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“喝酒，喝酒，账爷，请！”
三人又喝几爵，老账房正欲倒酒，见酒坛已空，便大声叫道：“小二，上酒来！”
小二急跑过来：“账爷，要上多少？”
老账房道：“再来一坛！”
“一坛？”小二又是一惊，望向张仪，“账爷，这十年陈是本店的招牌，虽说爽口，后劲却大，账爷三人喝一坛已是海量，这又再来一坛，小的只怕??”
张仪扫一眼两个账房，哈哈笑道：“看这样子，两位仁兄必是海量，在下今日遇到对手了，”又转对小二，“小二，不是一坛，是两坛。撤下酒爵，换大碗来！”
小二咂咂舌头，转身离去。
不一会儿，小二领着仆从，搬来两坛十年陈酒，将爵撤去，换作三只大碗。
小二倒满，正欲离去，张仪叫道：“小子，趁账爷还没喝醉，问你一事！”
“小的谨听账爷吩咐。”
“此去越地，尚有多远？”
“这??”小二挠挠头道，“小的委实不知。”
张仪将头转向老账房：“仁兄可知？”
老账房拱手：“越地南至闽粤，北到琅琊，南北数千里，不知账爷欲至何处？”
“是了，是了，”张仪拍拍脑袋，“是在下错了。在下问你，从此处到琅琊，有几多路程？”
“陆路二千三百里，水路两千八百里。”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，举碗道，“好好好，这点路程，并不算远！”说完一饮而下，将碗底翻转过来，示给二人，“来来来，二位同仁，喝酒，喝酒，在下先干为敬！”
三只大碗交错，不消一个时辰，两坛老酒坛坛见底。两位账房显然不敌，老账房醉卧地上，呼呼大睡，小账房又吐又泻，连上数趟茅房，被小二安顿在一边歇了。张仪嘿嘿笑过两声，扳过老账房，见他睡得呼呼直响，这才站起身来，得胜一般端起最后一碗，一饮而下，轻迈脚步，走下楼梯。
张仪步入大街，经冷风一吹，竟是踉跄几步，边畅声自语道：“好酒好酒，当真是十年老陈！”边一步几摆地凭着感觉走向肉铺。
一路行来，大街上冷冷清清，不见一人。
张仪正自纳闷，远远看到肉铺的胖伙计迎面走来。
张仪一喜，扬手叫道：“喂，伙计！”
胖伙计见是张仪，走前几步，揖道：“小的见过账爷。”
张仪笑道：“你不在铺中做生意，到此何干？”
胖伙计凑前一步：“账爷有所不知，叶城后晌有大事，掌柜的吩咐铺子暂关半日。”
张仪陡然想到酒楼里那些兵士，赶忙问道：“是魏人攻打方城了？”
“不是，不是！”胖伙计连连摇头，指着前面，“前街有人摆擂，大家都观擂去了！”
“观擂？”张仪大是惊奇，“是何擂台？”
“当然是比武的擂台了！”胖伙计笑道，“账爷，小的听说，谁若得胜，奖品贵重得紧，是稀世之宝哩！”
“稀世之宝？”张仪哈哈笑道，“小小叶城，何来稀世之宝？”眼珠儿一转，“胖伙计，你且说说，是何宝贝？”
“这??”胖伙计连连摇头，“小的也是不知，正要去瞧个明白呢！”
“好好好，”张仪的好奇心全被勾起，一把扯住伙计，“既是稀世之宝，也引账爷瞧瞧去！”
为卫护铁都宛城，楚国自五十年前就在宛城的东北、正北至西北三面构筑一道长城，总长约三百余里。从北方山顶望去，长城呈方形，因而也叫方城，长驻守军两万余。叶城的城墙与方城相连，因而这里成为方城守军的中心生活区与训练地，统归先南阳郡守景合管辖。
叶城中心有个鼓楼，鼓楼前面是可纳数万人的点兵广场，广场四周有四条大道直通东西南北四门。鼓楼上有人昼夜守值，一旦望到长城烽烟，守值人员就会擂响鼓楼上的大鼓，叶城顿时进入紧急状态，兵士们则从四面八方拥向广场，在将军点卯过后，由四方城门奔赴方城。
广场中心，背靠鼓楼的地方，搭着一个木结构擂台。擂台甚是粗糙，显然是紧急搭建起来的。擂台上铺着一层厚厚的木板，是打擂场所。
张仪、胖伙计赶到时，台前的点兵场上已是人山人海，少说也有千人，无数双眼睛紧盯擂台。
台上，两个壮士正在角力。
张仪挤到最前面，揉揉眼睛，刚盯上台去，就见一个壮汉被另一个扔下台来，台下爆出喝彩声。
得胜之人正自得意，左边有人复跳上去，不消数合，将得胜之人打倒在地，踹下台去。张仪看有不到半个时辰，台上竟似走马灯般连换六个擂主。
最后一位擂主虎背熊腰，力大如牛，壮如铁塔，自从霸住擂台，凡是攻擂者，往往是仅一个回合，就被他掼下台去，引来阵阵喝彩。
张仪醉眼蒙眬，眼皮眯成两道细缝，紧盯台上那人。
胖伙计用肘轻轻碰他一下：“账爷，小的敢打赌，擂主必是此人了！”
张仪斜他一眼，手指擂主，舌头早已发僵：“倒??倒也未必。”
就在此时，台上那汉忽地脱下衣服，在凛冽的寒风里现出上身肌肉，拍胸脯叫道：“哪位壮士上来一试？”
话音落处，那汉朝擂台上猛跺三脚，力道之大，竟将擂台震得剧烈抖动。
观众齐声喝彩道：“好壮士，擂主就是你了！”
那汉将拳头擂在胸上，沿着台沿边走边跺脚，将台子震得哗哗直响，声如洪钟：“哪位壮士上来一试？”
众人皆为他的威势所震，无不后退数步，面面相觑。
张仪原与胖伙计站在最前面，后人这么一退，竟将他俩孤零零地抛在台边。胖伙计见状，急退几步，张仪却是浑然不觉，仍拿两只蒙眬的醉眼望着那汉。
胖伙计急了，上前一步，扯住他的衣袖：“账爷，退后一些！”
张仪却是猛然一挣，身子一个趔趄，差点跌倒，生气地盯他一眼：“退什么退？”
观众皆被他的醉样引笑了，起哄道：“这位壮士，不退就上台呀！”
张仪当真挽挽袖子，作势上台。
众人见他醉成那个样子，越发哄笑。
张仪两手扒住台沿，试着跳上台去，连试几次，都未成功，引得观众更是起劲，即使台上的擂主亦张开大嘴，乐不可支。
张仪朝手心唾了几口，运运气，两手按住台沿，朝上猛地一蹿，刚刚爬到台沿，胳膊肘儿却是一软，身子一晃，竟又跌下台来。
众人笑得更加厉害。
张仪从地上爬起，拍拍手，瞧瞧台子，转对胖伙计道：“嗨，我说胖伙计，今儿账爷喝高了点，来来来，且扶账爷上去，看账爷如??如何赢??赢他！”
胖伙计托住张仪的屁股，朝上一托，台上擂主也伸手相助，抓住张仪的一只手，轻轻一提，将他拖到台上。
张仪的身子连晃几晃，总算稳住。
台下起哄道：“这位壮士，打呀，将擂主踹下去，你就是姑爷了！”
“姑爷？”张仪似是不明白，走到台边，问胖伙计道，“账爷问你，何为姑爷？”
胖伙计伸开两手，朝他叫道：“账爷，莫要问了，你要下来，这就下来，有小的接着你呢！”
“去去去，”张仪连连摇头，“账爷既??既然上来，哪??哪有下??下去之理。”说着退后两步，摆开架势，拿眼瞄向擂主。
那汉后退一步，却不应战，只将两手袖起，两眼盯住他，呵呵直乐：“你是账爷？”
“账爷怎么了？”
那汉哈哈笑道：“账爷是做账的，到这台上却是为何？”
“废??废话少??少说，账爷既然上来，就是打??打擂！”
“哈哈哈哈，”那汉又是几声长笑，“就你??也要打擂？”略一运气，全身筋骨咯咯直响，“说吧，你想怎样下台？”
张仪摆个姿势，身子又是一晃，揉揉眼睛，看一眼壮汉：“你??你是擂??擂主，就由你说！你想如何下台，在下随??随你！”
壮汉复笑起来：“还是随你吧，免得大伙儿说在下欺负你了！”
张仪微睁醉眼，斜睨壮汉，朝台下拱手道：“诸位听??听到了吗？擂主方才说，他??他要随??随在下，好好好，随在下就随在??在下！”又转向那汉，“我们比试三场，谁赢两场，算是擂主，若是连输两场，就自己下台！”
那汉看一眼张仪的醉样，权当是逗乐子，笑道：“好好好，在下依你！”
张仪又道：“第一场，比??比力气！”
那汉听说是比力气，当下笑道：“好好好，在下依你！只是??这力气怎个比法？”
“掷物吧，谁掷得远，自是谁的力气大，你看如何？”
那汉笑道：“这个自然，掷物就掷物！说吧，掷什么？”
张仪从袖中摸了半晌，摸出那把他在鬼谷中自做的羽扇，从上面抽出一根羽毛，拿在手中：“就掷这个！”
众人见是掷一根羽毛，哄笑更响。
壮汉看看羽毛，愣怔一下，想反悔，却已有言在先，只好硬起头皮：“掷就掷！”
壮汉接过羽毛，朝空中奋力掷去。羽毛也怪，力气用得越大，掷得过高，愈是掷不远。那根羽毛经他这么一掷，非但没有远去，反倒在他的掌风带动下，连飘几飘，落在自己脚下。众人见那羽毛又飘回来，更是一番哄笑。
张仪走过去，趔趄一下，捡起羽毛，朝空中轻轻一抛，拿扇子一挥，一阵劲风拂去，羽毛飘飘荡荡，竟是落在一丈开外。
张仪回身，朝壮汉连连抱拳：“谢仁??仁兄承??承让！”
那汉嚷道：“你小子使诈，再比！”
张仪吃力地点头：“这??这个自??自然，说??说好比??比试三场，三??三局两胜！力气比过了，下一局比??比什么呢？”抓耳挠腮，似在寻思如何比试。
壮汉担心再上他的套，张口急道：“莫要想了，就跟刚才一样，实打！”
张仪略一思忖，点头道：“这个自然，打擂台，当然是要实打的。在下问你，若是实打，如何论断输赢？”
“谁到台下，谁就算输！”
“这就是说，无论打与不打，只要到台下，就算输了？”
那汉想也不想：“这个自然。”
张仪不假思索道：“何时算是开始？”
“在下是在打擂，早就开始了。”
张仪醉态可掬，挠挠头皮：“这个是了，在下喝多了。”
看到张仪醉成这个样子，观众无不哄笑。
那汉看看张仪，露出一身肌肉，摆出个姿势：“在下知你喝多了，让你三十拳，绝不还手。若是三十招之内，你将在下打到台下，就算在下输了！”
张仪连连拱手：“在下谢过了！”略顿一顿，摇头说道，“不过，‘算输’不能是输，打输才是输。”
那汉一怔：“好好好，就算是打输！”
张仪又道：“‘就算是打输’亦不能是输，打输才是真输。”
那汉被他弄蒙了，气得直翻白眼：“好好好，去掉那个‘算’字，真打真输！”
“这就是了！”张仪摆出架势，迈起醉步，绕他左转三圈，右转三圈，看得众人皆将心悬在嗓子眼里。
那汉更是急得上火：“你这账爷，快出拳呀！”
张仪却是打个趔趄，停住步子，歪头望着那汉。
那汉急道：“为何不打了？”
张仪瞧瞧台子，摇摇头，不屑地说：“把你打下这台，算不得本事。”
那汉怒道：“若依你说，如何才算本事？”
虽是冷天，张仪却似内中燥热，复从袖中摸出羽扇，连扇几扇，慢悠悠道：“我且问你，将人由高处打到低处难呢，还是将人由低处打到高处难？”
“这还用问，当然是由低处打到高处难！”
张仪指着擂台：“你要在下将你从这个台上打到台下，既然不难，自然不算本事。既然不算本事，在下为何要打？”
“那??”那汉怔道，“依你之见，如何才算本事？”
“将你从台下打到台上，方算本事。”
那汉被张仪这么七缠八绕，如坠云里雾里，整个晕头了：“好好好，我让你三十拳，你不打也就是了，该我打你了！”
张仪两手一袖：“你真有本事，就来打吧！”
那汉怔道：“你且说说，我该如何打你才见本事？”
张仪指着擂台：“当然也是将在下由台下打到台上！”
那汉走到台沿，伸头瞧瞧台子高低，又回眼看看张仪的块头，信心十足道：“打就打！我们这就下去！”
“一言为定！”张仪的酒劲显然又上来一些，身子连晃几下，忙用力稳住，手指台下道，“是??是你先下呢，还是在??在下先??先下？”
那汉烦了，大声嚷道：“连这你也饶舌！”说着纵身一跃，身子已是稳稳落于台下。那台足有一丈来高，众人见他落地连晃也不晃，干净利落，无不喝彩。
张仪依旧站在台上，眼睛望着那汉，将头连摇数摇。
那汉急了：“摇什么头，下来呀！”
“下去？”张仪似是不解，“在下为何下去？”
“咦？”那汉愣了，“你不下来，让我如何打你上台？”
“唉，”张仪又是一番摇头，轻叹一声，“你这人真是，比试三局，你已连输两局，还在嚷嚷打人！”
那汉怒道：“还没打呢，哪个输了？”
张仪眯缝两眼：“你我是在打擂台，在下在这台上，你呢，在这台下，”睁眼扫一下观众，“诸位说说，我们二人，是哪一个输了？”
观众至此方才明白，欢声鹊起。那人怒极，却待上台理论，擂台左侧早已转出两个管事人，举手对观众道：“诸位看客，今日擂台比武，结果已出！”又转对张仪，揖道，“姑爷，请！”
“姑爷？”张仪酒劲又上来一些，愣怔一下，点点头，“好好好，姑爷就姑爷！来来来，给姑爷上酒！”
张仪喝得实在太多，这又站在台上闹腾许久，酒劲全都上来了，身子一软，歪倒于地，于昏昏沉沉中被人抬进一辆马车，在众人的欢呼声中辚辚而去。
张仪醒来时，已是翌日凌晨。
听到外面鸡叫，张仪探头望向窗子，却见四周黑乎乎的，并不见他看惯了的那扇窗子。张仪正自惊异，猛然发现自己一丝未挂，当下怔道：“咦，平日睡觉都穿衣服来着，昨儿竟??也罢，想是喝多了。”
张仪正自思忖，忽闻一股异香，连嗅几下，又是一怔：“何来香气扑鼻？”伸手一摸被子，又是一惊，因为所有的被褥质地柔软，全然不同于往日所盖。
张仪睁大眼睛，四下望去，模模糊糊看到自己处于一个陌生的房间，躺在一张又宽又大的木榻上。张仪一怔，伸手去摸火石火绳，摸到的却是一只软乎乎的胳膊，掀开被子一看，与他同榻而眠的竟是一个赤身裸体的女子。
张仪惊叫一声，本能地摸过被子裹住身子，退到榻沿，厉声责道：“你是何人？为何睡于此处？”
那女子正自熟睡，被他这一吵嚷，也醒过来，见张仪这副吃惊模样，扑哧一笑，光身子坐起来道：“夫君，你总算醒了。”
“夫君？”张仪大惊，后退一步，“何来夫君？”
那女子嗔道：“夫君真是爱开玩笑，昨儿吉日良宵，夫君与奴家拜堂成亲，共结鸳鸯之好。如今奴家身子已是夫君的了，夫君却来打趣！”
张仪倒吸一口凉气。细细回想昨日之事，才意识到那场擂台原是招亲的。所谓的稀世之宝，当是眼前这个女子。所谓姑爷，当是楚人称呼，自己一时酒醉，不辨是非黑白，竟然在稀里糊涂中打败擂主，鬼使神差地做了新婿。
“唉，”想到此处，张仪轻叹一声，转对那女子，“姑娘，你错看人了！”
那女子却是脉脉含情，望着他嫣然一笑：“夫君放心，奴家眼睛雪亮着呢，终身大事，断然不会看错。那些打擂的，奴家一个也未看上。只有见到夫君，奴家眼前这才豁亮，心里知道，奴家这一生，生死都随夫君了！”
张仪急道：“姑娘，在下与你素昧平生，莫说“知心”二字，姑娘甚至连在下姓啥名谁都不知道，何能轻托终身？”
“夫君此言差矣。”那女子笑道，“姓、名皆是他人所赐，当为身外之物，与奴家毫无关联。与奴家关联的只是夫君之人，至于夫君姓什么，叫什么，随他去就是！”
见这女子如此说话，再想玉蝉儿山中所言，二人犹如天壤之别，张仪不由得苦笑一声，奚落她道：“这么说来，姑娘在意的只是在下这堆肉体，在下想什么，做什么，喜什么，悲什么，全与姑娘无关了？”
“夫君此言又差矣。”那女子又是一笑，“奴家既已身许夫君，夫君所想，自是奴家所想；夫君所做，自是奴家所做；夫君所喜，自是奴家所喜；夫君所悲，自是奴家所悲，夫君却说这些与奴家无关，不知此言从何说起？”
想不到眼前女子竟然这般伶牙俐齿，张仪心头一惊，知是遇到对手了，凝思有顷，做出一个苦脸：“请问姑娘，你若不知我心，谈何同喜同悲呢？”
那女子笑道：“说到这个，夫君尽可放心。夫君之心，奴家今日不知，明日自知！”
听闻此言，张仪心中又是咯噔一响，不再说话，只用两手在榻边摸来摸去，总算摸到衣裳，急急穿上。那女子也不说话，顾自穿好衣服，寻到火石火绳，点亮油灯。
灯光下，张仪定睛一看，豁然一亮。坐在榻沿的竟是一位绝色少女，双目灵秀，全身更透出一股英气，较之玉蝉儿，别有一番情趣。
张仪怦然心动：“请问姑娘芳名？”
“回夫君的话，”少女笑道，“于奴家来说，名、姓并不重要，夫君若是定要叫个名字，唤奴家香女就是。”
“香女？”张仪一边寻思，一边应酬，“闻这室中芬芳，倒也名副其实。敢问姑娘，你用的都是何种香料？”
香女抿嘴一笑：“室中并无香料。夫君有所不知，奴家体质特殊，自带异香，洗之不去，故而被父母唤作香女。”
张仪眼睛瞄向房门，口中却是笑道：“如此说来，倒是奇了！”说话间，人已走至门口，伸手拉开门闩，用力开门，却见房门已从外面锁牢。
张仪惊道：“这??这是怎的？”
香女笑道：“夫君莫惊，定是家父使人将门锁了。”
张仪这才意识到麻烦大了，倚在门上，苦思脱身之计。过有片刻，张仪缓步走回，离榻数步停下，轻声叫道：“姑娘！”
香女嗔道：“夫君，你该叫奴家香女才是。”
张仪想了下，叫道：“好吧，香女！”
“哎，”香女甜甜答应一声，“夫君有何吩咐？”
“在下求你一事。”
“奴家既已身许夫君，夫君之事，自是奴家之事，夫君有何吩咐，但说就是，切莫再说‘求’字。”
“是这样，在下欲赴千里之外，去做一件人生大事，这要即刻动身，恳请姑娘放在下出去。”
香女迟疑道：“夫君，这??奴家??”
张仪一眼瞥到墙上斜挂一柄宝剑，眼珠儿连转几转：“姑娘若是执意不从，在下??在下??在下??”飞步上去，取下宝剑，拔出来横在脖子上，“在下就死在这里！”
香女惊叫一声，飞扑上去，张仪还没明白怎么回事，只觉手腕一软，宝剑就已落入她手。
香女将剑掷于地上，跪在张仪脚下，泪如雨下，哽咽道：“夫君欲做大事，奴家安敢不从？只是??今日是奴家大喜首日，家父只有奴家一个女儿，断然不会放行。不瞒夫君，昨日良宵，家父唯恐夫君不从，非但锁去房门，更在院中布置多人守望。他们个个武功高绝，莫说是夫君，纵使一只蜻蜓，也难飞出大门。”
“这??”张仪陡吃一惊，“令尊是谁？”
香女犹疑一下，嗔中有怨地白他一眼：“是夫君岳丈！”
天色大亮。
张仪听到门外锁响，知是有人开门。
从香女口中，张仪明知冲出也是无用，便索性在几前席地而坐，闭目养神。
两位婢女端水进来，侍候他和香女梳洗已毕，转身收拾屋子。
香女望一眼依旧闭眼坐在那儿的张仪，温言道：“夫君，天没亮你就嚷着出门。门开了，你却坐在这儿不动。走吧，奴家陪你去外面走走。”
张仪睁开眼睛，瞟香女一眼，又是一惊。白昼下的香女跟灯光下的又是不同，肤色白里透红，两眼大而有神，顾盼生情，一身淡雅、修身的新娘服饰更衬得她体态婀娜。身上的那股淡淡幽香被扑门而入的清新晨气一冲，忽儿有，忽儿无，越发撩人。
张仪盯她看有一时，心中叹道：“唉，造化弄人，红绳错结。此女若是换作蝉儿，我与她两情相悦，岂不是人生美事，何来这多曲折？”
香女被他一直盯着，自是娇羞，不由得低下头去，喃喃说道：“夫君??”
张仪打个惊愣，自觉失态，起身揖道：“姑娘，你先守在屋里，在下出去走走。”
香女一怔，旋即猜知他的心思，点头道：“夫君去吧，奴家只在此处候你就是。”
张仪走出房门，举目四顾，但见高墙深宅，廊阁亭榭，奇花异石，画窗漆柱，一看就知是豪门大户。不远处站着两个汉子，见他出来，鞠躬道：“姑爷早！”
张仪白他们一眼，也不答话，径自走去。
二人亦不生气，不远不近地跟在身后。
院落很大，前后竟有十几进房舍。张仪探看一遭，方信香女所言不虚。整个院子戒备甚严，大门处守有四个汉子，两个偏门也都有人把守。左边偏院是一处马厩，里面拴有二十几匹好马，更有轺车数辆。单看车上的装饰，若不是大户人家，断无此等排场。院中仆从似都知道他是何人，见他过来，无不拱手鞠躬，声声“姑爷”，听得张仪心中发毛。
走有小半个时辰，张仪已将整个院子粗略察看一遍，尤其摸清了几处院门的方位。令他不快的是那两个汉子，无论他去何处，他们都如影随形，尾巴似的跟在身后。
张仪无奈，循原路返回。
拐过最后一道墙角，一眼望见香女在门前舞剑，张仪陡吃一惊，隐于树后。张仪自幼习剑，在鬼谷时，更有玉蝉儿、庞涓、孙膑、苏秦等俱是爱剑之人，先生偶尔兴发，也会拔剑起舞，因而张仪也算是颇通剑法，见多识广。然而，此时此刻，张仪却是傻了，因为香女所舞，与中原剑法大是迥异，从头至尾并无一丝花招，式式杀气逼人，招招取人死穴。
看有一时，张仪惊道：“此等狠辣剑法，女子如何习得？”正自思量，香女看到身边的婢女向她打手势，知是张仪回来了，赶忙收势。
张仪从树后闪出，缓步上前。
香女将剑交给婢女，迎前几步，揖道：“奴家迎迟，望夫君恕罪。”
张仪亦还一礼：“姑娘多礼了。”
香女笑道：“夫君想必走得累了，请回房中歇息。”
张仪走进房中，复于几前坐下。
香女跟进，见张仪端坐于地，一句话不说，略一迟疑，在他对面并膝坐了。
张仪抱拳道：“仪有一言，不知姑娘爱听否？”
“叫奴家香女。”
“香女！”
“嘻嘻，”香女笑了，“说吧，只要是夫君所讲，奴家句句爱听。”
张仪微微一笑：“以香女才貌，以香女家世，天下好男儿自可随意挑选，在下??在下本是浪子，学无所长，家无强势，手无寸铁，寄人篱下，处境尴尬，香女缘何??”顿住不说了。
香女笑道：“夫君此言，奴家夜间已答过了。也请夫君今后莫要再提。奴家既已身许夫君，就是夫君之人，夫君上刀山，下火海，奴家也愿跟从！”
张仪苦笑一声：“香女这是强人所难，硬逼在下了。”
香女闻言，泪水流出，哽咽道：“夫君何??何来此话。奴家设擂选夫，夫君力夺擂主，奴家??奴家??想是奴家相貌丑陋，配不上夫??”打住话头，显然说不下去了。
张仪也觉此言唐突，道歉道：“香女莫要伤心，是在下错了。不是香女配不上在下，也不是在下不愿结亲，实是??”长叹一声，“唉，实是在下另有苦衷！”
香女抬起头，诚挚地望着张仪：“夫君有何苦衷，可否说予奴家？”
张仪连连摇头，有顷，抬头望向香女：“不瞒香女，在下实有大事在身，还望香女高抬贵手，放在下出去。待在下完成这桩大事，再来明媒正聘，迎娶香女如何？”
香女坚定地摇头：“夫君莫逼奴家了，按照楚地习俗，你我已是明媒正聘，公之于众了。奴家今日已是夫君的人，夫君若是弃婚，就等于休了奴家，奴家??奴家有何颜面再??再苟活于世？”
张仪闻听此话，埋头不语。
二人正自沉默，门外传来脚步声，一个家宰模样的走过来，哈腰候于门外，小声禀道：“禀报姑爷、姑娘，老爷有请！”
张仪一怔，抬头望向香女。
香女回道：“知道了。你去回禀老爷，就说我们马上就到！”
家宰应过，转身走了。
香女起身，对张仪揖道：“夫君，阿爹召请我们呢！”
张仪思忖有顷，意识到这一关非过不可，亦起身道：“也好，在下正要会会他呢！”
张仪跟从香女，左拐右转，来到中间一处高房，早有家宰候在门外，见二人来，引领他们走进厅中，上前一步禀道：“回禀老爷，姑爷、姑娘望您来了！”
张仪抬头一看，见客厅正中，一个黑漆茶几后面端坐一位年过花甲、须发斑白的长者。看到长者的目光射过来，香女扯一把张仪，率先跪下，叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点头，目光射向张仪。
张仪却不弯膝，只将两手微微一抱，打个揖道：“晚生见过老丈！”
见张仪如此不敬，厅中诸人皆吃一惊。家宰轻轻咳嗽一声，眼睛直射过来。站在家宰身后的两个汉子面现愠容，两眼怒视张仪。
香女急了，又扯一把张仪衣角，小声说道：“夫君，快，叩见阿爹！”
张仪却是硬着腿肚子，不肯跪拜，只将两道目光箭一般射向长者。
长者亦以目光回射张仪。
两人对峙良久，长者微微一笑，点头赞道：“嗯，好小子，是个人物！”手指旁边一个席位，“坐吧！”
众人见长者并无半点震怒，皆出一口长气。
张仪揖道：“谢老丈！”径自过去，在几前并膝坐下。
长者转向香女：“香女，你也起来！”
香女起身，走至长者身边，偎依他坐下。长者抚摸她的长发，眼望张仪，越看越是中意：“嗯，上天赐福，老朽喜得贤婿，小女亦算终身有靠了！”
张仪哭笑不得，眉头紧皱，略一抱拳：“晚生有一求，还望老丈垂听。”
“贤婿请讲。”
“此院憋闷，晚生欲到外面走走，请老丈恩准！”
长者垂下头去，思索有顷，缓缓说道：“贤婿是自由之身，愿去何地，自去就是！”略顿一顿，“只是??”
张仪心里一沉，望着长者。
“贤婿与小女新婚燕尔，依照此地习俗，三日之内，当夫唱妇随，不可须臾分离。贤婿若欲出门，尚需征得小女同意，与小女同行！”
“这??”张仪眼珠儿一转，略略打个揖，“晚生谢过老丈！老丈恭安，晚生告辞！”说罢起身径去。
张仪不拜岳丈，显然是不认这门亲事。
众人面面相觑，皆将目光转向长者。长者朝张仪的背影努一努嘴，家宰身边的两名男子急跟而去。
香女满腹委屈，将头埋进长者怀中，泣道：“阿爹，他??”
“呵呵，”长者轻笑一声，“去吧，你的夫君人地两生，莫要让他走丢了！”
“喝酒，喝酒，账爷，请！”
三人又喝几爵，老账房正欲倒酒，见酒坛已空，便大声叫道：“小二，上酒来！”
小二急跑过来：“账爷，要上多少？”
老账房道：“再来一坛！”
“一坛？”小二又是一惊，望向张仪，“账爷，这十年陈是本店的招牌，虽说爽口，后劲却大，账爷三人喝一坛已是海量，这又再来一坛，小的只怕??”
张仪扫一眼两个账房，哈哈笑道：“看这样子，两位仁兄必是海量，在下今日遇到对手了，”又转对小二，“小二，不是一坛，是两坛。撤下酒爵，换大碗来！”
小二咂咂舌头，转身离去。
不一会儿，小二领着仆从，搬来两坛十年陈酒，将爵撤去，换作三只大碗。
小二倒满，正欲离去，张仪叫道：“小子，趁账爷还没喝醉，问你一事！”
“小的谨听账爷吩咐。”
“此去越地，尚有多远？”
“这??”小二挠挠头道，“小的委实不知。”
张仪将头转向老账房：“仁兄可知？”
老账房拱手：“越地南至闽粤，北到琅琊，南北数千里，不知账爷欲至何处？”
“是了，是了，”张仪拍拍脑袋，“是在下错了。在下问你，从此处到琅琊，有几多路程？”
“陆路二千三百里，水路两千八百里。”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，举碗道，“好好好，这点路程，并不算远！”说完一饮而下，将碗底翻转过来，示给二人，“来来来，二位同仁，喝酒，喝酒，在下先干为敬！”
三只大碗交错，不消一个时辰，两坛老酒坛坛见底。两位账房显然不敌，老账房醉卧地上，呼呼大睡，小账房又吐又泻，连上数趟茅房，被小二安顿在一边歇了。张仪嘿嘿笑过两声，扳过老账房，见他睡得呼呼直响，这才站起身来，得胜一般端起最后一碗，一饮而下，轻迈脚步，走下楼梯。
张仪步入大街，经冷风一吹，竟是踉跄几步，边畅声自语道：“好酒好酒，当真是十年老陈！”边一步几摆地凭着感觉走向肉铺。
一路行来，大街上冷冷清清，不见一人。
张仪正自纳闷，远远看到肉铺的胖伙计迎面走来。
张仪一喜，扬手叫道：“喂，伙计！”
胖伙计见是张仪，走前几步，揖道：“小的见过账爷。”
张仪笑道：“你不在铺中做生意，到此何干？”
胖伙计凑前一步：“账爷有所不知，叶城后晌有大事，掌柜的吩咐铺子暂关半日。”
张仪陡然想到酒楼里那些兵士，赶忙问道：“是魏人攻打方城了？”
“不是，不是！”胖伙计连连摇头，指着前面，“前街有人摆擂，大家都观擂去了！”
“观擂？”张仪大是惊奇，“是何擂台？”
“当然是比武的擂台了！”胖伙计笑道，“账爷，小的听说，谁若得胜，奖品贵重得紧，是稀世之宝哩！”
“稀世之宝？”张仪哈哈笑道，“小小叶城，何来稀世之宝？”眼珠儿一转，“胖伙计，你且说说，是何宝贝？”
“这??”胖伙计连连摇头，“小的也是不知，正要去瞧个明白呢！”
“好好好，”张仪的好奇心全被勾起，一把扯住伙计，“既是稀世之宝，也引账爷瞧瞧去！”
为卫护铁都宛城，楚国自五十年前就在宛城的东北、正北至西北三面构筑一道长城，总长约三百余里。从北方山顶望去，长城呈方形，因而也叫方城，长驻守军两万余。叶城的城墙与方城相连，因而这里成为方城守军的中心生活区与训练地，统归先南阳郡守景合管辖。
叶城中心有个鼓楼，鼓楼前面是可纳数万人的点兵广场，广场四周有四条大道直通东西南北四门。鼓楼上有人昼夜守值，一旦望到长城烽烟，守值人员就会擂响鼓楼上的大鼓，叶城顿时进入紧急状态，兵士们则从四面八方拥向广场，在将军点卯过后，由四方城门奔赴方城。
广场中心，背靠鼓楼的地方，搭着一个木结构擂台。擂台甚是粗糙，显然是紧急搭建起来的。擂台上铺着一层厚厚的木板，是打擂场所。
张仪、胖伙计赶到时，台前的点兵场上已是人山人海，少说也有千人，无数双眼睛紧盯擂台。
台上，两个壮士正在角力。
张仪挤到最前面，揉揉眼睛，刚盯上台去，就见一个壮汉被另一个扔下台来，台下爆出喝彩声。
得胜之人正自得意，左边有人复跳上去，不消数合，将得胜之人打倒在地，踹下台去。张仪看有不到半个时辰，台上竟似走马灯般连换六个擂主。
最后一位擂主虎背熊腰，力大如牛，壮如铁塔，自从霸住擂台，凡是攻擂者，往往是仅一个回合，就被他掼下台去，引来阵阵喝彩。
张仪醉眼蒙眬，眼皮眯成两道细缝，紧盯台上那人。
胖伙计用肘轻轻碰他一下：“账爷，小的敢打赌，擂主必是此人了！”
张仪斜他一眼，手指擂主，舌头早已发僵：“倒??倒也未必。”
就在此时，台上那汉忽地脱下衣服，在凛冽的寒风里现出上身肌肉，拍胸脯叫道：“哪位壮士上来一试？”
话音落处，那汉朝擂台上猛跺三脚，力道之大，竟将擂台震得剧烈抖动。
观众齐声喝彩道：“好壮士，擂主就是你了！”
那汉将拳头擂在胸上，沿着台沿边走边跺脚，将台子震得哗哗直响，声如洪钟：“哪位壮士上来一试？”
众人皆为他的威势所震，无不后退数步，面面相觑。
张仪原与胖伙计站在最前面，后人这么一退，竟将他俩孤零零地抛在台边。胖伙计见状，急退几步，张仪却是浑然不觉，仍拿两只蒙眬的醉眼望着那汉。
胖伙计急了，上前一步，扯住他的衣袖：“账爷，退后一些！”
张仪却是猛然一挣，身子一个趔趄，差点跌倒，生气地盯他一眼：“退什么退？”
观众皆被他的醉样引笑了，起哄道：“这位壮士，不退就上台呀！”
张仪当真挽挽袖子，作势上台。
众人见他醉成那个样子，越发哄笑。
张仪两手扒住台沿，试着跳上台去，连试几次，都未成功，引得观众更是起劲，即使台上的擂主亦张开大嘴，乐不可支。
张仪朝手心唾了几口，运运气，两手按住台沿，朝上猛地一蹿，刚刚爬到台沿，胳膊肘儿却是一软，身子一晃，竟又跌下台来。
众人笑得更加厉害。
张仪从地上爬起，拍拍手，瞧瞧台子，转对胖伙计道：“嗨，我说胖伙计，今儿账爷喝高了点，来来来，且扶账爷上去，看账爷如??如何赢??赢他！”
胖伙计托住张仪的屁股，朝上一托，台上擂主也伸手相助，抓住张仪的一只手，轻轻一提，将他拖到台上。
张仪的身子连晃几晃，总算稳住。
台下起哄道：“这位壮士，打呀，将擂主踹下去，你就是姑爷了！”
“姑爷？”张仪似是不明白，走到台边，问胖伙计道，“账爷问你，何为姑爷？”
胖伙计伸开两手，朝他叫道：“账爷，莫要问了，你要下来，这就下来，有小的接着你呢！”
“去去去，”张仪连连摇头，“账爷既??既然上来，哪??哪有下??下去之理。”说着退后两步，摆开架势，拿眼瞄向擂主。
那汉后退一步，却不应战，只将两手袖起，两眼盯住他，呵呵直乐：“你是账爷？”
“账爷怎么了？”
那汉哈哈笑道：“账爷是做账的，到这台上却是为何？”
“废??废话少??少说，账爷既然上来，就是打??打擂！”
“哈哈哈哈，”那汉又是几声长笑，“就你??也要打擂？”略一运气，全身筋骨咯咯直响，“说吧，你想怎样下台？”
张仪摆个姿势，身子又是一晃，揉揉眼睛，看一眼壮汉：“你??你是擂??擂主，就由你说！你想如何下台，在下随??随你！”
壮汉复笑起来：“还是随你吧，免得大伙儿说在下欺负你了！”
张仪微睁醉眼，斜睨壮汉，朝台下拱手道：“诸位听??听到了吗？擂主方才说，他??他要随??随在下，好好好，随在下就随在??在下！”又转向那汉，“我们比试三场，谁赢两场，算是擂主，若是连输两场，就自己下台！”
那汉看一眼张仪的醉样，权当是逗乐子，笑道：“好好好，在下依你！”
张仪又道：“第一场，比??比力气！”
那汉听说是比力气，当下笑道：“好好好，在下依你！只是??这力气怎个比法？”
“掷物吧，谁掷得远，自是谁的力气大，你看如何？”
那汉笑道：“这个自然，掷物就掷物！说吧，掷什么？”
张仪从袖中摸了半晌，摸出那把他在鬼谷中自做的羽扇，从上面抽出一根羽毛，拿在手中：“就掷这个！”
众人见是掷一根羽毛，哄笑更响。
壮汉看看羽毛，愣怔一下，想反悔，却已有言在先，只好硬起头皮：“掷就掷！”
壮汉接过羽毛，朝空中奋力掷去。羽毛也怪，力气用得越大，掷得过高，愈是掷不远。那根羽毛经他这么一掷，非但没有远去，反倒在他的掌风带动下，连飘几飘，落在自己脚下。众人见那羽毛又飘回来，更是一番哄笑。
张仪走过去，趔趄一下，捡起羽毛，朝空中轻轻一抛，拿扇子一挥，一阵劲风拂去，羽毛飘飘荡荡，竟是落在一丈开外。
张仪回身，朝壮汉连连抱拳：“谢仁??仁兄承??承让！”
那汉嚷道：“你小子使诈，再比！”
张仪吃力地点头：“这??这个自??自然，说??说好比??比试三场，三??三局两胜！力气比过了，下一局比??比什么呢？”抓耳挠腮，似在寻思如何比试。
壮汉担心再上他的套，张口急道：“莫要想了，就跟刚才一样，实打！”
张仪略一思忖，点头道：“这个自然，打擂台，当然是要实打的。在下问你，若是实打，如何论断输赢？”
“谁到台下，谁就算输！”
“这就是说，无论打与不打，只要到台下，就算输了？”
那汉想也不想：“这个自然。”
张仪不假思索道：“何时算是开始？”
“在下是在打擂，早就开始了。”
张仪醉态可掬，挠挠头皮：“这个是了，在下喝多了。”
看到张仪醉成这个样子，观众无不哄笑。
那汉看看张仪，露出一身肌肉，摆出个姿势：“在下知你喝多了，让你三十拳，绝不还手。若是三十招之内，你将在下打到台下，就算在下输了！”
张仪连连拱手：“在下谢过了！”略顿一顿，摇头说道，“不过，‘算输’不能是输，打输才是输。”
那汉一怔：“好好好，就算是打输！”
张仪又道：“‘就算是打输’亦不能是输，打输才是真输。”
那汉被他弄蒙了，气得直翻白眼：“好好好，去掉那个‘算’字，真打真输！”
“这就是了！”张仪摆出架势，迈起醉步，绕他左转三圈，右转三圈，看得众人皆将心悬在嗓子眼里。
那汉更是急得上火：“你这账爷，快出拳呀！”
张仪却是打个趔趄，停住步子，歪头望着那汉。
那汉急道：“为何不打了？”
张仪瞧瞧台子，摇摇头，不屑地说：“把你打下这台，算不得本事。”
那汉怒道：“若依你说，如何才算本事？”
虽是冷天，张仪却似内中燥热，复从袖中摸出羽扇，连扇几扇，慢悠悠道：“我且问你，将人由高处打到低处难呢，还是将人由低处打到高处难？”
“这还用问，当然是由低处打到高处难！”
张仪指着擂台：“你要在下将你从这个台上打到台下，既然不难，自然不算本事。既然不算本事，在下为何要打？”
“那??”那汉怔道，“依你之见，如何才算本事？”
“将你从台下打到台上，方算本事。”
那汉被张仪这么七缠八绕，如坠云里雾里，整个晕头了：“好好好，我让你三十拳，你不打也就是了，该我打你了！”
张仪两手一袖：“你真有本事，就来打吧！”
那汉怔道：“你且说说，我该如何打你才见本事？”
张仪指着擂台：“当然也是将在下由台下打到台上！”
那汉走到台沿，伸头瞧瞧台子高低，又回眼看看张仪的块头，信心十足道：“打就打！我们这就下去！”
“一言为定！”张仪的酒劲显然又上来一些，身子连晃几下，忙用力稳住，手指台下道，“是??是你先下呢，还是在??在下先??先下？”
那汉烦了，大声嚷道：“连这你也饶舌！”说着纵身一跃，身子已是稳稳落于台下。那台足有一丈来高，众人见他落地连晃也不晃，干净利落，无不喝彩。
张仪依旧站在台上，眼睛望着那汉，将头连摇数摇。
那汉急了：“摇什么头，下来呀！”
“下去？”张仪似是不解，“在下为何下去？”
“咦？”那汉愣了，“你不下来，让我如何打你上台？”
“唉，”张仪又是一番摇头，轻叹一声，“你这人真是，比试三局，你已连输两局，还在嚷嚷打人！”
那汉怒道：“还没打呢，哪个输了？”
张仪眯缝两眼：“你我是在打擂台，在下在这台上，你呢，在这台下，”睁眼扫一下观众，“诸位说说，我们二人，是哪一个输了？”
观众至此方才明白，欢声鹊起。那人怒极，却待上台理论，擂台左侧早已转出两个管事人，举手对观众道：“诸位看客，今日擂台比武，结果已出！”又转对张仪，揖道，“姑爷，请！”
“姑爷？”张仪酒劲又上来一些，愣怔一下，点点头，“好好好，姑爷就姑爷！来来来，给姑爷上酒！”
张仪喝得实在太多，这又站在台上闹腾许久，酒劲全都上来了，身子一软，歪倒于地，于昏昏沉沉中被人抬进一辆马车，在众人的欢呼声中辚辚而去。
张仪醒来时，已是翌日凌晨。
听到外面鸡叫，张仪探头望向窗子，却见四周黑乎乎的，并不见他看惯了的那扇窗子。张仪正自惊异，猛然发现自己一丝未挂，当下怔道：“咦，平日睡觉都穿衣服来着，昨儿竟??也罢，想是喝多了。”
张仪正自思忖，忽闻一股异香，连嗅几下，又是一怔：“何来香气扑鼻？”伸手一摸被子，又是一惊，因为所有的被褥质地柔软，全然不同于往日所盖。
张仪睁大眼睛，四下望去，模模糊糊看到自己处于一个陌生的房间，躺在一张又宽又大的木榻上。张仪一怔，伸手去摸火石火绳，摸到的却是一只软乎乎的胳膊，掀开被子一看，与他同榻而眠的竟是一个赤身裸体的女子。
张仪惊叫一声，本能地摸过被子裹住身子，退到榻沿，厉声责道：“你是何人？为何睡于此处？”
那女子正自熟睡，被他这一吵嚷，也醒过来，见张仪这副吃惊模样，扑哧一笑，光身子坐起来道：“夫君，你总算醒了。”
“夫君？”张仪大惊，后退一步，“何来夫君？”
那女子嗔道：“夫君真是爱开玩笑，昨儿吉日良宵，夫君与奴家拜堂成亲，共结鸳鸯之好。如今奴家身子已是夫君的了，夫君却来打趣！”
张仪倒吸一口凉气。细细回想昨日之事，才意识到那场擂台原是招亲的。所谓的稀世之宝，当是眼前这个女子。所谓姑爷，当是楚人称呼，自己一时酒醉，不辨是非黑白，竟然在稀里糊涂中打败擂主，鬼使神差地做了新婿。
“唉，”想到此处，张仪轻叹一声，转对那女子，“姑娘，你错看人了！”
那女子却是脉脉含情，望着他嫣然一笑：“夫君放心，奴家眼睛雪亮着呢，终身大事，断然不会看错。那些打擂的，奴家一个也未看上。只有见到夫君，奴家眼前这才豁亮，心里知道，奴家这一生，生死都随夫君了！”
张仪急道：“姑娘，在下与你素昧平生，莫说“知心”二字，姑娘甚至连在下姓啥名谁都不知道，何能轻托终身？”
“夫君此言差矣。”那女子笑道，“姓、名皆是他人所赐，当为身外之物，与奴家毫无关联。与奴家关联的只是夫君之人，至于夫君姓什么，叫什么，随他去就是！”
见这女子如此说话，再想玉蝉儿山中所言，二人犹如天壤之别，张仪不由得苦笑一声，奚落她道：“这么说来，姑娘在意的只是在下这堆肉体，在下想什么，做什么，喜什么，悲什么，全与姑娘无关了？”
“夫君此言又差矣。”那女子又是一笑，“奴家既已身许夫君，夫君所想，自是奴家所想；夫君所做，自是奴家所做；夫君所喜，自是奴家所喜；夫君所悲，自是奴家所悲，夫君却说这些与奴家无关，不知此言从何说起？”
想不到眼前女子竟然这般伶牙俐齿，张仪心头一惊，知是遇到对手了，凝思有顷，做出一个苦脸：“请问姑娘，你若不知我心，谈何同喜同悲呢？”
那女子笑道：“说到这个，夫君尽可放心。夫君之心，奴家今日不知，明日自知！”
听闻此言，张仪心中又是咯噔一响，不再说话，只用两手在榻边摸来摸去，总算摸到衣裳，急急穿上。那女子也不说话，顾自穿好衣服，寻到火石火绳，点亮油灯。
灯光下，张仪定睛一看，豁然一亮。坐在榻沿的竟是一位绝色少女，双目灵秀，全身更透出一股英气，较之玉蝉儿，别有一番情趣。
张仪怦然心动：“请问姑娘芳名？”
“回夫君的话，”少女笑道，“于奴家来说，名、姓并不重要，夫君若是定要叫个名字，唤奴家香女就是。”
“香女？”张仪一边寻思，一边应酬，“闻这室中芬芳，倒也名副其实。敢问姑娘，你用的都是何种香料？”
香女抿嘴一笑：“室中并无香料。夫君有所不知，奴家体质特殊，自带异香，洗之不去，故而被父母唤作香女。”
张仪眼睛瞄向房门，口中却是笑道：“如此说来，倒是奇了！”说话间，人已走至门口，伸手拉开门闩，用力开门，却见房门已从外面锁牢。
张仪惊道：“这??这是怎的？”
香女笑道：“夫君莫惊，定是家父使人将门锁了。”
张仪这才意识到麻烦大了，倚在门上，苦思脱身之计。过有片刻，张仪缓步走回，离榻数步停下，轻声叫道：“姑娘！”
香女嗔道：“夫君，你该叫奴家香女才是。”
张仪想了下，叫道：“好吧，香女！”
“哎，”香女甜甜答应一声，“夫君有何吩咐？”
“在下求你一事。”
“奴家既已身许夫君，夫君之事，自是奴家之事，夫君有何吩咐，但说就是，切莫再说‘求’字。”
“是这样，在下欲赴千里之外，去做一件人生大事，这要即刻动身，恳请姑娘放在下出去。”
香女迟疑道：“夫君，这??奴家??”
张仪一眼瞥到墙上斜挂一柄宝剑，眼珠儿连转几转：“姑娘若是执意不从，在下??在下??在下??”飞步上去，取下宝剑，拔出来横在脖子上，“在下就死在这里！”
香女惊叫一声，飞扑上去，张仪还没明白怎么回事，只觉手腕一软，宝剑就已落入她手。
香女将剑掷于地上，跪在张仪脚下，泪如雨下，哽咽道：“夫君欲做大事，奴家安敢不从？只是??今日是奴家大喜首日，家父只有奴家一个女儿，断然不会放行。不瞒夫君，昨日良宵，家父唯恐夫君不从，非但锁去房门，更在院中布置多人守望。他们个个武功高绝，莫说是夫君，纵使一只蜻蜓，也难飞出大门。”
“这??”张仪陡吃一惊，“令尊是谁？”
香女犹疑一下，嗔中有怨地白他一眼：“是夫君岳丈！”
天色大亮。
张仪听到门外锁响，知是有人开门。
从香女口中，张仪明知冲出也是无用，便索性在几前席地而坐，闭目养神。
两位婢女端水进来，侍候他和香女梳洗已毕，转身收拾屋子。
香女望一眼依旧闭眼坐在那儿的张仪，温言道：“夫君，天没亮你就嚷着出门。门开了，你却坐在这儿不动。走吧，奴家陪你去外面走走。”
张仪睁开眼睛，瞟香女一眼，又是一惊。白昼下的香女跟灯光下的又是不同，肤色白里透红，两眼大而有神，顾盼生情，一身淡雅、修身的新娘服饰更衬得她体态婀娜。身上的那股淡淡幽香被扑门而入的清新晨气一冲，忽儿有，忽儿无，越发撩人。
张仪盯她看有一时，心中叹道：“唉，造化弄人，红绳错结。此女若是换作蝉儿，我与她两情相悦，岂不是人生美事，何来这多曲折？”
香女被他一直盯着，自是娇羞，不由得低下头去，喃喃说道：“夫君??”
张仪打个惊愣，自觉失态，起身揖道：“姑娘，你先守在屋里，在下出去走走。”
香女一怔，旋即猜知他的心思，点头道：“夫君去吧，奴家只在此处候你就是。”
张仪走出房门，举目四顾，但见高墙深宅，廊阁亭榭，奇花异石，画窗漆柱，一看就知是豪门大户。不远处站着两个汉子，见他出来，鞠躬道：“姑爷早！”
张仪白他们一眼，也不答话，径自走去。
二人亦不生气，不远不近地跟在身后。
院落很大，前后竟有十几进房舍。张仪探看一遭，方信香女所言不虚。整个院子戒备甚严，大门处守有四个汉子，两个偏门也都有人把守。左边偏院是一处马厩，里面拴有二十几匹好马，更有轺车数辆。单看车上的装饰，若不是大户人家，断无此等排场。院中仆从似都知道他是何人，见他过来，无不拱手鞠躬，声声“姑爷”，听得张仪心中发毛。
走有小半个时辰，张仪已将整个院子粗略察看一遍，尤其摸清了几处院门的方位。令他不快的是那两个汉子，无论他去何处，他们都如影随形，尾巴似的跟在身后。
张仪无奈，循原路返回。
拐过最后一道墙角，一眼望见香女在门前舞剑，张仪陡吃一惊，隐于树后。张仪自幼习剑，在鬼谷时，更有玉蝉儿、庞涓、孙膑、苏秦等俱是爱剑之人，先生偶尔兴发，也会拔剑起舞，因而张仪也算是颇通剑法，见多识广。然而，此时此刻，张仪却是傻了，因为香女所舞，与中原剑法大是迥异，从头至尾并无一丝花招，式式杀气逼人，招招取人死穴。
看有一时，张仪惊道：“此等狠辣剑法，女子如何习得？”正自思量，香女看到身边的婢女向她打手势，知是张仪回来了，赶忙收势。
张仪从树后闪出，缓步上前。
香女将剑交给婢女，迎前几步，揖道：“奴家迎迟，望夫君恕罪。”
张仪亦还一礼：“姑娘多礼了。”
香女笑道：“夫君想必走得累了，请回房中歇息。”
张仪走进房中，复于几前坐下。
香女跟进，见张仪端坐于地，一句话不说，略一迟疑，在他对面并膝坐了。
张仪抱拳道：“仪有一言，不知姑娘爱听否？”
“叫奴家香女。”
“香女！”
“嘻嘻，”香女笑了，“说吧，只要是夫君所讲，奴家句句爱听。”
张仪微微一笑：“以香女才貌，以香女家世，天下好男儿自可随意挑选，在下??在下本是浪子，学无所长，家无强势，手无寸铁，寄人篱下，处境尴尬，香女缘何??”顿住不说了。
香女笑道：“夫君此言，奴家夜间已答过了。也请夫君今后莫要再提。奴家既已身许夫君，就是夫君之人，夫君上刀山，下火海，奴家也愿跟从！”
张仪苦笑一声：“香女这是强人所难，硬逼在下了。”
香女闻言，泪水流出，哽咽道：“夫君何??何来此话。奴家设擂选夫，夫君力夺擂主，奴家??奴家??想是奴家相貌丑陋，配不上夫??”打住话头，显然说不下去了。
张仪也觉此言唐突，道歉道：“香女莫要伤心，是在下错了。不是香女配不上在下，也不是在下不愿结亲，实是??”长叹一声，“唉，实是在下另有苦衷！”
香女抬起头，诚挚地望着张仪：“夫君有何苦衷，可否说予奴家？”
张仪连连摇头，有顷，抬头望向香女：“不瞒香女，在下实有大事在身，还望香女高抬贵手，放在下出去。待在下完成这桩大事，再来明媒正聘，迎娶香女如何？”
香女坚定地摇头：“夫君莫逼奴家了，按照楚地习俗，你我已是明媒正聘，公之于众了。奴家今日已是夫君的人，夫君若是弃婚，就等于休了奴家，奴家??奴家有何颜面再??再苟活于世？”
张仪闻听此话，埋头不语。
二人正自沉默，门外传来脚步声，一个家宰模样的走过来，哈腰候于门外，小声禀道：“禀报姑爷、姑娘，老爷有请！”
张仪一怔，抬头望向香女。
香女回道：“知道了。你去回禀老爷，就说我们马上就到！”
家宰应过，转身走了。
香女起身，对张仪揖道：“夫君，阿爹召请我们呢！”
张仪思忖有顷，意识到这一关非过不可，亦起身道：“也好，在下正要会会他呢！”
张仪跟从香女，左拐右转，来到中间一处高房，早有家宰候在门外，见二人来，引领他们走进厅中，上前一步禀道：“回禀老爷，姑爷、姑娘望您来了！”
张仪抬头一看，见客厅正中，一个黑漆茶几后面端坐一位年过花甲、须发斑白的长者。看到长者的目光射过来，香女扯一把张仪，率先跪下，叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点头，目光射向张仪。
张仪却不弯膝，只将两手微微一抱，打个揖道：“晚生见过老丈！”
见张仪如此不敬，厅中诸人皆吃一惊。家宰轻轻咳嗽一声，眼睛直射过来。站在家宰身后的两个汉子面现愠容，两眼怒视张仪。
香女急了，又扯一把张仪衣角，小声说道：“夫君，快，叩见阿爹！”
张仪却是硬着腿肚子，不肯跪拜，只将两道目光箭一般射向长者。
长者亦以目光回射张仪。
两人对峙良久，长者微微一笑，点头赞道：“嗯，好小子，是个人物！”手指旁边一个席位，“坐吧！”
众人见长者并无半点震怒，皆出一口长气。
张仪揖道：“谢老丈！”径自过去，在几前并膝坐下。
长者转向香女：“香女，你也起来！”
香女起身，走至长者身边，偎依他坐下。长者抚摸她的长发，眼望张仪，越看越是中意：“嗯，上天赐福，老朽喜得贤婿，小女亦算终身有靠了！”
张仪哭笑不得，眉头紧皱，略一抱拳：“晚生有一求，还望老丈垂听。”
“贤婿请讲。”
“此院憋闷，晚生欲到外面走走，请老丈恩准！”
长者垂下头去，思索有顷，缓缓说道：“贤婿是自由之身，愿去何地，自去就是！”略顿一顿，“只是??”
张仪心里一沉，望着长者。
“贤婿与小女新婚燕尔，依照此地习俗，三日之内，当夫唱妇随，不可须臾分离。贤婿若欲出门，尚需征得小女同意，与小女同行！”
“这??”张仪眼珠儿一转，略略打个揖，“晚生谢过老丈！老丈恭安，晚生告辞！”说罢起身径去。
张仪不拜岳丈，显然是不认这门亲事。
众人面面相觑，皆将目光转向长者。长者朝张仪的背影努一努嘴，家宰身边的两名男子急跟而去。
香女满腹委屈，将头埋进长者怀中，泣道：“阿爹，他??”
“呵呵，”长者轻笑一声，“去吧，你的夫君人地两生，莫要让他走丢了！”