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“难道王上??仍在记挂陉山之败，不再信任在下了？”
陈轸淡淡一笑，不紧不慢地将头从左边摇到右边，再从右边摇到左边。
昭阳急道：“上卿可知其中玄妙？”
陈轸又是一笑：“越人屯兵琅琊，本欲伐齐，却在关键时刻掉头转向，难道柱国大人一点儿也不觉得蹊跷吗？”
昭阳眉头一拧：“请上卿教我！”
“越人狂悍，性情却直，一旦做出决断，轻易不会中途而废，更不可能改变初衷，转而伐我。”
“嗯，在下正为此事犯迷。几年来无疆一直嚷嚷着伐齐，不想这却突然转向，上卿可知其中因由？”
“越王突然转向，是受一个中原士子的蛊惑。”
“哦？”昭阳震惊，“他是何人？”
陈轸一字一顿：“张仪。”
“张仪？”昭阳两眼圆睁，“在下未曾听闻此人！”
“中原人才济济，”陈轸缓缓说道，“柱国大人未曾听闻的可就多了。譬如说，此番魏人救宋，大军不去宋地，直取项城，攻大人所必救，大人可知是何人所谋？”
昭阳怔道：“不是庞涓吗？”
“不不不，”陈轸连连摇头，“若是庞涓，必至宋地与大人决战。”
“难道是孙膑？”昭阳惊道，“在下探知他是监军！”
“正是此人！”陈轸不无肯定道，“据在下所知，孙膑与庞涓俱师从鬼谷子，庞涓是师弟，孙膑是师兄，其才远胜庞涓。”
昭阳倒抽一口冷气：“幸亏在下按兵不出，否则??”
“后果将不堪设想！”陈轸接上他的话头，“不瞒大人，陈轸在郢，不知为大人捏过几把汗呢。”
昭阳怪道：“上卿既知，当初为何不说？”
陈轸意识到失言，眼珠儿一转，轻声叹道：“唉，不瞒柱国大人，这些细情，陈轸也是刚刚访知，正欲禀报大人呢。”说着从袖中摸出帛书，“大人请看。”
昭阳接过帛书，匆匆看过，不可思议地望着陈轸：“张仪竟称自己是中原第一剑士，到琅琊台与越王比剑？”
“是的，”陈轸点头，“此人是个怪才。”
“难道是他剑术高超，越王败给他，方才掉头伐我的？”
“不不不，”陈轸又是一番摇头，“据在下所知，张仪并不善剑，若是真要比剑，无疆可在一招之内取他性命。”
昭阳大是惶惑，抬头望向陈轸：“请上卿教我！”
“唉，”陈轸轻叹一声，“据在下所知，庞涓之才，已是天下无敌，孙膑之才，远胜庞涓，这个张仪，才华更在孙膑之上。此番越王转向，想是受到此人蛊惑。”
昭阳惊得张口结舌，好半晌方才问道：“请问上卿，此人现在何处？”
“就在郢都。”
“郢都？”昭阳愈加震惊。
“不仅在郢都，且近日就在章华台，在大王身侧。”
昭阳恍然大悟：“难怪王上??”打住话头，略怔片刻，将头扭向陈轸，“请问上卿，此人既然引狼入室，为何还要涉身至郢？难道是来邀功不成？”
陈轸阴阴一笑：“若是不出在下所料，此人至郢，目的只有一个，就是蛊惑王上与魏和谈，对越开战。”
昭阳惊问：“这又为何？”
“请问大人，”陈轸身子凑前，“如果楚国对越开战，对谁有利？”
昭阳脱口而出：“魏人。”
“再问大人，依眼下魏之军力、国力，纵使庞涓、孙膑使尽浑身解数，能否挡住秦、楚两个大国的东西夹击？”
昭阳思索有顷，轻轻摇头。
“这就是了。”陈轸直入主题，“陉山一战，魏国既不失宋，又得楚地十余城，当获大利。庞涓、孙膑惧怕大王联络秦人复仇，这才请张仪出山，鼓动越王攻楚，转移大王视听。大人试想，庞涓、孙膑、张仪三人师出同门，情同手足。庞涓为魏将，孙膑助之。庞、孙俱事魏室，张仪能够真心帮楚吗？”
昭阳豁然贯通，冲陈轸深揖一礼：“事急矣，上卿稍坐，昭阳这就进宫，面见王上！”
陈轸亦站起来，躬身还礼：“在下恭候佳音！”
昭阳亲驾战车一溜烟似的驰至章华台，求见威王，将陈轸所言择要禀报一遍。
威王惊道：“爱卿是说，越王掉头伐我，是受奸人蛊惑？”
昭阳急道：“正是！”
威王闭上眼睛，思忖一时，抬头问道：“爱卿可知奸人是谁？”
“回禀王上，”昭阳凑前道，“臣已查明，是一个名叫张仪的中原士子。”
“张仪？”楚威王一震，眼睛大睁，逼视昭阳。
昭阳郑重说道：“正是此人！”
楚威王再入沉思，有顷，抬起头来，缓缓问道：“爱卿可知，张仪为何蛊惑越王？”
“王上，”昭阳沉声应道，“此事可问张仪。”
“嗯，”楚威王点头，缓缓站起身子，“寡人真还得问一问他！”走有几步，扭过头来，“昭爱卿，你也来吧。”
二人走至章华台西北侧的一处偏殿，远远听到太子槐正与张仪吃茶笑谈。
听到脚步声，在殿外守值的靳尚瞥见威王，回身奏道：“殿下，陛下驾到！”
太子槐、张仪赶忙迎出殿外，叩拜于地。
楚威王、昭阳先后步入厅中，见过礼，分主仆入席。
楚威王神色静穆，目光落于张仪身上：“寡人有一事不明，特此请教张子。”
见威王表情有异，又见昭阳在侧，张仪心里已经有数，沉声应道：“仪知无不言。”
“寡人听说，”楚威王逼视过来，“越王掉头南下，是受张子蛊惑，可有此事？”
太子槐不可置信地看向张仪。
“回禀大王，”张仪淡淡一笑，微微点头，“确有此事。”
太子槐震惊：“张子，你??”
“请问张子，”楚威王不动声色，“能说说为何蛊惑越王吗？”
“陛下，”昭阳冷笑一声，“这个不消他说！”
“昭爱卿，”楚威王略有不快，将头扭向昭阳，“不消他说，你就说吧！”
“回禀陛下，”昭阳眼珠儿一转，刻意隐去孙膑，以免节外生枝，“臣已查实，张仪本是魏人，与魏国大将军庞涓同门求学，共拜云梦山鬼谷子为师。张仪此番赴楚，必是他们师兄师弟串通一气，谋我楚国来的！”
“哦，”楚威王紧盯昭阳，“你且说说他们是如何串通谋我的？”
“王上请看，”昭阳做出手势，“宋人无道，臣领旨伐宋，魏人趁机出兵，袭我项城，夺我陉山十余城池。臣及时回援，救出项城，正要与魏决战，偏这当口越人掉头伐我。其中蹊跷，值得深思！”
两件事情经昭阳这么轻巧地一连，楚威王心头也是咯噔一声，身子趋前：“昭爱卿，说下去，究竟是何蹊跷？”
“臣以为，”昭阳侃侃言道，“庞涓虽于陉山小胜，但魏库无存粮，国力早空。庞涓之所以远袭项城，为的就是取我粮草辎重，所幸臣及时回援，未能得逞。臣与他对峙数月，知他根本无力与我决战。庞涓必是力不能支，又恐秦人趁机东犯，这才想出一计，请其师兄张仪出山，让他蛊惑越王，使越人掉头伐我，让我无暇他顾！”
楚威王脸色冷凝，目光冷峻地射向张仪。
张仪面带微笑，目光转向昭阳：“柱国大人一向明智，为何今日突然糊涂了呢？”
昭阳怒道：“张仪，你死到临头还敢耍嘴皮子！我且问你，昭阳何事糊涂？”
张仪笑容依旧：“依将军说来，张仪身为魏人，必定是要为魏谋划了？”
张仪逮住这一点发难，昭阳本是直人，自是分不明白，自以为得理，冷笑一声，反问他道：“你身为魏人，难道还能为楚谋划吗？”
张仪收敛笑容，言辞铿锵：“听说柱国大人博古通今，怎么这么快就忘掉楚国的过去了呢？伍子胥身为楚人，却视楚为敌，使楚生灵涂炭，血流成河。吴起并非楚人，却为楚东征西战，拓地千里。自古而今，良禽择木而栖，贤臣择主而事，何分魏国、楚国？”
昭阳语塞，怔有许久，方才挤出一句：“好好好，不提魏人楚人，你且说说，为何蛊惑越王弃齐伐楚？”
“嗯，”楚威王将头转向张仪，“寡人也想知道张子为何蛊惑越王？”
“王上，”张仪转向威王，拱手说道，“明主必谋天下，谋天下必明天下大势。王上欲成大业，必造大势。楚地虽然广袤，但要北图列国，势仍不足。张仪以为，目下楚国方略，不宜北图争雄，而应强身壮势。吴越属地南北六千里，东西两千里，舟船、稻米、丝帛、鱼米之富，堪比大楚。这且不说，越王无疆甚得越人之心，前后不过十几年，已使吴、越诸族结为一团，势力扩至闽、粤，威势远胜勾践之时。此番伐齐，无疆振臂一呼，吴越聚众二十一万，可见一斑。越势渐大，无疆野心渐长，再过几年，必成大势。楚越唇齿，越人若成大势，大王能睡安稳吗？有此大患在侧，大王能安心北图大业吗？”
张仪高屋建瓴，句句在理，即使昭阳听之，也是无懈可击。
楚威王连连点头，目光和善起来：“嗯，张子之言不无道理。”
张仪再次拱手：“仪不辞辛苦，远赴琅琊，费尽心机，方才调虎离山，诱使越王掉过马头，转而谋我。王上，庞涓所得之地，不过区区百里。吴越之地，何止千里？项城储粮不过百万石，吴越储粮，何止千万石？陉山失民不过三十万，吴越之民，何止三百万？王上若得吴、越，再图巴、蜀，大势可吞江、河。此时再去北图中原，大王只需一声令下，百万大军犹如江河决堤，蝗虫北飞，列国纵有十个庞涓、孙膑，又能如何？”
昭阳听至此处，沉思有顷，起身向张仪深揖一礼：“张子所言，甚是有理，昭阳或是误会了。不过，昭阳仍有一惑，张子若能讲清，昭阳心服口服！”
张仪亦起身还礼，微微一笑：“柱国大人请讲！”
“莫说越人舟师，单是陆师一十六万，在中原列国也算劲敌。可听张子方才言辞，越人水、陆大军就如一群蝼蚁，越地也似唾手可得。在下请问，张子是说大话呢，还是真的成竹在胸？”
“回柱国大人的话，”张仪微微一笑，“在仪眼中，没有越人，唯有楚人。”
昭阳略显惊诧：“此话怎解？”
“因为，”张仪一字一顿，“不出一年，所有越人都将成为楚人！”
昭阳、太子槐面面相觑，不无惊异地将头转向威王。
威王闭目有顷，转对内臣：“摆驾回郢，明日大朝，传官大夫以上诸臣锦华殿听旨！”
翌日辰时，郢都楚宫锦华殿里，令尹、柱国、执珪、官大夫以上诸臣，黑压压地站满整个殿堂。
楚威王端坐龙位，不无威严地扫视群臣一眼：“诸位爱卿，越王无疆无故兴师，犯我疆土，寡人意决，欲举倾国之力，与越决战。上柱国昭阳、上柱国屈匄、太子熊槐听旨！”
昭阳、屈匄、太子槐三人叩道：“（儿）臣在！”
“封左司马昭阳为主将，右司马屈匄为副将，太子为监军，举兵二十五万，与越决战！”
昭阳、屈匄、太子槐再叩：“（儿）臣领旨！”
楚威王又道：“宣中原士子张仪进殿！”
早已候于殿外的张仪大步进殿，趋前叩道：“中原士子张仪叩见大王！”
“封中原士子张仪为客卿，赐爵执珪，随侍寡人！赐张仪客卿府一座，锾金一百，锦缎五十匹，仆役三十名！”
张仪再拜：“臣谢王上隆恩！”
退朝之后，张仪大步走出王宫。因距离所住的客栈不远，张仪既没有叫车，也未喊人作陪，独自一人沿宫城外的丽水河岸缓步游走。几日来的鏖战总算告一段落，眼下这份难得的惬意与闲适，他不想错过。
远远望见客栈，张仪隐隐听到有琴声传来，缥缥缈缈，时断时续。张仪倾耳聆听，知是香女在习练他近日所教的《高山》，竟也能成曲调了。
张仪听有一阵，自语道：“别人习琴，三年难成曲调，香女只此几遍，竟能弹成这般，真是天生奇才！待我回去，美美赞她几句。”
张仪想定，迈开大步走向客栈。刚至门前，小二望见，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您总算回来了！”
张仪心中一惊：“怎么了？”
小二嘿嘿一笑：“倒是没有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，几番对着王宫哭鼻子哩！这不，刚上楼没一会儿，就弹这调子，听得小人心里揪揪的！”
张仪扑哧一笑：“你小子这耳朵，只配去听宰猪杀羊，似此雅曲，心里自是发揪！”
“客官说得是。”小二嘿嘿一乐，“燕子姑娘交代过了，要小人在此守望，得见大人，立即禀报。客官在此稍候，小人这就去请姑娘下楼迎接！”
张仪笑道：“都到家了，还迎什么？”又眼珠儿一转，朝他嘘出一声，沉起面孔，重重咳嗽一下，迈腿上楼。
香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。
“夫君??”香女欢叫一声，作势就要扑上去，陡见张仪脸色木然，神情忧郁，二目无神，迅即收势，敛起笑脸，不无关切道，“夫君，你??怎么了？”
张仪一语不发，哭丧着脸走进房中。
香女心头一怔，小心翼翼地跟在身后。
张仪跨进房门，一脸沉重地坐在琴前，望着琴弦发呆。
香女轻咬嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻拉起他的手，放在自己腮边。
良久，张仪重重发出一声长叹：“唉——”
“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下？”
张仪摇头。
香女又道：“是未曾见到大王？”
张仪再次摇头。
香女沉思有顷：“那??是大王不肯听从夫君？”
张仪又一次摇头。
香女大惑不解，睁眼望向张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气？”
“唉，”张仪又出一声长叹，“听就听吧，定要赏赐宅院、锾金、仆役什么的，却让在下郁闷！赏也就赏吧，大王又封客卿，还要在下随侍左右，虽为强人所难，在下也是从了。封就封吧，大王这又不依不饶，非要加一个爵位，在下这??唉，想推也是推不脱啊！”
香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位？什么爵位？”
“叫什么‘执珪’！”
“执珪？”香女重复一句，也在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪脖子，叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，大王这是重用夫君哪！”
张仪似也憋不住了，将香女拦腰抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声：“哈哈哈哈，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑！香女，你去吩咐一声小二，让他备下好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休！”
“嗯哪，”香女满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴！奴家也有一件礼物献给夫君！”
“哦？”张仪惊异道，“是何礼物？”
“夫君稍候片刻。”
香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么？”
张仪揭开盖子，看向里面，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。
张仪似是傻了，僵在那儿。
“夫君，”香女轻道，“香女寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。挖它时，它仍在窝里睡着呢。香女要好好养它，再过一月，它就会变成蝉儿，天天为夫君唱歌！”
张仪抬起头来，久久凝视香女，眼中渐渐蓄起泪水，终于憋不住，缓缓别过脸去。
“夫君，”香女呆了，怔怔地望着张仪，“奴家??奴家??”
“香女，”张仪以袖拭去泪水，转过头来，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”
“就??就在前面的柳林里。”
“香女，陪在下放它回去，好吗？”
香女方知自己做错了，忙双手端起罐子，顺从地“嗯”出一声，低头走出房门。
接后几日，整个楚国行动起来。楚威王亲派使臣至魏，将已在魏人手中的陉山等十余城池忍痛“割”给魏人，罢兵言和。魏惠王与惠施几人议过，这也见好就收，诏令庞涓、孙膑班师回朝。
与此同时，昭阳密令三军兵分两路，一路五万，经寿春南下，悄悄插向昭关，余下人马另作一路，经期思、西阳，插入大别山。与此同时，驻防汉中、穰、邓、房陵、夷陵等地的西线楚军十余万人，也在上柱国屈匄的引领下东下郢都，沿汉水集结。
大将军府设于距郢都两百里开外的竟陵邑。
竟陵是座古城，原属风国，春秋初时为郧国所有，春秋末年为楚所灭，设竟陵邑。竟陵邑南濒云梦泽，东临汉水，西依郢都，是理想的御敌前哨。
为确保一举灭越，楚威王秘密移驾竟陵，住在竟陵北侧内方山中一处名叫湫淳的消夏别宫里坐镇指挥，郢都仍由太子主政。
时至初夏，冬麦灌浆，天气渐渐炎热。日暮时分，楚威王正与主将昭阳、副将屈匄、客卿张仪、太子槐诸人在湫淳别宫的正殿里分析情势，商讨军务，一辆快马驰至，一军尉匆匆走进，单膝跪地，朗声禀道：“报，越人陆师破我昭关，正沿坻琪山北侧逼近松阳！”
候于一侧的参将走近情势图，用笔标出越人陆师的方位。
昭阳略一思忖，抬头问道：“舟师何在？”
“回禀将军，”军尉应道，“越人舟师逆水而上，行进甚缓，前锋刚过广陵，估计五日之后可抵长岸！”
昭阳道：“继续哨探！”
军尉朗声答道：“末将遵命！”便徐徐退出。
众人皆将目光移向威王。
威王缓步走至情势图边，细细审视地图，有顷，看向张仪：“越人舟、陆两师均已深入我境，张子可有退敌良策？”
“回禀王上，”张仪朗声应道，“臣以为，我们眼下不能退敌。”
“哦？”威王一怔，转视昭阳、屈匄、太子槐三人，见他们也是面面相觑，又回头望向张仪，“张子请言其详！”
张仪手指地图，将越人的箭头沿江水一直画到云梦泽中：“臣以为，我们非但不能击退越人，反要让他们沿这江水一直西征，征得越远越好！”
威王若有所思，眼睛一眨不眨地望着张仪：“张子之意是??诱敌深入？”
“我王圣明！”
“张子妙计！”昭阳眼睛一亮，豁然开朗，“只有诱其深入，才可全歼越人！”
“嘿嘿，”屈匄笑出几声，不无兴奋地来回搓手，“好方略，越人打得越远，返家的路就越长，要想逃生也就越难！”
太子槐点头：“依张子之见，将越人诱至何处为宜？”
“就是这儿，”张仪手指地图，指尖落在内方山，“内方山！”略顿一顿，抬头望向威王，“若是不出臣所料，无疆得知王上就在内方山，必涉涢水进逼。大王请看，越人一旦涉过涢水，前是汉水，后有涢水、陪尾山，南濒沧浪水和云梦泽，北是大洪山和京山。那时，只要我们绝其归路，二十万越人就会被困在方圆不过两百里的荒蛮区域，欲进不得，欲退无路，一如瓮中之鳖。至于如何捉鳖，就看两位将军的了！”
“张子好谋略！”威王重重点头，“不过，越人舟师若来接应，张子可有应对之策？”
“回禀陛下，”张仪手指云梦泽，“臣所说的二十万越人，应该包括舟师。我无舟师，越国副将阮应龙水上逞狂，必以舟师远绕洞庭，袭取郢都。此时，闻越王被困，阮应龙必将回师夏口，溯汉水接应。待其舟师进入汉水，我即可锁住夏口，就是这儿，将越人困在汉水、沧浪水、涢水之间。这儿沼泽遍布，虚看大水茫茫，实则不可行舟。越人舟大，若是不识深浅，船或会搁浅。届时，我们只需守住夏口，就可将越人舟、陆两师彻底阻断，逼其舟师弃船上岸！”
张仪娓娓道来，大处着眼，小处入手，有理有据，滴水不漏，将如此大规模的决战看得如同孩童游戏一般简单易行，即使昭阳、屈匄这样历经百战的将军，也在如此巨大的围歼宏图面前生出敬意，不无叹服地频频点头。
楚人自春秋以降，灭国无数，拓地数千里，然而，似此一次围猎二十余万水陆大军，且是一口吞之，在楚史上闻所未闻。
楚威王越想越美，乐不可支，朝张仪拱手道：“天以张子助寡人，楚人之幸也！”
“谢大王抬爱！”张仪拱手还过礼，转向昭阳、屈匄，“不过，此战若要完胜，两位将军仍需再做一事。”
“张子请讲！”昭阳真正服气了，朝张仪拱手。
张仪还过礼，微微一笑，反问道：“请问将军，若是将军引军二十一万长驱远征，最先考虑的当是何物？”
昭阳不假思索：“粮草！”
张仪微微闭眼，不再说话。
昭阳陡然明白，不无兴奋地一拳砸向几案：“诱敌深入，断其粮路，坚壁清野，竭泽而渔！”
自破昭关之后，越军陆师沿江水北侧一路猛进，势如破竹，所到之处，楚人无不闻风而逃。五月刚过，陆师先锋已破浠水。浠水从大别山中流出，在邾城附近注入江水。邾城守军不足一千，尚未望见越人的旗子，早已魂飞魄散，仓皇遁去，城中百姓也作鸟兽散，留给越人一座空城。
江上虽无阻隔，但舟师是溯流而上，加上江水绕道九江，多出数百里途程，因而竟比陆师迟延数日。因陆路运输困难，楚国又无舟师匹敌，此番伐楚，无疆改变战术，将舟师减去五万，改为陆师，战船改为辎重船，满载粮草等必备物品，与陆路呼应。
眼见前面即是夏口，无疆传令大军在邾城休整数日，一候粮草，二候阮应龙。云梦泽近在咫尺，楚都郢伸手可触，如何克敌制胜，下一步的方略至关重要。
休至第五日，阮应龙的舟师赶至，近千艘大小船只，万帆鼓风，旌旗展动，将十几里长的江面点缀得颇为壮观。
无疆站在江岸边临时搭起来的接迎台上，远望浩浩荡荡的江景，回视岸上成片成簇的营帐，一股浩然之气油然而生，长笑数声，对侍立于侧的伦琪、贲成、吕棕道：“遥想当年，吴王阖闾仅凭数万将士，就将楚人打得落花流水，攻破郢都，掘墓鞭尸，寡人今有雄师二十余万，又有诸位爱卿相辅，想那楚人如何抵敌？”
“大王，”吕棕亦笑一声应道，“吴王有伍子胥，大王有伦国师，吴王有孙武子，大王有贲将军。这且不说，大王更有阮将军的舟师，所向无敌啊！”
贲成向来以子胥自居，此时闻听吕棕将伦琪比作伍子胥，心中颇为不快，鼻孔里哼出一声，轻声哂道：“如此说来，吕大夫当是自比伯嚭（pǐ）了！”
伦琪一向主张伐齐，不赞成掉头伐楚，因而对始作俑者吕棕心存芥蒂，听闻此言，亦哂笑一声：“是啊是啊，伯嚭之位，非吕大夫莫属了！”
谁都知道伯嚭是吴国大奸，不仅害死伍子胥，即使吴国也是亡在此人手中。吕棕本欲讨好二位，不想反遭奚落，脸上一热，不无尴尬地强作一笑，将头转向江边，正巧瞧见阮应龙的帅船，大声叫道：“看，阮将军到了！”
不一会儿，阮应龙的帅船靠岸，阮应龙快步下船，叩见无疆。众臣簇拥无疆回到大帐，无疆听阮应龙禀完舟师情势，甚是满意，望着贲成道：“贲爱卿，大战在即，你先说说整个情势，诸位爱卿议个方略！”
贲成抱拳道：“臣遵旨！”便起身走到形势图前。
众人也站起来，跟他走去。
贲成指着夏口：“我大军距夏口不过百里，夏口有楚军五千，据哨探回报，主将早于五日之前将其妻子家小送往郢都，城中百姓，多已逃亡。守军旗帜散乱，皆无斗志，若是不出所料，夏口唾手可得！”略顿一下，目光落在云梦泽，“过去夏口，就是云梦泽，楚无舟师，几乎就是无险可守。闻我兵至，楚宫猝不及防，一片混乱，昭阳大军皆在项城与魏对峙，楚王紧急征调西北边军，上柱国屈匄部众正在陆续赶往郢都。”
无疆乐不可支，斜睨地图，笑对贲成道：“贲爱卿，阮爱卿这也到了，你且说说，如何进击方为完全之策？”
“回禀大王，”贲成朗声应道，“臣以为，我可兵分两路，陆师过夏口，渡涢水，经新市，涉汉水，由竟陵袭郢。舟师溯汉水进击，一则确保粮草无虞，二则协助陆师涉渡汉水。”
贲成的话音未落，阮应龙急道：“末将以为不妥！”
“爱卿请讲。”
“末将以为，舟师可分两路，一路运送辎重，随伴陆师，一路溯江水直逼郢都。过去夏口，江宽水阔，又有东南风可借，我可全速绕道洞庭，直入郢都！”
“国师意下如何？”无疆转向伦琪。
伦琪捋须道：“臣以为，阮将军所言可行！”
正在此时，一偏将匆匆走进，报道：“禀报大王，据哨探来报，楚王引军十万屯扎于竟陵，正沿汉水设防，楚王御驾亲征，就住在竟陵北侧的内方山别宫！”
“呵呵呵，”无疆连笑数声，望着伦琪和阮应龙道，“熊商连家底都用上了！伦国师、阮将军，依寡人之见，熊商这厮既在竟陵，我们就不必绕大弯了。舟师从夏口溯汉水直上，助陆师围攻内方山，活擒熊商！”
众臣领命而去。
无疆叫住吕棕：“吕大夫，张子那儿可有音讯？”
“回禀大王，”吕棕奏道，“听说张子已受楚王重用，被拜为客卿，赐爵赏金，甚是器重！”
“好！”无疆一拳震几，“张子得用，灭楚必矣！吕爱卿，你即刻与张子联络，听听张子是何安排。”
“臣领命！”
眼见楚王听从张仪和魏争越，大事将成，陈轸长叹一声，草成一书，喊来随身侍从，让他火速呈送秦公。
惠文公接到陈轸的羊皮密函，展开读之：
君上，楚人已在涢水以西、汉水以东扎下巨袋，坚壁清野，欲鲸吞越人。越人不知是计，长驱直入，径入口袋。纵观整个过程，越人弃齐谋楚，亦步亦趋走向死亡。楚人弃魏谋越，一气呵成，中无一丝破绽。据臣探知，楚、越之争这局大棋，皆是张仪一人所下。张仪与庞涓、孙膑俱学于鬼谷，今日观之，其才当在孙膑之上！
臣轸敬上
惠文公连读数遍，眉头紧锁，陷入深思，有顷，取过笔墨，伏案写道：“陈爱卿，不惜一切代价，挤走张仪！嬴驷。”写完，招来公子华，吩咐他道，“你到国库支取千金，再选一批珠宝，从速送往楚地，连同此函一道，交付陈轸！”
“臣弟遵旨！”
“张仪？”公子华走后，惠文公再次展开陈轸的密函，凝眉自语，“又是鬼谷！这个鬼谷，怎能尽出此等人物？”
“唉！”惠文公轻叹一声，缓缓闭目。
“难道王上??仍在记挂陉山之败，不再信任在下了？”
陈轸淡淡一笑，不紧不慢地将头从左边摇到右边，再从右边摇到左边。
昭阳急道：“上卿可知其中玄妙？”
陈轸又是一笑：“越人屯兵琅琊，本欲伐齐，却在关键时刻掉头转向，难道柱国大人一点儿也不觉得蹊跷吗？”
昭阳眉头一拧：“请上卿教我！”
“越人狂悍，性情却直，一旦做出决断，轻易不会中途而废，更不可能改变初衷，转而伐我。”
“嗯，在下正为此事犯迷。几年来无疆一直嚷嚷着伐齐，不想这却突然转向，上卿可知其中因由？”
“越王突然转向，是受一个中原士子的蛊惑。”
“哦？”昭阳震惊，“他是何人？”
陈轸一字一顿：“张仪。”
“张仪？”昭阳两眼圆睁，“在下未曾听闻此人！”
“中原人才济济，”陈轸缓缓说道，“柱国大人未曾听闻的可就多了。譬如说，此番魏人救宋，大军不去宋地，直取项城，攻大人所必救，大人可知是何人所谋？”
昭阳怔道：“不是庞涓吗？”
“不不不，”陈轸连连摇头，“若是庞涓，必至宋地与大人决战。”
“难道是孙膑？”昭阳惊道，“在下探知他是监军！”
“正是此人！”陈轸不无肯定道，“据在下所知，孙膑与庞涓俱师从鬼谷子，庞涓是师弟，孙膑是师兄，其才远胜庞涓。”
昭阳倒抽一口冷气：“幸亏在下按兵不出，否则??”
“后果将不堪设想！”陈轸接上他的话头，“不瞒大人，陈轸在郢，不知为大人捏过几把汗呢。”
昭阳怪道：“上卿既知，当初为何不说？”
陈轸意识到失言，眼珠儿一转，轻声叹道：“唉，不瞒柱国大人，这些细情，陈轸也是刚刚访知，正欲禀报大人呢。”说着从袖中摸出帛书，“大人请看。”
昭阳接过帛书，匆匆看过，不可思议地望着陈轸：“张仪竟称自己是中原第一剑士，到琅琊台与越王比剑？”
“是的，”陈轸点头，“此人是个怪才。”
“难道是他剑术高超，越王败给他，方才掉头伐我的？”
“不不不，”陈轸又是一番摇头，“据在下所知，张仪并不善剑，若是真要比剑，无疆可在一招之内取他性命。”
昭阳大是惶惑，抬头望向陈轸：“请上卿教我！”
“唉，”陈轸轻叹一声，“据在下所知，庞涓之才，已是天下无敌，孙膑之才，远胜庞涓，这个张仪，才华更在孙膑之上。此番越王转向，想是受到此人蛊惑。”
昭阳惊得张口结舌，好半晌方才问道：“请问上卿，此人现在何处？”
“就在郢都。”
“郢都？”昭阳愈加震惊。
“不仅在郢都，且近日就在章华台，在大王身侧。”
昭阳恍然大悟：“难怪王上??”打住话头，略怔片刻，将头扭向陈轸，“请问上卿，此人既然引狼入室，为何还要涉身至郢？难道是来邀功不成？”
陈轸阴阴一笑：“若是不出在下所料，此人至郢，目的只有一个，就是蛊惑王上与魏和谈，对越开战。”
昭阳惊问：“这又为何？”
“请问大人，”陈轸身子凑前，“如果楚国对越开战，对谁有利？”
昭阳脱口而出：“魏人。”
“再问大人，依眼下魏之军力、国力，纵使庞涓、孙膑使尽浑身解数，能否挡住秦、楚两个大国的东西夹击？”
昭阳思索有顷，轻轻摇头。
“这就是了。”陈轸直入主题，“陉山一战，魏国既不失宋，又得楚地十余城，当获大利。庞涓、孙膑惧怕大王联络秦人复仇，这才请张仪出山，鼓动越王攻楚，转移大王视听。大人试想，庞涓、孙膑、张仪三人师出同门，情同手足。庞涓为魏将，孙膑助之。庞、孙俱事魏室，张仪能够真心帮楚吗？”
昭阳豁然贯通，冲陈轸深揖一礼：“事急矣，上卿稍坐，昭阳这就进宫，面见王上！”
陈轸亦站起来，躬身还礼：“在下恭候佳音！”
昭阳亲驾战车一溜烟似的驰至章华台，求见威王，将陈轸所言择要禀报一遍。
威王惊道：“爱卿是说，越王掉头伐我，是受奸人蛊惑？”
昭阳急道：“正是！”
威王闭上眼睛，思忖一时，抬头问道：“爱卿可知奸人是谁？”
“回禀王上，”昭阳凑前道，“臣已查明，是一个名叫张仪的中原士子。”
“张仪？”楚威王一震，眼睛大睁，逼视昭阳。
昭阳郑重说道：“正是此人！”
楚威王再入沉思，有顷，抬起头来，缓缓问道：“爱卿可知，张仪为何蛊惑越王？”
“王上，”昭阳沉声应道，“此事可问张仪。”
“嗯，”楚威王点头，缓缓站起身子，“寡人真还得问一问他！”走有几步，扭过头来，“昭爱卿，你也来吧。”
二人走至章华台西北侧的一处偏殿，远远听到太子槐正与张仪吃茶笑谈。
听到脚步声，在殿外守值的靳尚瞥见威王，回身奏道：“殿下，陛下驾到！”
太子槐、张仪赶忙迎出殿外，叩拜于地。
楚威王、昭阳先后步入厅中，见过礼，分主仆入席。
楚威王神色静穆，目光落于张仪身上：“寡人有一事不明，特此请教张子。”
见威王表情有异，又见昭阳在侧，张仪心里已经有数，沉声应道：“仪知无不言。”
“寡人听说，”楚威王逼视过来，“越王掉头南下，是受张子蛊惑，可有此事？”
太子槐不可置信地看向张仪。
“回禀大王，”张仪淡淡一笑，微微点头，“确有此事。”
太子槐震惊：“张子，你??”
“请问张子，”楚威王不动声色，“能说说为何蛊惑越王吗？”
“陛下，”昭阳冷笑一声，“这个不消他说！”
“昭爱卿，”楚威王略有不快，将头扭向昭阳，“不消他说，你就说吧！”
“回禀陛下，”昭阳眼珠儿一转，刻意隐去孙膑，以免节外生枝，“臣已查实，张仪本是魏人，与魏国大将军庞涓同门求学，共拜云梦山鬼谷子为师。张仪此番赴楚，必是他们师兄师弟串通一气，谋我楚国来的！”
“哦，”楚威王紧盯昭阳，“你且说说他们是如何串通谋我的？”
“王上请看，”昭阳做出手势，“宋人无道，臣领旨伐宋，魏人趁机出兵，袭我项城，夺我陉山十余城池。臣及时回援，救出项城，正要与魏决战，偏这当口越人掉头伐我。其中蹊跷，值得深思！”
两件事情经昭阳这么轻巧地一连，楚威王心头也是咯噔一声，身子趋前：“昭爱卿，说下去，究竟是何蹊跷？”
“臣以为，”昭阳侃侃言道，“庞涓虽于陉山小胜，但魏库无存粮，国力早空。庞涓之所以远袭项城，为的就是取我粮草辎重，所幸臣及时回援，未能得逞。臣与他对峙数月，知他根本无力与我决战。庞涓必是力不能支，又恐秦人趁机东犯，这才想出一计，请其师兄张仪出山，让他蛊惑越王，使越人掉头伐我，让我无暇他顾！”
楚威王脸色冷凝，目光冷峻地射向张仪。
张仪面带微笑，目光转向昭阳：“柱国大人一向明智，为何今日突然糊涂了呢？”
昭阳怒道：“张仪，你死到临头还敢耍嘴皮子！我且问你，昭阳何事糊涂？”
张仪笑容依旧：“依将军说来，张仪身为魏人，必定是要为魏谋划了？”
张仪逮住这一点发难，昭阳本是直人，自是分不明白，自以为得理，冷笑一声，反问他道：“你身为魏人，难道还能为楚谋划吗？”
张仪收敛笑容，言辞铿锵：“听说柱国大人博古通今，怎么这么快就忘掉楚国的过去了呢？伍子胥身为楚人，却视楚为敌，使楚生灵涂炭，血流成河。吴起并非楚人，却为楚东征西战，拓地千里。自古而今，良禽择木而栖，贤臣择主而事，何分魏国、楚国？”
昭阳语塞，怔有许久，方才挤出一句：“好好好，不提魏人楚人，你且说说，为何蛊惑越王弃齐伐楚？”
“嗯，”楚威王将头转向张仪，“寡人也想知道张子为何蛊惑越王？”
“王上，”张仪转向威王，拱手说道，“明主必谋天下，谋天下必明天下大势。王上欲成大业，必造大势。楚地虽然广袤，但要北图列国，势仍不足。张仪以为，目下楚国方略，不宜北图争雄，而应强身壮势。吴越属地南北六千里，东西两千里，舟船、稻米、丝帛、鱼米之富，堪比大楚。这且不说，越王无疆甚得越人之心，前后不过十几年，已使吴、越诸族结为一团，势力扩至闽、粤，威势远胜勾践之时。此番伐齐，无疆振臂一呼，吴越聚众二十一万，可见一斑。越势渐大，无疆野心渐长，再过几年，必成大势。楚越唇齿，越人若成大势，大王能睡安稳吗？有此大患在侧，大王能安心北图大业吗？”
张仪高屋建瓴，句句在理，即使昭阳听之，也是无懈可击。
楚威王连连点头，目光和善起来：“嗯，张子之言不无道理。”
张仪再次拱手：“仪不辞辛苦，远赴琅琊，费尽心机，方才调虎离山，诱使越王掉过马头，转而谋我。王上，庞涓所得之地，不过区区百里。吴越之地，何止千里？项城储粮不过百万石，吴越储粮，何止千万石？陉山失民不过三十万，吴越之民，何止三百万？王上若得吴、越，再图巴、蜀，大势可吞江、河。此时再去北图中原，大王只需一声令下，百万大军犹如江河决堤，蝗虫北飞，列国纵有十个庞涓、孙膑，又能如何？”
昭阳听至此处，沉思有顷，起身向张仪深揖一礼：“张子所言，甚是有理，昭阳或是误会了。不过，昭阳仍有一惑，张子若能讲清，昭阳心服口服！”
张仪亦起身还礼，微微一笑：“柱国大人请讲！”
“莫说越人舟师，单是陆师一十六万，在中原列国也算劲敌。可听张子方才言辞，越人水、陆大军就如一群蝼蚁，越地也似唾手可得。在下请问，张子是说大话呢，还是真的成竹在胸？”
“回柱国大人的话，”张仪微微一笑，“在仪眼中，没有越人，唯有楚人。”
昭阳略显惊诧：“此话怎解？”
“因为，”张仪一字一顿，“不出一年，所有越人都将成为楚人！”
昭阳、太子槐面面相觑，不无惊异地将头转向威王。
威王闭目有顷，转对内臣：“摆驾回郢，明日大朝，传官大夫以上诸臣锦华殿听旨！”
翌日辰时，郢都楚宫锦华殿里，令尹、柱国、执珪、官大夫以上诸臣，黑压压地站满整个殿堂。
楚威王端坐龙位，不无威严地扫视群臣一眼：“诸位爱卿，越王无疆无故兴师，犯我疆土，寡人意决，欲举倾国之力，与越决战。上柱国昭阳、上柱国屈匄、太子熊槐听旨！”
昭阳、屈匄、太子槐三人叩道：“（儿）臣在！”
“封左司马昭阳为主将，右司马屈匄为副将，太子为监军，举兵二十五万，与越决战！”
昭阳、屈匄、太子槐再叩：“（儿）臣领旨！”
楚威王又道：“宣中原士子张仪进殿！”
早已候于殿外的张仪大步进殿，趋前叩道：“中原士子张仪叩见大王！”
“封中原士子张仪为客卿，赐爵执珪，随侍寡人！赐张仪客卿府一座，锾金一百，锦缎五十匹，仆役三十名！”
张仪再拜：“臣谢王上隆恩！”
退朝之后，张仪大步走出王宫。因距离所住的客栈不远，张仪既没有叫车，也未喊人作陪，独自一人沿宫城外的丽水河岸缓步游走。几日来的鏖战总算告一段落，眼下这份难得的惬意与闲适，他不想错过。
远远望见客栈，张仪隐隐听到有琴声传来，缥缥缈缈，时断时续。张仪倾耳聆听，知是香女在习练他近日所教的《高山》，竟也能成曲调了。
张仪听有一阵，自语道：“别人习琴，三年难成曲调，香女只此几遍，竟能弹成这般，真是天生奇才！待我回去，美美赞她几句。”
张仪想定，迈开大步走向客栈。刚至门前，小二望见，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您总算回来了！”
张仪心中一惊：“怎么了？”
小二嘿嘿一笑：“倒是没有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，几番对着王宫哭鼻子哩！这不，刚上楼没一会儿，就弹这调子，听得小人心里揪揪的！”
张仪扑哧一笑：“你小子这耳朵，只配去听宰猪杀羊，似此雅曲，心里自是发揪！”
“客官说得是。”小二嘿嘿一乐，“燕子姑娘交代过了，要小人在此守望，得见大人，立即禀报。客官在此稍候，小人这就去请姑娘下楼迎接！”
张仪笑道：“都到家了，还迎什么？”又眼珠儿一转，朝他嘘出一声，沉起面孔，重重咳嗽一下，迈腿上楼。
香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。
“夫君??”香女欢叫一声，作势就要扑上去，陡见张仪脸色木然，神情忧郁，二目无神，迅即收势，敛起笑脸，不无关切道，“夫君，你??怎么了？”
张仪一语不发，哭丧着脸走进房中。
香女心头一怔，小心翼翼地跟在身后。
张仪跨进房门，一脸沉重地坐在琴前，望着琴弦发呆。
香女轻咬嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻拉起他的手，放在自己腮边。
良久，张仪重重发出一声长叹：“唉——”
“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下？”
张仪摇头。
香女又道：“是未曾见到大王？”
张仪再次摇头。
香女沉思有顷：“那??是大王不肯听从夫君？”
张仪又一次摇头。
香女大惑不解，睁眼望向张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气？”
“唉，”张仪又出一声长叹，“听就听吧，定要赏赐宅院、锾金、仆役什么的，却让在下郁闷！赏也就赏吧，大王又封客卿，还要在下随侍左右，虽为强人所难，在下也是从了。封就封吧，大王这又不依不饶，非要加一个爵位，在下这??唉，想推也是推不脱啊！”
香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位？什么爵位？”
“叫什么‘执珪’！”
“执珪？”香女重复一句，也在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪脖子，叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，大王这是重用夫君哪！”
张仪似也憋不住了，将香女拦腰抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声：“哈哈哈哈，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑！香女，你去吩咐一声小二，让他备下好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休！”
“嗯哪，”香女满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴！奴家也有一件礼物献给夫君！”
“哦？”张仪惊异道，“是何礼物？”
“夫君稍候片刻。”
香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么？”
张仪揭开盖子，看向里面，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。
张仪似是傻了，僵在那儿。
“夫君，”香女轻道，“香女寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。挖它时，它仍在窝里睡着呢。香女要好好养它，再过一月，它就会变成蝉儿，天天为夫君唱歌！”
张仪抬起头来，久久凝视香女，眼中渐渐蓄起泪水，终于憋不住，缓缓别过脸去。
“夫君，”香女呆了，怔怔地望着张仪，“奴家??奴家??”
“香女，”张仪以袖拭去泪水，转过头来，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”
“就??就在前面的柳林里。”
“香女，陪在下放它回去，好吗？”
香女方知自己做错了，忙双手端起罐子，顺从地“嗯”出一声，低头走出房门。
接后几日，整个楚国行动起来。楚威王亲派使臣至魏，将已在魏人手中的陉山等十余城池忍痛“割”给魏人，罢兵言和。魏惠王与惠施几人议过，这也见好就收，诏令庞涓、孙膑班师回朝。
与此同时，昭阳密令三军兵分两路，一路五万，经寿春南下，悄悄插向昭关，余下人马另作一路，经期思、西阳，插入大别山。与此同时，驻防汉中、穰、邓、房陵、夷陵等地的西线楚军十余万人，也在上柱国屈匄的引领下东下郢都，沿汉水集结。
大将军府设于距郢都两百里开外的竟陵邑。
竟陵是座古城，原属风国，春秋初时为郧国所有，春秋末年为楚所灭，设竟陵邑。竟陵邑南濒云梦泽，东临汉水，西依郢都，是理想的御敌前哨。
为确保一举灭越，楚威王秘密移驾竟陵，住在竟陵北侧内方山中一处名叫湫淳的消夏别宫里坐镇指挥，郢都仍由太子主政。
时至初夏，冬麦灌浆，天气渐渐炎热。日暮时分，楚威王正与主将昭阳、副将屈匄、客卿张仪、太子槐诸人在湫淳别宫的正殿里分析情势，商讨军务，一辆快马驰至，一军尉匆匆走进，单膝跪地，朗声禀道：“报，越人陆师破我昭关，正沿坻琪山北侧逼近松阳！”
候于一侧的参将走近情势图，用笔标出越人陆师的方位。
昭阳略一思忖，抬头问道：“舟师何在？”
“回禀将军，”军尉应道，“越人舟师逆水而上，行进甚缓，前锋刚过广陵，估计五日之后可抵长岸！”
昭阳道：“继续哨探！”
军尉朗声答道：“末将遵命！”便徐徐退出。
众人皆将目光移向威王。
威王缓步走至情势图边，细细审视地图，有顷，看向张仪：“越人舟、陆两师均已深入我境，张子可有退敌良策？”
“回禀王上，”张仪朗声应道，“臣以为，我们眼下不能退敌。”
“哦？”威王一怔，转视昭阳、屈匄、太子槐三人，见他们也是面面相觑，又回头望向张仪，“张子请言其详！”
张仪手指地图，将越人的箭头沿江水一直画到云梦泽中：“臣以为，我们非但不能击退越人，反要让他们沿这江水一直西征，征得越远越好！”
威王若有所思，眼睛一眨不眨地望着张仪：“张子之意是??诱敌深入？”
“我王圣明！”
“张子妙计！”昭阳眼睛一亮，豁然开朗，“只有诱其深入，才可全歼越人！”
“嘿嘿，”屈匄笑出几声，不无兴奋地来回搓手，“好方略，越人打得越远，返家的路就越长，要想逃生也就越难！”
太子槐点头：“依张子之见，将越人诱至何处为宜？”
“就是这儿，”张仪手指地图，指尖落在内方山，“内方山！”略顿一顿，抬头望向威王，“若是不出臣所料，无疆得知王上就在内方山，必涉涢水进逼。大王请看，越人一旦涉过涢水，前是汉水，后有涢水、陪尾山，南濒沧浪水和云梦泽，北是大洪山和京山。那时，只要我们绝其归路，二十万越人就会被困在方圆不过两百里的荒蛮区域，欲进不得，欲退无路，一如瓮中之鳖。至于如何捉鳖，就看两位将军的了！”
“张子好谋略！”威王重重点头，“不过，越人舟师若来接应，张子可有应对之策？”
“回禀陛下，”张仪手指云梦泽，“臣所说的二十万越人，应该包括舟师。我无舟师，越国副将阮应龙水上逞狂，必以舟师远绕洞庭，袭取郢都。此时，闻越王被困，阮应龙必将回师夏口，溯汉水接应。待其舟师进入汉水，我即可锁住夏口，就是这儿，将越人困在汉水、沧浪水、涢水之间。这儿沼泽遍布，虚看大水茫茫，实则不可行舟。越人舟大，若是不识深浅，船或会搁浅。届时，我们只需守住夏口，就可将越人舟、陆两师彻底阻断，逼其舟师弃船上岸！”
张仪娓娓道来，大处着眼，小处入手，有理有据，滴水不漏，将如此大规模的决战看得如同孩童游戏一般简单易行，即使昭阳、屈匄这样历经百战的将军，也在如此巨大的围歼宏图面前生出敬意，不无叹服地频频点头。
楚人自春秋以降，灭国无数，拓地数千里，然而，似此一次围猎二十余万水陆大军，且是一口吞之，在楚史上闻所未闻。
楚威王越想越美，乐不可支，朝张仪拱手道：“天以张子助寡人，楚人之幸也！”
“谢大王抬爱！”张仪拱手还过礼，转向昭阳、屈匄，“不过，此战若要完胜，两位将军仍需再做一事。”
“张子请讲！”昭阳真正服气了，朝张仪拱手。
张仪还过礼，微微一笑，反问道：“请问将军，若是将军引军二十一万长驱远征，最先考虑的当是何物？”
昭阳不假思索：“粮草！”
张仪微微闭眼，不再说话。
昭阳陡然明白，不无兴奋地一拳砸向几案：“诱敌深入，断其粮路，坚壁清野，竭泽而渔！”
自破昭关之后，越军陆师沿江水北侧一路猛进，势如破竹，所到之处，楚人无不闻风而逃。五月刚过，陆师先锋已破浠水。浠水从大别山中流出，在邾城附近注入江水。邾城守军不足一千，尚未望见越人的旗子，早已魂飞魄散，仓皇遁去，城中百姓也作鸟兽散，留给越人一座空城。
江上虽无阻隔，但舟师是溯流而上，加上江水绕道九江，多出数百里途程，因而竟比陆师迟延数日。因陆路运输困难，楚国又无舟师匹敌，此番伐楚，无疆改变战术，将舟师减去五万，改为陆师，战船改为辎重船，满载粮草等必备物品，与陆路呼应。
眼见前面即是夏口，无疆传令大军在邾城休整数日，一候粮草，二候阮应龙。云梦泽近在咫尺，楚都郢伸手可触，如何克敌制胜，下一步的方略至关重要。
休至第五日，阮应龙的舟师赶至，近千艘大小船只，万帆鼓风，旌旗展动，将十几里长的江面点缀得颇为壮观。
无疆站在江岸边临时搭起来的接迎台上，远望浩浩荡荡的江景，回视岸上成片成簇的营帐，一股浩然之气油然而生，长笑数声，对侍立于侧的伦琪、贲成、吕棕道：“遥想当年，吴王阖闾仅凭数万将士，就将楚人打得落花流水，攻破郢都，掘墓鞭尸，寡人今有雄师二十余万，又有诸位爱卿相辅，想那楚人如何抵敌？”
“大王，”吕棕亦笑一声应道，“吴王有伍子胥，大王有伦国师，吴王有孙武子，大王有贲将军。这且不说，大王更有阮将军的舟师，所向无敌啊！”
贲成向来以子胥自居，此时闻听吕棕将伦琪比作伍子胥，心中颇为不快，鼻孔里哼出一声，轻声哂道：“如此说来，吕大夫当是自比伯嚭（pǐ）了！”
伦琪一向主张伐齐，不赞成掉头伐楚，因而对始作俑者吕棕心存芥蒂，听闻此言，亦哂笑一声：“是啊是啊，伯嚭之位，非吕大夫莫属了！”
谁都知道伯嚭是吴国大奸，不仅害死伍子胥，即使吴国也是亡在此人手中。吕棕本欲讨好二位，不想反遭奚落，脸上一热，不无尴尬地强作一笑，将头转向江边，正巧瞧见阮应龙的帅船，大声叫道：“看，阮将军到了！”
不一会儿，阮应龙的帅船靠岸，阮应龙快步下船，叩见无疆。众臣簇拥无疆回到大帐，无疆听阮应龙禀完舟师情势，甚是满意，望着贲成道：“贲爱卿，大战在即，你先说说整个情势，诸位爱卿议个方略！”
贲成抱拳道：“臣遵旨！”便起身走到形势图前。
众人也站起来，跟他走去。
贲成指着夏口：“我大军距夏口不过百里，夏口有楚军五千，据哨探回报，主将早于五日之前将其妻子家小送往郢都，城中百姓，多已逃亡。守军旗帜散乱，皆无斗志，若是不出所料，夏口唾手可得！”略顿一下，目光落在云梦泽，“过去夏口，就是云梦泽，楚无舟师，几乎就是无险可守。闻我兵至，楚宫猝不及防，一片混乱，昭阳大军皆在项城与魏对峙，楚王紧急征调西北边军，上柱国屈匄部众正在陆续赶往郢都。”
无疆乐不可支，斜睨地图，笑对贲成道：“贲爱卿，阮爱卿这也到了，你且说说，如何进击方为完全之策？”
“回禀大王，”贲成朗声应道，“臣以为，我可兵分两路，陆师过夏口，渡涢水，经新市，涉汉水，由竟陵袭郢。舟师溯汉水进击，一则确保粮草无虞，二则协助陆师涉渡汉水。”
贲成的话音未落，阮应龙急道：“末将以为不妥！”
“爱卿请讲。”
“末将以为，舟师可分两路，一路运送辎重，随伴陆师，一路溯江水直逼郢都。过去夏口，江宽水阔，又有东南风可借，我可全速绕道洞庭，直入郢都！”
“国师意下如何？”无疆转向伦琪。
伦琪捋须道：“臣以为，阮将军所言可行！”
正在此时，一偏将匆匆走进，报道：“禀报大王，据哨探来报，楚王引军十万屯扎于竟陵，正沿汉水设防，楚王御驾亲征，就住在竟陵北侧的内方山别宫！”
“呵呵呵，”无疆连笑数声，望着伦琪和阮应龙道，“熊商连家底都用上了！伦国师、阮将军，依寡人之见，熊商这厮既在竟陵，我们就不必绕大弯了。舟师从夏口溯汉水直上，助陆师围攻内方山，活擒熊商！”
众臣领命而去。
无疆叫住吕棕：“吕大夫，张子那儿可有音讯？”
“回禀大王，”吕棕奏道，“听说张子已受楚王重用，被拜为客卿，赐爵赏金，甚是器重！”
“好！”无疆一拳震几，“张子得用，灭楚必矣！吕爱卿，你即刻与张子联络，听听张子是何安排。”
“臣领命！”
眼见楚王听从张仪和魏争越，大事将成，陈轸长叹一声，草成一书，喊来随身侍从，让他火速呈送秦公。
惠文公接到陈轸的羊皮密函，展开读之：
君上，楚人已在涢水以西、汉水以东扎下巨袋，坚壁清野，欲鲸吞越人。越人不知是计，长驱直入，径入口袋。纵观整个过程，越人弃齐谋楚，亦步亦趋走向死亡。楚人弃魏谋越，一气呵成，中无一丝破绽。据臣探知，楚、越之争这局大棋，皆是张仪一人所下。张仪与庞涓、孙膑俱学于鬼谷，今日观之，其才当在孙膑之上！
臣轸敬上
惠文公连读数遍，眉头紧锁，陷入深思，有顷，取过笔墨，伏案写道：“陈爱卿，不惜一切代价，挤走张仪！嬴驷。”写完，招来公子华，吩咐他道，“你到国库支取千金，再选一批珠宝，从速送往楚地，连同此函一道，交付陈轸！”
“臣弟遵旨！”
“张仪？”公子华走后，惠文公再次展开陈轸的密函，凝眉自语，“又是鬼谷！这个鬼谷，怎能尽出此等人物？”
“唉！”惠文公轻叹一声，缓缓闭目。