津纵亲会盟诸事对易王略述一遍。一则是旧事，二则心里窝事，易王硬着头皮听一会儿，连打几声哈欠。
苏秦瞧出苗头，拱手请辞，易王客套几句，吩咐纪九儿送客。
送走苏秦，纪九儿快步返回，见易王仍在发闷，小声禀道：“今日诸事，老奴觉得蹊跷！”
易王的目光转向他，没说话，但显然想听。
“太后真想身殉，午时早该走了。老奴与巫祝几番催她，她又是沐浴，又是梳妆，又是熏香，拖拖拉拉，根本没有身殉之意。老奴起初以为她是恋生，还想劝她回心转意呢，谁知她是故意拖延，在等人。”
“你是说，她知道苏子要来？”易王睁大眼睛。
“老奴以为，她不仅知道苏子要来，且苏子之来，定是与她有关。大王试想，六国纵军皆在函谷关伐秦，苏子身兼六相，何等忙碌，为何竟置万务于不顾，千里迢迢，赶赴燕地？”
“先君于苏子有知遇之恩，得知先君薨天，苏子前来吊唁也是常情。”
“先君薨天，大王并未诏告列国，苏子何以知情？再说，细算起来，自先君薨天至今，并没多少时日，苏子即使得报，也不会这么快就赶到了。如果不出老奴所料，必是太后召他。”
易王长吸一口气，陷入深思，许久，抬头，“嗯”出一声：“是有些蹊跷。当初苏子初见太后时，听太后语气，我就觉出他们此前相识，苏子可能是投奔她来的。后来，苏子见用于先君，必也是太后之力。”
“今日之事更甚。”纪九儿接道，“太后得知大王与苏子前去问安，故意摆出那副架势，这是在要挟大王应其所请。”
“你指的是她为先君守陵？”
“守陵是假，谋逆是真。”
“谋逆？”
“太后早就疑心先君薨因，只是她一则没有确切证据，二则人在蓟城，即使查明，也无所施展，这才受制于王。太后若去武阳，情势就会不同，等于是鱼跃大海，虎入山林，近有褚敏，远有苏秦，若再加上拥兵在外的子之??”纪九儿打住话头。
易王情不自禁地打了个冷战。
“这且不说，”纪九儿趁热打铁，“如果老奴没有看错的话，太后与苏相国之间未必没有某种说不清的关联。”
“哦？”易王惊愕。
“方才在甘棠宫里，老奴注意到，苏子开口说话时，太后全身都在颤抖，连声音也变了。”
易王细细回味，点头：“嗯，是有点儿。算你狗才眼毒！”继而牙齿咬得咯咯响，“这个下贱女人，难怪不肯顺从寡人，敢情是??”喘会儿粗气，望向纪九儿，“事已至此，依你之见，寡人该当如何？”
“无毒不丈夫，不如趁早把她??”纪九儿做了个杀人动作。
“馊主意！”易王骂他一句，陷入沉思。
约过一刻工夫，易王冷不丁笑出声来。
“大王？”
“果有此等美事，寡人岂有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起来。
纪九儿纳闷了。
易王敛住笑，语气既冷且阴：“先君薨天，寡人身为太子，继位正大光明，看哪个胆敢谋逆？至于太后与六国共相，嘿嘿，要是真有那档子事儿，寡人求还求不到呢！”
“大王是说??”纪九儿这也明白过来，会意一笑。
“你明白就好。”易王低声吩咐，“此为一等机密，你可在侍卫中安排人手，盯牢太后。”
纪九儿朗声应道：“老奴领旨！”
文公赏赐苏秦的官邸仍在。苏秦回府时，袁豹正与仆从打扫庭除。
“主公，太后没事了吧？”袁豹迎上急问。
“暂无大碍。”苏秦见他忙得一身是汗，苦笑一声，叹道，“你呀，真是个勤快人。”
“怎么，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住吗？”苏秦又是一声苦笑，从袖里掏出一封密函，“还得劳烦袁兄。眼下大事在函谷，你速去渑池，务将此函呈递庞将军。你可告诉庞将军，在下过几日即到！”
袁豹将信纳入夹袄密囊，转身就去备马。
“再急也不在此一时，”苏秦笑对袁豹道，“今晚好好睡一觉，明晨再走不迟。”
翌日晨起，袁豹刚走，飞刀邹匆匆进来，递给苏秦一块丝帛，说是春梅捎来的。
苏秦拆开，上有四字，一看就知是姬雪所写：“会于武阳。”
“太后何时离宫？”苏秦问道。
“听春梅说，午时起驾。”
”二字，公子哙眼前浮出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中却泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。
姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道：“见过你的母夫人吗？”
“见过了。”公子哙喃声应道。
“你可与她商议，她会帮你的。”
“她被父王软禁了。”
“哦？”姬雪吃一惊，“为什么？”
“说她出卖燕国，引齐兵犯境。”
姬雪凝神冥思，许久，断然说道：“哙儿，你不能待在这儿。事不宜迟，你须马上出宫，到子之将军那儿。”
“孙儿遵旨。”
纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”
“再想想，看有别的法子没？”易王不死心道，“她总该有个弱处吧？”
“在燕地，太后外无亲人，内无子女，宫里只她一人，除去贴身近侍，一无挂牵。”
“这可如何是好？”
“大王，”纪九儿凑近一步，“太后怕是铁心了，不会回心转意的。老奴方才得报，昨夜太后密使下人前往东宫联络，哙公子扮作宫人，去过甘棠宫了！”
“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”
“老奴不知。甘棠宫防范甚严，水泼不进哪！”
易王的嘴唇紧紧咬起。
“老奴担心，假使太后与田妃拧成一股绳，怕就??”纪九儿顿住话头。
“怕就什么？”易王逼视过来。
“怕就会对大王不利！大王知道，先君??”
纪九儿话未说完，当值太监匆匆走进，跪地叩道：“禀大王，南门尉来报，昨夜子时，大公子手持宫中令牌，叫开城门，驰出城门了！”
易王倒吸一口凉气。
文公意欲隔代传位公子哙一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子哙，公子哙这又连夜出城，为的也必是此事。天哪，如果他手中持有先君密旨，寻到子之，后果不堪设想。
想到此处，易王面色蜡黄，冷汗沁出。
是的，他低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直在质疑先君薨因，寻机复仇，而自己竟然对她痴心不改！再就是田妃，那女人表面温顺，内中阴毒。此番向齐搬兵，事先未露一丝口风。细细想来，她嫁入燕宫二十年，对他可谓了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她们二人在侧，叫他如何安宁？
易王越想越是后怕，面孔渐渐扭曲，冷笑一声，咬牙切齿道：“哼，几条小泥鳅还想搅潭？”转对当值太监，“子哙只有两个去处，一是奔子之，二是奔齐。传旨廷尉，多派人手沿途拦截，生擒他回来！”
当值太监应旨而退。
“纪九儿！”
“臣在！”
“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。她若继续执迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后尽礼。”
“臣领旨！”
苏秦一行快马加鞭，昼夜兼程，一日一换马，三日一更车，旬日之间即抵燕境。
赶至武阳已近黄昏。
武阳位于易水河畔，正对赵国、中山国，是燕国西南门户重镇。天色尚未黑定，护城河上吊桥已起，十几个守卫正在合力关门。
袁豹、邵通费尽周折，方才说服守卫前往守丞府禀报。
守丞是原蓟城令褚敏。
听闻是苏秦，褚敏亲自迎至城门，共至府衙。见府中上下人等尽皆衣孝，苏秦哽咽道：“褚将军，此处可有先君灵位？”
“先君高陵就在此城西南隅，离此处不远，是先君生前选中的，徒工正在修筑，再过三月即可完工。高陵东侧是先君离宫，北依大丘，南望易水，早些年，每到夏日，先君最喜在此消凉！”
“高陵未就，城中可有祭拜之处？”
“离宫内的太庙设有先君灵位。”
苏秦随褚敏赶往太庙，奉行祭拜大礼。
礼毕，二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然发问：“此番回燕，苏子可为先君夫人？”
褚敏这般开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道：“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太后的只有苏子您了！”
苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”
褚敏将蓟城近日发生之事略述一遍，末了叹道：“唉，在下万想不到殿下会这样。不瞒苏子，许是殿下嫌在下碍事，先君前晌摆驾孟津，后晌殿下就以武阳重邑之名把在下调离蓟城。先君回返时路过此处，在下劝谏先君，让他暂住离宫，宣殿下及文武百官武阳觐见。先君不听，一意回蓟。”
“离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。
“虽是疲累，但??据在下所察，并不至于??”褚敏顿住话头，轻叹一声，“再说，有夫人片刻不离，在下就没往别处想。不想君上此去，竟成永诀！”
“夫人为何身殉？”
“在下说不清楚。不过，依在下所知，夫人心系燕国。今燕国发生此等大事，前途未卜，以夫人性情，断不会就此从殉。想是夫人为势所逼，不得已才行此策。在下??忧心如焚，却??无能为力。苏子，你来得正是时候！”
“新君可有旨意？”
褚敏从袖中摸出一道谕旨：“这是在下刚刚收到的谕旨，苏子请看！”
苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道：“在下这就入宫。烦请将军备车二十乘，裁缝二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓乐三十！”
“末将遵命！”
田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子绾成的套子时，她说出的最后一句话是：“哙儿误我！”
田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。
这日午时，也即纪九儿所谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。
帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跨出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。
春梅面无表情，呆呆地望着她。
“梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站立。
姬雪淡淡笑道：“该上妆了！”
春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道：“公主??”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”
春梅点头，随她走到梳妆台前。
姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道：“公主，你说，苏??苏大人会不会没有收到信？”
姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将木剑缓缓捧至腮边。
时光凝住。
“公主??”春梅欲言又止。
姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头，目光坚定，一字一顿：“他会来的！”
春梅郑重点头。
姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流：“夫人??”
姬雪扫他一眼：“时辰到了吗？”
宫正泣不成声。
姬雪转过头去。
一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道：“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，又转头唱宣，“有请大巫祝！”
巫乐响起，大巫祝一行十数人在巫乐声中络绎走进。
姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道：“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”
春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他??来不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅点头，心沉气定，开始缓缓上妆。
巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞。
大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知在嘟哝什么。
春梅不紧不慢地上妆。
喧闹好一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。
巫祝看一眼纪九儿，见他点头，便朗声叫道：“吉时已到，为太后奉行大礼！”
一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。
姬雪面色平静，一动不动。
春梅依旧在为她上妆。
大巫祝不解地看一眼纪九儿。
纪九儿趋前几步，刚要张口说话，春梅冷冷地横他一眼，声音威严：“没看到太后在为先君上妆吗？退下！”
春梅这话儿无可挑剔。太后是去服侍先君的，自然要为先君上妆。
纪九儿眼皮翻了翻，朝巫祝摆手。
众巫退后几步，巫乐再起。
春梅追前几步，动作夸张地拿过一道珠帘，吩咐两个太监当殿挂起，冲纪九儿喝道：“吵死人了，宫外闹去，太后这想安静一会儿！”
纪九儿面色涨红，但易王交代不可失礼，他只好忍下，吩咐众人退到宫外，停下巫乐。
又过半个时辰，纪九儿耐不住了，对巫祝道：“太后的妆想必上好了，奏乐！”
巫乐再度响起，众巫女随乐起舞。
纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫：“梅姐—”
纪九儿大喝：“把她拿下！”
几人冲上去，一把扭住宫女。
宫女豁出去了，一边挣扎，一边冲宫门大喊：“苏大人回朝了，苏大人回朝了，梅姐，快告诉太后，苏大人回朝了！”
在场之人无不震骇。
纪九儿脸色白了。
苏秦不期而至，最惊骇的莫过于易王：“再说一遍！”
在前殿当值的御史毛宁奏道：“大王，确实是六国共相苏秦，打六国旌旗，有车马二十乘，军士三百，一路鼓乐，其麾下袁将军先行奏报，人就在前殿。整个燕国全都惊动了，奔走相告，蓟城百姓听说六国共相苏子回朝，无不欢欣雀跃，扶老携幼地前往南门口迎候。”
“苏子？南门？六国旌旗？”易王喃喃重复。
“这辰光怕是过南门了！”
易王总算从惊愕中醒来，在宫中连走几个来回，顿步急叫：“快，摆驾出迎！”猛又想起什么，转对身边太监，“传旨纪九儿，太后大礼停下！”
易王匆匆换上王服，召集宫中当值臣子迎出宫门。
宫前大街早已人声鼎沸，锣鼓喧天，众百姓扶老携幼，在大街两侧恭迎苏子。
远处，苏秦一行车驾正从南面招摇而来。
苏秦车驾渐近。
见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。
这叫跣足出迎，是列国诸侯礼宾的大礼。众臣看见，无不弯腰脱鞋，光脚丫子跟在易王后面。
早已舍车步行的苏秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。
两群人越走越近。
相距十步，苏秦弯膝跪地，朗声叩道：“臣苏秦叩见君上！”
“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可??爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”
“臣匆忙，未能及时奏报，请君上治罪！”
“呵呵呵呵，”易王迭声笑道，“爱卿贵为六国共相，小邦之君安敢治六国共相之罪？”
“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”
苏秦弯腰又要请罪，易王一把扯住，笑道：“来来来，不说这个了。此地风寒，爱卿快随寡人回宫，咱们君臣得好好聊聊！”
易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题：“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”
“回禀君上，”苏秦沉气应道，“若无燕国，臣无今日。听闻先君不堪旅途劳顿，龙体有恙，臣寝食难安，即行起程前来探望。臣紧赶慢赶，不想??”眼中盈泪，“依旧迟了！”
苏秦提到燕文公，易王再无话说，眼中挤出几滴泪，哽咽：“唉，此番会盟，公父御驾躬行，寡人忧心他的身体，屡次劝谏，说是愿代公父前去，公父只是不允。果然，公父他??”泣不成声，掏手绢擦拭。
“唉，”苏秦长叹一声，“臣最忧心的也是先君龙体。盟誓之时，臣观察先君，见他龙体尚好，吃饭也无大碍。盟誓刚毕，先君突然起驾回燕，臣甚觉蹊跷，询问殿下哙公子，殿下也不知所以然。臣心里打鼓，想饯行也来不及。不想先君这一走，竟??竟成永诀！”哽咽几声，抬头望向易王，“敢问君上，先君回程如此匆忙，国中可有大事？”
易王又拭几把眼泪，止住哽咽：“其实，国中并无大事，许是公父觉出异常，不愿客薨他乡，这才紧急起驾回返。寡人听闻公父回来，特使御医迎至武阳。听御医说，公父那时已经不行了。御医劝他在武阳暂歇几日，将养龙体，公父只是不允，坚持赶回蓟宫。结果，公父回宫当日，就??就??”
易王再次拭泪。
“臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨几句，请君上恩准。”
“好好好，寡人同去！”易王转对已从甘棠宫返回的纪九儿，“摆驾太庙！”
君臣二人赶至太庙，依序行过祭礼。
苏秦凝视一会儿文公灵位，转对易王：“听闻君上已封先君夫人为太后，敢问太后玉体可好？”
“唉，”易王长叹一声，“公父薨天，母后伤心欲绝，一连数日茶饭不思，滴水未沾，一心追??追随公父??”
“哦？”苏秦佯作惊讶，“君上可否允准？”
“母后贤淑温良，母仪天下，深得燕人拥戴，寡人何能允准？”易王再出一声长叹，“只是??母后意决，寡人苦谏，母后不从。作为晚辈，寡人拗不过母后，欲允准，实非心愿。欲不允，则是不孝。不瞒苏子，寡人左右为难，正为此事烦恼！”
听到姬雪尚未行殉，苏秦长出一口气，闭目默祷几句，朝燕文公灵位连拜数拜，又转对易王拱手：“君上不予允准，足见君上厚德，实为燕国幸事，百姓幸事，君上幸事！”
“寡人幸事？”易王不解，紧盯苏秦。
苏秦意味隽永：“君上，天下风俗已变，人殉早被视为荒蛮陋习，遍遭摒弃，即使南蛮荆楚，亦视之为耻。前时楚门望族昭氏丧亲，其子昭阳身为令尹，率先破除陋习，放走为母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荆楚万民拥戴。太后贤淑温良，母仪天下，今日亲行人殉，天下必将引颈而观之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂圣名于青史？是以臣贺喜君上，贺喜燕国！”
“苏子所言甚是，只是，”这番言辞使易王倒吸一口凉气，“太后她执意行殉，寡人实也无奈。”
“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君薨天，夫人伤心过度，执意行殉在所难免。据臣所知，夫人贤淑知礼，想必不会偏执于先君之私而忘君国大义。臣颇通心术，或可劝谏夫人改变初衷。”
“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”
御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。
走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的横木上，而那根横木显然也是刚刚架起来的。
此情此景，任谁看见，都会汗毛倒竖。
在两行宫人的尽头悬挂一道珠帘，珠帘后面端坐着冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁时的新娘装，一身珠光宝气。她的身后，立着同样冰冷的春梅，头顶也悬一根白绫，脚踩一只矮凳。姬雪前面的几案上摆着一只银制托盘，盘上立着一只淡灰色的瓷瓶，显然，那里面是她将要饮下的毒药。
这个庞大阵势使所有来访者猝不及防。
已进宫门的易王倒退几步，跌坐于地。
纪九儿赶前，急急将他扶起。
易王手指宫中，问纪九儿道：“快说，这??这是怎么回事？”
纪九儿初时也是惊愣，但旋即明白过来，又急又气，却又不好当着苏秦的面说破，只好嗫嚅：“老??老奴不知。”
易王跌跌撞撞地抢到珠帘前面，叩首：“母后，这??这是何故？”
“听说良辰到了，”姬雪冷冷应道，“本宫这要奉行大礼，追随先君。大王此来，是要亲自为本宫送行的吗？”
“这??”易王慌不能言，不住叩首。
“谢大王了。”姬雪冷冷扫他一眼，转对春梅，“梅儿，拿瓶子来，本宫该去侍奉先君了！”
春梅神清气爽地应了一声“哎”，放下白绫，跳下矮凳，转到前面，从银盘里拿出小瓶，正待拧开，易王扬手大叫：“母后不可，母后万万不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王还有何旨？”
“母后??”易王涕泪交流，“儿臣不孝，儿臣恳请母后，莫??莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”出一声，冷冷一笑：“本宫侍奉先君是大王钦定的，吉日良辰也是大王钦选的，大王身居九五之尊，难道也要出尔反尔吗？”
易王语塞，只是不住叩首。
“大王龙体金贵，莫将头皮磕破了！”姬雪见他将地板叩得山响，冷冷说道。
“是??是儿臣戏言，儿臣知错了。儿臣叩请母后，莫??莫再行殉了！”易王语无伦次。
姬雪敛神正色，语带讥讽：“大王位尊，可以戏言，本宫却不可以。燕人重信守诺，本宫既已嫁给燕人，自当奉行王旨，身殉先君。梅儿，还等什么？”
春梅拧开瓶子，取出药丸。
易王急了，冲纪九儿大叫：“纪九儿！”
纪九儿一个箭步撩开珠帘，伸手抢夺药丸。
一身功夫的春梅冷笑一声闪身躲开，怒目喝道：“大胆狗奴，敢在太后身前撒野！”飞起一脚将纪九儿踢翻在地，复一脚踢出帘外，疼得他龇牙咧嘴，却连一声“哎哟”也不敢叫出。
闹到这一步，易王是真的没招了。
眼见春梅把药丸递给太后，太后拿在手中，审过两眼，微启朱唇就要吞下，易王身后传出一声轻咳。
易王回身，见苏秦不知何时跪在那儿，如获救星，急道：“苏子，快，快说话呀！”
“臣苏秦恭请太后圣安！”苏秦出声。
姬雪的身子颤动一下，迅即凝住。
宫中静寂如死。
“大周子民苏秦参见公主，叩请公主万安！”苏秦换过语气，不称太后，改叫公主。
听苏秦提到旧时称呼，音声恳切，姬雪果然动容，身子抽搐几下，顺势泣道：“苏子，此来也是要为本宫送行的吗？”拿绢儿抹一把泪，“好，好啊。本宫临行之际，还能再见娘家人一面，于愿足矣。只是，苏子既来，本宫就要求托一事，无论何时苏子回归洛阳，就替本宫向父王叩安，说不孝女姬雪忠孝不能两全，尽忠不尽孝了！”说毕双手掩面，哽咽不已。
“太后错矣，”苏秦重又改回称谓，声音也是沙哑，“苏秦此来，非为太后送行。”
“既非送行，苏子此来何事？”
“劝谏太后以天下苍生为念，听从大王，莫要行殉了！”
姬雪收住哽咽，语气复冷：“苏子，你还有何话？”
“苏秦还有一言，恳请太后垂听。”
“请讲。”
“太后若是执意身殉，虽然快意，却有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道怜悯，圣人不行陋习。人殉违逆天道，堪称陋习，太后若是行殉，有违天道，是谓一不妥。先君乃好生之仁君，见雏鸟落单必顾怜之，太后若是行殉，有拂先君圣德，是谓二不妥。列国皆弃人殉，代之以陶俑冥器，太后母仪天下，若是躬身行殉，叫万民何以去从，是谓三不妥。大王新立，万事待举，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王于不仁不义，是谓四不妥。燕人居于北荒，灾难不断，生活维艰。今先君薨天，新王立足未稳，民心待抚，社稷待安。太后德行垂范万民，今若行殉，叫大王何以面对万千燕人？是谓五不妥。有此五不妥，臣是以恳请太后三思！”
苏秦话音落地，易王这也得了说辞，旋即接道：“苏子所言极是呀，母后，儿臣恳请母后以天下苍生为念，以燕国百姓为念，莫再行殉了！”
“唉，”一阵长长的沉默之后，姬雪长叹一声，“既然苏子说到这里，本宫可以不以身行殉。不过，本宫也有一请。”
“母后只管讲来，莫说一请，即使十请，儿臣也都允准！”易王急切应道。
“自明日起，本宫离开甘棠宫，修身怡性。宫中诸事，不得再扰本宫。”
姬雪说出此言，莫说是易王，即使苏秦也是一惊。
“敢问母后移驾何处？”易王急道。
“为先君守陵。”姬雪一字一顿。
苏秦松下一口气，深为姬雪此谋折服。先君陵墓远在武阳，姬雪若想摆脱易王，获取自由，离开蓟城无疑是最好抉择。
姬雪要为先王守陵，这又是易王万没料到的。
“这??”易王的目光不自觉地望向纪九儿，好像纪九儿才是他的上主。
不及纪九儿出声，姬雪的话锋也插过来：“哦？”
“儿??儿臣??”
“本宫既许先君，当是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，为先君守陵难道大王也不允准吗？”姬雪语气冰冷。
“不??不是此意。”易王的眼珠儿急转几下，“正如苏子所言，母后贤淑仁德，母仪天下，蓟宫离不开母后，燕国更是离不开母后。”
“好一个离不开！”姬雪冷冷一笑，“先君薨天，本宫身为太后，已是明日黄花。待大王新人入宫，自有母仪天下之人。至于燕国，本宫是去为先君守陵，难道先君高陵不是在燕国吗？”
易王语塞，加之前面允准在先，只得说道：“既是母后所请，儿臣不敢不许。”转对纪九儿，“传旨武阳令，整修离宫，迎太后鸾驾入住。离宫一应供奉，比照甘棠宫。”
“臣遵旨！”
离开甘棠宫后，苏秦陪同易王回到明光宫。易王一路闷闷不乐，苏秦小心翼翼地陪他又坐半个时辰，亦无合适话题，遂将孟津纵亲会盟诸事对易王略述一遍。一则是旧事，二则心里窝事，易王硬着头皮听一会儿，连打几声哈欠。
苏秦瞧出苗头，拱手请辞，易王客套几句，吩咐纪九儿送客。
送走苏秦，纪九儿快步返回，见易王仍在发闷，小声禀道：“今日诸事，老奴觉得蹊跷！”
易王的目光转向他，没说话，但显然想听。
“太后真想身殉，午时早该走了。老奴与巫祝几番催她，她又是沐浴，又是梳妆，又是熏香，拖拖拉拉，根本没有身殉之意。老奴起初以为她是恋生，还想劝她回心转意呢，谁知她是故意拖延，在等人。”
“你是说，她知道苏子要来？”易王睁大眼睛。
“老奴以为，她不仅知道苏子要来，且苏子之来，定是与她有关。大王试想，六国纵军皆在函谷关伐秦，苏子身兼六相，何等忙碌，为何竟置万务于不顾，千里迢迢，赶赴燕地？”
“先君于苏子有知遇之恩，得知先君薨天，苏子前来吊唁也是常情。”
“先君薨天，大王并未诏告列国，苏子何以知情？再说，细算起来，自先君薨天至今，并没多少时日，苏子即使得报，也不会这么快就赶到了。如果不出老奴所料，必是太后召他。”
易王长吸一口气，陷入深思，许久，抬头，“嗯”出一声：“是有些蹊跷。当初苏子初见太后时，听太后语气，我就觉出他们此前相识，苏子可能是投奔她来的。后来，苏子见用于先君，必也是太后之力。”
“今日之事更甚。”纪九儿接道，“太后得知大王与苏子前去问安，故意摆出那副架势，这是在要挟大王应其所请。”
“你指的是她为先君守陵？”
“守陵是假，谋逆是真。”
“谋逆？”
“太后早就疑心先君薨因，只是她一则没有确切证据，二则人在蓟城，即使查明，也无所施展，这才受制于王。太后若去武阳，情势就会不同，等于是鱼跃大海，虎入山林，近有褚敏，远有苏秦，若再加上拥兵在外的子之??”纪九儿打住话头。
易王情不自禁地打了个冷战。
“这且不说，”纪九儿趁热打铁，“如果老奴没有看错的话，太后与苏相国之间未必没有某种说不清的关联。”
“哦？”易王惊愕。
“方才在甘棠宫里，老奴注意到，苏子开口说话时，太后全身都在颤抖，连声音也变了。”
易王细细回味，点头：“嗯，是有点儿。算你狗才眼毒！”继而牙齿咬得咯咯响，“这个下贱女人，难怪不肯顺从寡人，敢情是??”喘会儿粗气，望向纪九儿，“事已至此，依你之见，寡人该当如何？”
“无毒不丈夫，不如趁早把她??”纪九儿做了个杀人动作。
“馊主意！”易王骂他一句，陷入沉思。
约过一刻工夫，易王冷不丁笑出声来。
“大王？”
“果有此等美事，寡人岂有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起来。
纪九儿纳闷了。
易王敛住笑，语气既冷且阴：“先君薨天，寡人身为太子，继位正大光明，看哪个胆敢谋逆？至于太后与六国共相，嘿嘿，要是真有那档子事儿，寡人求还求不到呢！”
“大王是说??”纪九儿这也明白过来，会意一笑。
“你明白就好。”易王低声吩咐，“此为一等机密，你可在侍卫中安排人手，盯牢太后。”
纪九儿朗声应道：“老奴领旨！”
文公赏赐苏秦的官邸仍在。苏秦回府时，袁豹正与仆从打扫庭除。
“主公，太后没事了吧？”袁豹迎上急问。
“暂无大碍。”苏秦见他忙得一身是汗，苦笑一声，叹道，“你呀，真是个勤快人。”
“怎么，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住吗？”苏秦又是一声苦笑，从袖里掏出一封密函，“还得劳烦袁兄。眼下大事在函谷，你速去渑池，务将此函呈递庞将军。你可告诉庞将军，在下过几日即到！”
袁豹将信纳入夹袄密囊，转身就去备马。
“再急也不在此一时，”苏秦笑对袁豹道，“今晚好好睡一觉，明晨再走不迟。”
翌日晨起，袁豹刚走，飞刀邹匆匆进来，递给苏秦一块丝帛，说是春梅捎来的。
苏秦拆开，上有四字，一看就知是姬雪所写：“会于武阳。”
“太后何时离宫？”苏秦问道。
“听春梅说，午时起驾。”