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轺车一辆。”
淳于髡起身叩道：“草民谢大王重赏。”
自淳于髡来过之后，魏惠王像是换了个人，一连几日，茶饭不思不说，连正常的上朝也免了。
膳食房中，几案上摆着一荤一素两个菜肴，是毗人在传旨节俭时特意吩咐厨师做的。一荤是熊掌、豹心，做一盘，一素是百菇山珍，亦做一盘。旁边摆着一碗羹汤，是燕窝炖山参。
魏惠王在几前端坐，拿起箸子，夹起一块熊掌，放进口中，咬嚼几下，吐出来，转夹一块豹心，放到唇边，既不吃进去，也不弃掉，只是僵在那儿，心底里仍在回荡淳于髡的声音：“据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛??谷中诸人，唯孙宾得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。”
魏惠王忖道：“淳于髡名噪列国，所言一定不虚，想必孙宾之才，真在庞涓之上。我有庞涓，已是天下无敌，若是再得孙宾??”
想到这里，魏惠王“啪”地扔掉箸子，吓得在一侧侍奉进膳的几个宫女扑通扑通全跪在地，花容失色，瑟瑟发抖。
毗人急走过来，小声问道：“王上有何吩咐？”
“召武安君！”
“臣领旨！”
张猛依庞涓所嘱，从各地军卒中精选出三千奇能之士，列作名册呈报庞涓。
庞涓一一审毕，不无感慨地对张猛道：“不瞒张将军，在涓小时，大魏武卒是多么神圣，身为大魏武卒又是多大的荣耀啊！然而，所有这一切，在涓亲历平阳屠城之后，灰飞烟灭。张将军哪，作为军人，涓渴望杀戮，涓渴望喋血，但那一定是在战场上，一定要让对手拿起枪！可那时，在平阳，唉，光天化日，杀孺奸女，禽兽不如啊！涓看得心寒，涓为大魏武卒沦落至此而痛心不已。就在当日，涓脱下甲衣，涓暗下决心，有朝一日，涓若有缘再穿甲衣，一定要整顿武卒，再建铁军，树吴起时代的大魏武卒雄风！”
“这个日子，末将看到了！”张猛心情激动，“能在将军麾下，是末将此生之幸！”
“在下依据吴起将军梦中所嘱，详细列出大魏武卒的军风军纪、作战奖惩诸项行为要则，请将军作为命令宣示三军，照此整顿，严格训练，凡违规则者，以军法处置！”庞涓从案下拿出一册厚厚的竹简，递给张猛。
张猛双手接过：“末将得令！”
外面一阵脚步声急，宫中来人宣召庞涓。
庞涓赶到御书房，叩首：“儿臣叩见父王！”
“贤婿平身。”惠王朝他笑笑，指向旁边的席位。
“谢父王！”庞涓起身坐于席位。
“听闻孙武子后人孙宾与爱卿同在鬼谷修习兵学，可有此事？”惠王紧紧盯住他，劈头问道。
庞涓一下子蒙了。他做梦也没有想到惠王会突然问出这个。
“贤婿？”惠王倾身，目光征询。
“回禀父王，”庞涓回过神来，拱手禀道，“确有此事。孙宾与儿臣于同日进谷，同随鬼谷先生修习兵学。”
魏惠王又问：“贤婿出山，孙宾为何仍在谷中？”
庞涓心头又是一怔，眼珠子一转，顺口应道：“孙宾年齿长于庞涓，虽肯用功，记忆却差，在学业上稍逊儿臣一筹。同一篇文章，儿臣咏读三遍即可熟记，孙宾却要咏读十遍，是以先生准允儿臣下山，独将他留于谷中。”
庞涓此说与淳于髡所言相去甚远，魏惠王眉头微皱，略顿一下，直言道：“寡人听说，孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才呢。”
庞涓心头收紧，眼珠子又是一转，从容应道：“士别三日，当刮目相看。儿臣下山已满一年，孙宾是否长进神速，儿臣委实不知。”
“嗯，”魏惠王脸色稍缓，点头，“贤婿所言也是。”目光热切地盯住庞涓，“寡人欲得孙宾，贤婿意下如何？”
“父王所欲，亦为儿臣所愿！”庞涓郑重应道，“儿臣与孙宾有八拜之交，亲如兄弟；儿臣下山之时，曾与孙宾有约，如果儿臣得意，就邀请孙宾一同下山，共事父王！”
“呵呵呵，太好了！”魏惠王面色大悦，半是责怪道，“贤婿既有此愿，早该奏报为父才是！”
“儿臣未奏，原因有二，”庞涓沉下气来，缓缓回道，“一是儿臣刚刚用事，贸然举荐，恐人议论儿臣结党营私；二是孙宾本为齐人，家庙皆立于齐。在鬼谷之时，孙宾曾多次对儿臣提及此事，说他有朝一日学有所成，想回齐国效力。如今齐、魏交恶，儿臣担心他身在魏地，心念齐国，于国家或有不利??”本欲再说孙门与魏有血仇之事，话至口边，又吞回去。
“嗯，”惠王微微点头，“贤婿所虑甚是。不过，国家正值用人之际，如果孙宾能助贤婿一臂之力，当是国家大幸。至于孙宾心念齐国，也是常情。士为知己者死，女为悦己者容。孙宾若来，只要寡人待以诚心，想必他也不会负寡人。”
“父王宽仁纳贤之心，儿臣已知。儿臣明日即别大梁，赶赴鬼谷，邀请孙宾共谋大业！”
惠王闭目沉思，有顷，摆手止道：“眼下国事繁多，朝中不可没有贤婿。再说，贤婿与莲儿新婚燕尔，尚有许多俗礼不可省却，眼下不宜远行。这样吧，贤婿可修书一封，由寡人使申儿前去鬼谷，一是迎聘孙宾，二是代寡人答谢鬼谷先生！他为寡人培育两位大贤之才，功莫大焉，寡人请以国师之礼待之。”
庞涓起身叩道：“儿臣代恩师鬼谷先生、师兄孙宾叩谢父王隆恩！”
“呵呵呵，”惠王摆手笑道，“去吧。若有空闲，叫莲儿回宫看看。几日不见，寡人甚是想念她！”
庞涓再拜：“儿臣代内子叩谢父王记挂！”
庞涓辞别惠王，回至府中，也如魏王一般茶饭不思，独坐于书房，越想越是烦闷，干脆起身，在厅中踱来踱去，自语道：“真是蹊跷！鬼谷子择徒授艺之事，天下鲜有人知。我虽说过师从于鬼谷子，可从未提及另外三人，王上如何知道孙宾的？这且不说，王上非但知道，且肯定孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。细听话音，王上深信孙宾之才优秀于我。这就怪了，孙宾所学，比我庞涓相差甚远，料定他再学三年，也不及我。难道先生另有绝学，只在我走之后独传孙宾，使他顿悟??”
庞涓沉浸于思虑之中，没有注意到悄悄进来的瑞莲公主。新婚燕尔，蜜月初度，公主一时也离不开夫君。前面见他突然被召，这又见他心情郁闷，眉头不展，瑞莲以为有大事了，到他跟前，不无关切道：“夫君？”
庞涓吓了一跳：“夫人？”
瑞莲的纤手搭在庞涓身上，柔声问道：“夫君在此走来走去，自言自语，有何心事，能否说予臣妾？”
“谢夫人挂记。”庞涓淡淡一笑，“其实也无大事。适才父王召涓，问及鬼谷诸事，涓向父王推荐师兄孙宾。父王爱才心切，要涓礼聘孙宾下山，共创大业。此为涓之心愿，涓心激动，是以自语。”
瑞莲嘘出一口气，顺口说道：“这是喜事，值得庆贺呢。”
“呵呵，”庞涓心不在焉，“是个喜事，值得大贺。”
瑞莲像个淘气的孩子，缠住这个话题不放：“你们师兄弟，也有一年没有见面了吧？”
“是啊是啊，是有一年了。”庞涓随口应一句，陡然意识到他所面对的是大魏公主，旋即轻叹一声，“唉，不瞒夫人，涓自离鬼谷，就如一个迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所傍依。”
瑞莲感动，埋头于庞涓怀中：“夫君??”
“唉，”庞涓又叹一声，“若得孙兄在此，涓就多了一个手足兄弟。不瞒夫人，得此佳音，庞涓真是喜不自禁哪！”
瑞莲抬起头来，扑哧笑道：“夫君跟旁人就是不一样！”
庞涓一愣：“有何不一样？”
“别人遇到喜事，总是眉开眼笑；夫君遇此喜事，却是眉头紧皱，连声叹气，似有浩茫心事。”
“夫人真会说笑。”庞涓也笑起来，“常言道，物极必反，涓是喜极而叹了。”
二人说笑一阵，瑞莲转换话题：“方才夫君叩见父王，父王没说别的？”
“父王说，他和母后甚是想念你，要你得空回宫一趟。”
瑞莲泣下：“几日不见父王和母后，臣妾也是挂念。明日臣妾回宫看看，夫君意下如何？”
“好好好！涓与夫人同去。涓早就想去后宫探望母妃，叩谢她的大恩大德！”
“咦，”瑞莲目光诧异，“母妃有何恩德于你？”
庞涓眼望瑞莲，微微笑道：“母妃为涓生出如此贤惠、娇美的夫人，恩德当比天大，比海深！”
瑞莲再次将头埋进庞涓怀里，不无娇羞：“夫君??”
庞涓性起，将她搂紧，解她衣带。
二人正要缠绵，庞涓猛又想起一事，一把推开瑞莲：“夫人，有个小事，涓去去就来。”
瑞莲点头，松开他，将松下的衣带扣上，抬起一双妙目：“夫君只管忙去，臣妾候你就是。”
庞涓来到前院，找到庞葱，小声问道：“葱弟，方才想起一事，大婚那日，有人上门闹事，似听白虎说是淳于髡。那日大哥喝多了，不及细问，究竟怎么回事？”
“那日下午，”庞葱应道，“门人急报，说有人在门口闹事，想吃喜酒。小弟赶去，见是一个光头，后来才晓得他是淳于子。小弟观他相貌，知他断非寻常人士，邀他赴宴，他却不肯，只说有人托他捎话给大哥。因是大哥喜日，小弟不能扫兴，就把那话压下了。”
庞涓心头一沉：“何人捎话？所捎何话？”
“是仇家陈轸，他捎的话是：‘早晚若打喷嚏，便是陈轸惦念你呢。’”
庞涓牙关咬起，拳头捏成一团，之后慢慢松开，爆出一声冷笑：“嘿嘿，奸贼敢说此话，还算一个男人！”
“大哥，让奸贼溜掉，是个祸害，我们得防着他一些！”
“溜掉也好！”庞涓鼻孔里轻哼一声，“人生在世，若无对手，活着也是无趣。只是与他相斗，脏了大哥的拳头，却是可惜！”略顿一下，话锋陡转，“那个秃头哪儿去了？”
“近些日来，小弟使人盯他来着，得知他于前日觐见王上，听说王上赏他不少黄金、丝帛等物，赐轺车一辆。”
庞涓一拳砸于几上：“这就是了！”
庞葱诧异道：“就是什么？”
“陈轸让大哥打的喷嚏！”
翌日，魏宫大朝，魏惠王的目光落在庞涓身上：“庞爱卿，礼聘孙宾之书，可否修好？”
“回禀王上，”庞涓跨前一步，“臣已修好，请我王御览。”说着从袖中取出竹简，呈给惠王。
惠王细阅一遍，颇为满意，转向太子申：“申儿。”
太子申出列奏道：“儿臣在。”
“鬼谷先生居于荒山野岭，竟为寡人育出庞爱卿、孙爱卿这样的大贤之才，甚是难得。寡人本欲亲往谢之，因国事烦冗，无法脱身。你代寡人前去，赐鬼谷先生黄金百两，丝锦五十匹，礼聘孙宾，拜谢鬼谷先生的育英之恩。”
太子申叩道：“儿臣领旨！”
退朝之后，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
惠施顿步，抱拳还礼：“臣见过殿下！”
“魏申觉得此事怪异，特向先生求教。”
惠施问道：“何处怪异了？”
“父王用士，向来没有如此主动，为何独对孙宾行此大礼？”
“王上自比文侯，毕生之愿是称霸列国，南面而王。河西一战使王上之梦几乎破灭，所幸得到庞涓，雄心再起。听闻孙宾之才更胜庞涓，自然是心向往之。”
“这个倒是。”太子申点头，“魏申还有一事不明。孙宾为庞涓师兄，礼聘孙宾，当由庞涓前去才是，父王为何不差庞涓，反使魏申躬身前往呢？”
“这正是王上的高明之处。”
太子申一怔：“高明之处？”
“庞涓一战成名，封侯拜将，权倾朝野，贵为国戚，又与公子卬结在一起，在朝形成势力，必对殿下不利。而未来继承大统的，只能是殿下。王上不善识人，却善权术，此举正是给殿下机会。假使孙宾才具胜过庞涓，王上自会重用。孙宾是殿下礼聘来的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
太子申大是叹服，拱手道：“先生一语道破玄机，魏申茅塞顿开！”
太子申一行车马浩浩荡荡，径投云梦山而去，一路晓行夜宿，三日之后抵达宿胥口，早有地方官员安排客栈住下。歇过一日，太子申随带亲信数人，渡河前往鬼谷。
因有向导领路，不消多时，太子申一行赶至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐众人守在谷外，仅带四个抬谢礼的随员，毕恭毕敬地走进谷中。
谷中热闹早被童子发现。看到太子申数人走近草堂，童子迎上，当路而立。
太子申揖道：“请问童子，鬼谷先生可在？”
童子打量他一番，还礼道：“请问客官，为何欲见家师？”
“请童子转告鬼谷先生，就说魏国太子魏申求见。”
“请太子稍候。”童子返回草堂，报告玉蝉儿。
玉蝉儿入洞，小声禀道：“先生！”
“可是有客人了？”
“是魏国太子，抬着礼箱，求见先生。”
“非来求见老朽，是来求聘孙宾的。”
“先生之意如何？”
“这是孙宾之事，让他与孙宾谈吧。”
“蝉儿知了。”
玉蝉儿款款走出草堂，距太子申五步停下，揖道：“小女子见过魏国太子殿下。”
想是未料深山野谷里竟然有这么一位绝世美女，太子申一下子愣了，痴痴地站在那儿。
玉蝉儿再次揖礼：“小女子见过太子殿下！”
太子申醒神，急急还礼：“魏申见过仙姑。请问仙姑，鬼谷先生可在？”
“先生闭关潜修，恕不见客。”
“这??”
“殿下一路辛苦，如蒙不弃，请至草堂喝杯清茶。”
“魏申谢仙姑款待。”
“殿下，请。”
“仙姑，请！”
二人一前一后步入草堂，童子沏好茶，摆上几案，候立于侧。
太子申抱拳：“敢问仙姑芳名？”
玉蝉儿回揖：“殿下可叫小女子玉蝉儿。殿下，请用粗茶。”
太子申略品一口，盯住玉蝉儿，赞道：“青山绿水，佳人香茗，好一处洞天福地！”
玉蝉儿脸色微沉，缓缓起身：“殿下若为游山玩水而来，茶后可登前面山巅，那里风景更佳。小女子有事要做，恕不奉陪了。”说毕略略一揖，转身就走。
太子申自觉失言，起身急道：“仙姑留步！”
玉蝉儿停步，转身：“殿下有何吩咐？”
太子申揖道：“前些时日，魏四面受敌，情势垂危。先生爱徒庞涓力挽狂澜，使魏转危为安。父王感念先生教化之恩，特使魏申进谷面谢！”说着，朝外击掌，几位随员抬着两只装满黄金等物的礼箱进来，放置地上，打开箱盖，退出。
太子申指向两只箱子：“父王赐鬼谷先生黄金百两，玉璧两双，夜明珠一颗，珍珠十串，锦缎五十匹。些微薄礼，不成敬意，望仙姑笑纳！”
玉蝉儿看也不看两只礼箱，敛神正色：“小女子代先生谢过你家父王美意。鬼谷本是清净之地，盛不下这等贵重物品。先生有言，庞涓既已出山，就与鬼谷无涉。请殿下带上这些宝贝，回去转呈你家父王。”
见玉蝉儿一口回绝，太子申急道：“此为父王心意，姑娘执意不收，倒叫魏申为难！”
玉蝉儿冷冷接道：“请殿下转告你家父王，为君之道，当与民相安。财物取之于民，亦当用之于民。这些金子，这些珠宝，皆为民脂民膏，来之不易，自当用于该用之处，莫要随意抛撒。”
太子申肃然起敬：“仙姑玉言，振聋发聩，魏申一定转禀父王。魏申还有一事恳请姑娘！”
“殿下请说。”
太子申从袖中摸出魏惠王的诏书和庞涓的书信：“此为父王亲写诏书，烦请姑娘转呈先生。此为庞将军捎给孙宾的书信，烦请姑娘转呈孙宾。庞将军还有一些叮嘱，魏申须当面转告孙宾。”
玉蝉儿微微点头：“魏君写给先生之信，小女子代收了。至于庞涓之信，殿下还是当面交给孙宾吧。”转对童子，“童子，带殿下去见孙宾。”
“好咧！”童子应过，转对太子申微微一揖，“殿下请！”
太子申还一揖：“童子请！”
童子领着太子申走到四子草舍前面，大声叫道：“孙师弟，有人寻你！”
孙宾刚好在家，应声走出，见到太子申等，怔在那儿。
太子申揖道：“魏申见过孙子！”
孙宾还礼：“孙宾见过魏子！”又指向草地上的几只石凳，“魏子请！”
“孙子请！”
二人分别坐下。
太子申取出庞涓书信，呈给孙宾：“庞将军托魏申捎给孙子书信一封，请孙子惠阅！”
孙宾双手接过：“有劳魏子了！”
孙宾展开庞涓书信，只见信中写道：
孙兄，涓仓促下山，步履艰难，幸蒙魏王厚爱，终得驱用。弟时刻未忘临别之言，今立足已稳，特荐兄于王上。魏王闻兄之贤，食不甘味，寝不安枕，特使殿下奉诏入谷，邀兄共赴大业。此等恩宠，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良机，奉诏下山，与弟并肩齐驱，共辅明主。
弟涓?拜上
孙宾读毕，方知对面而坐的是魏国殿下，叩道：“孙宾不知殿下光临，失礼之处，还望海涵！”
太子申扶起他道：“孙子不必拘礼！申奉父王诏命，驱驰至此，只为迎聘孙子，望孙子成全父王美意，即刻下山，与申同赴大梁，建功立业。”
“魏王美意，殿下盛情，孙宾受之有愧！”
“孙子不必客气。时辰不早了，不知孙子何时可以下山？”
“这是大事，宾难以自决。山中苦寒，殿下请先下山安歇，待我禀过先生，回复太子如何？”
“也好。”太子申略一沉思，点头，“申在宿胥口恭候孙子，三日之内若是不见孙子前来，申就再次进谷恳请。”
“三日之内，孙宾一定回禀殿下。”
太子申揖道：“魏申告辞！”
孙宾回揖：“宾恭送殿下！”
是夜，鬼谷草堂里，张仪连点六根松明子，照得满堂光亮。张仪、苏秦、孙宾、玉蝉儿、童子五人齐集于堂。太子申送来的两个礼箱赫然摆于堂中，童子将两只礼箱打开，苏秦、张仪伸头看去，但见一只箱中黄澄澄的满是金锭，另一箱现出珠玉和锦缎，码得甚是齐整。
童子见过铜币，也见过小块金子，未曾见过码成堆的金锭，更未见过这么多的锦缎，遂指箱中之物望向苏秦：“苏师弟，此为何物？”
苏秦平生第一次见到如此之多的金子，早已两眼发直，见童子问他，回过神来，说道：“回师兄的话，这些是金子，那些是珠宝和锦缎。”
“这些金子好做什么？”
众人皆笑起来。
“回禀师兄，”张仪笑道，“在这天下，金子所向无敌，没有它做不成的事。”
童子从箱中拿出一只金锭，左看右看，又在手中掂了几掂，将头转向玉蝉儿：“蝉儿姐，难道此物比先生还要厉害？”
众人又是一番大笑。
玉蝉儿止住笑，拉过童子，悄声说道：“别听张仪瞎扯。在这谷里，此物一无所用，还不如溪水里的卵石呢。”
“什么殿下！”童子随手将金锭扔回箱中，扑哧笑道，“真想感谢先生，就该拿些好东西来，拿来这些，吃不能吃，用不能用，掂起来分量却重。”
众人越发笑得厉害。
孙宾却是蹲在地上，自始至终未能笑出。
见大家笑够了，孙宾起身，朝大家拱手道：“大师兄、师姐、苏兄、张兄，请诸位莫谈金子了。在下千思万想，是去是留，实无定见，恳请诸位拿个主意。”
张仪应声叫道：“没什么好说的，依张仪之见，孙兄只管前去。”
孙宾望向张仪：“张兄何说此话？”
“就凭这堆金子。”张仪手指箱子，“魏王重金求士，殿下亲迎，足见魏国重视人才。庞涓那厮算什么玩意儿，可魏王不但封将拜爵，还将宝贝女儿嫁他。看来，前番河西一战，真将老昏君打醒了。魏国地处中原，若能振作，或如庞涓那厮所说，真能够左右腾挪，是孙兄的用武之地呢。”
苏秦连连摇头：“依在下之见，魏不可去。”
孙宾扭过头来：“请苏兄详言。”
“也凭这堆金子。”苏秦看向金子，“这些年来，魏国大兴土木，连年征伐，国库早空，民不聊生，魏王却视而不见，出手这般阔绰，依旧是挥金如土，可见其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看来，此君不可辅也。”
苏秦竟然说出此话，倒让玉蝉儿内中一动，不由得看他一眼，目光赞赏。
孙宾点头，看向玉蝉儿：“师姐可有定见？”
玉蝉儿笑道：“刚才张公子、苏公子之言，各有道理。以孙公子之才，无论辅佐何国君主，均会有所成就。只是??”略顿一下，“孙公子若去魏国，蝉儿唯有一虑。”
孙宾急问：“师姐是何忧虑？”
玉蝉儿迟疑一下，再笑一声：“也没什么，蝉儿是说，孙公子过于仁厚，若与庞公子同朝为官，只怕难有出头之日。”
“对对对！”张仪迭声急道，“师姐此言正中我心。方才在下只顾想大，未曾想小，将庞涓这厮的人品忽略了。庞涓这厮只可共患难，不可共富贵，孙兄还是莫去魏国为好！”
“呵呵呵，”孙宾笑道，“若是此说，倒不打紧。庞师弟与宾情义甚笃，至于名利，宾向无所争，相信不会与他为此生隙。”
“孙师弟，”童子插言道，“说来说去，你自己究竟是去还是不去？”
“这??”孙宾迟疑半晌，“回师兄的话，师弟实在无法决断，请师兄为师弟决之。”
童子两手一摊：“这是大人的事，童子如何能断？”
众人皆笑起来。
童子扫他们一眼，一本正经地转对孙宾：“既然诸位皆不能决，师弟也不知何去何从，依师兄之见，可以进洞求问先生。”
“回大师兄的话，”孙宾应道，“听师姐说，先生正在闭关潜修，师弟不敢打扰。”
张仪笑道：“先生此说，必是打发那个太子的，孙兄只管去问。”
孙宾看向玉蝉儿。
玉蝉儿点头应道：“张公子说得是，先生没有闭关。只是??眼下时辰已晚，先生当是入定了，孙兄若问，可于明日晨起再来。”
翌日晨起，孙宾走到草堂，玉蝉儿引他进门，见鬼谷子已在堂中端坐，看那样子，是在候他。
孙宾拜过，将庞涓之信双手呈上。
鬼谷子扫过一眼，随手丢在几案上，微笑着看向孙宾。
孙宾叩道：“师弟下山之时，曾与弟子有约。今日师弟履约，特邀弟子前去，弟子若是不去，当是失信；魏王亲派殿下礼聘，待弟子以诚。弟子若是不去，当是失礼。魏人于数年前入侵卫境，血洗平阳，先父母、叔父全家及数万无辜百姓死于国难，弟子若去仕魏，就等于忘却前仇，当是不孝。今日之事，弟子反复思量，终难决断，只好烦扰先生。”
鬼谷子闭上两眼，半晌，慢慢说道：“放下信、礼、孝不论，你的真心归于何处？”
“弟子愿随先生幽居鬼谷，修仙炼丹，潜心求道。”
鬼谷子凝视孙宾，有顷，点头道：“你忠厚质朴，心无杂念，有此愿心，必能成就。只是天下纷乱，战争频仍，众生犹在火海之中。你既习兵学，就当顺应天命，止乱解争。待天命有成，再来遂此愿心。老朽只在林深谷幽之处，候你功成归来。”
孙宾叩拜：“弟子唯先生之命是从。”
“你是否赴魏，尽在你心，老朽并无决断。至于朋友之信、君王之礼、事亲之孝，皆为个人恩怨，修道之人理应忘却，唯以天下大道为念。”
鬼谷子一番话如醍醐灌顶，孙宾豁然开朗，纳头叩道：“弟子明白了。”
鬼谷子眼望孙宾，脸上浮出慈爱的微笑：“你明白什么了？”
“弟子决定了。弟子这就下山，助师弟一臂之力。”
鬼谷子心头一颤，随即定下来，微微点头：“你既已做出决定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是祸，还望先生点拨。”
鬼谷子盯他一时，吩咐道：“先圣曰：‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’是福是祸，皆由天命，非人力所能扭转。你可觅山花一束，老朽为你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”
孙宾起身，正欲出门觅花，恰好看到玉蝉儿手提一罐清水进来，走至先生堂前靠墙处。那里摆着一只高脚铜鼎，鼎中插着一束她昨日所折的野菊花。
玉蝉儿换过鼎中之水，将花重新摆好。
百花之中，孙宾偏爱菊、梅，心里一动，径走过去，取出来，双手呈给鬼谷子，叩道：“先生，弟子就占此花，请先生验看。”
鬼谷子摆手：“放回去吧。”
孙宾谢过，起身将菊花复归入鼎，再至鬼谷子跟前，跪下。
鬼谷子双目微闭，运神发功，有顷，睁开眼睛，神色凝重，面呈忧容，两眼凝视孙宾，久久不语。
孙宾心头一沉，轻声道：“先生??”
鬼谷子盯住他道：“你可认定此花？”
孙宾应道：“弟子认定。”
“好吧，”鬼谷子闭起眼睛，缓缓说道，“你既认定此花，老朽就以此花占之。此花长于野谷，开于仲秋，不与百花争艳，喻你心志高远，与世无争；此花生于磐石之间，清香怡人，经霜不落，喻你品性高洁，神定志坚；此花为玉女所爱，又为玉女所折，备受玉女侍弄，喻你将得美人真心；此花自在长于谷中，却横遭残折，喻你当有飞来劫难；此花虽经残折，却被供养于宝器之中，喻你虽有劫难，却无大碍；供养之器为青铜之鼎，供养之水为山中清流，喻你将来受到器重，可得善终！”
孙宾听到前景若此，愣怔良久，叩道：“弟子谢先生吉言！”
鬼谷子又叹一声：“既占此花，你的名字需改一字。”
“恳请先生为弟子改之！”
“将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取。”
玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”
“此为天机。”
孙膑再拜：“弟子谢先生更名！”
鬼谷子略顿一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多个心眼！”
孙膑叩道：“弟子记下了！”
鬼谷子在几案下面摸出笔，玉蝉儿递上墨水。鬼谷子提笔在一块丝帛上书写一时，装入一只锦囊中，封好，递给孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”
孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩首：“弟子谢先生宝囊！”
鬼谷子凝视孙膑，良久，缓缓说道：“孙膑，你可以走了！”说罢起身，径入洞中。
孙膑朝鬼谷子的背影连拜数拜，失声泣道：“先生??”
轺车一辆。”
淳于髡起身叩道：“草民谢大王重赏。”
自淳于髡来过之后，魏惠王像是换了个人，一连几日，茶饭不思不说，连正常的上朝也免了。
膳食房中，几案上摆着一荤一素两个菜肴，是毗人在传旨节俭时特意吩咐厨师做的。一荤是熊掌、豹心，做一盘，一素是百菇山珍，亦做一盘。旁边摆着一碗羹汤，是燕窝炖山参。
魏惠王在几前端坐，拿起箸子，夹起一块熊掌，放进口中，咬嚼几下，吐出来，转夹一块豹心，放到唇边，既不吃进去，也不弃掉，只是僵在那儿，心底里仍在回荡淳于髡的声音：“据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛??谷中诸人，唯孙宾得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。”
魏惠王忖道：“淳于髡名噪列国，所言一定不虚，想必孙宾之才，真在庞涓之上。我有庞涓，已是天下无敌，若是再得孙宾??”
想到这里，魏惠王“啪”地扔掉箸子，吓得在一侧侍奉进膳的几个宫女扑通扑通全跪在地，花容失色，瑟瑟发抖。
毗人急走过来，小声问道：“王上有何吩咐？”
“召武安君！”
“臣领旨！”
张猛依庞涓所嘱，从各地军卒中精选出三千奇能之士，列作名册呈报庞涓。
庞涓一一审毕，不无感慨地对张猛道：“不瞒张将军，在涓小时，大魏武卒是多么神圣，身为大魏武卒又是多大的荣耀啊！然而，所有这一切，在涓亲历平阳屠城之后，灰飞烟灭。张将军哪，作为军人，涓渴望杀戮，涓渴望喋血，但那一定是在战场上，一定要让对手拿起枪！可那时，在平阳，唉，光天化日，杀孺奸女，禽兽不如啊！涓看得心寒，涓为大魏武卒沦落至此而痛心不已。就在当日，涓脱下甲衣，涓暗下决心，有朝一日，涓若有缘再穿甲衣，一定要整顿武卒，再建铁军，树吴起时代的大魏武卒雄风！”
“这个日子，末将看到了！”张猛心情激动，“能在将军麾下，是末将此生之幸！”
“在下依据吴起将军梦中所嘱，详细列出大魏武卒的军风军纪、作战奖惩诸项行为要则，请将军作为命令宣示三军，照此整顿，严格训练，凡违规则者，以军法处置！”庞涓从案下拿出一册厚厚的竹简，递给张猛。
张猛双手接过：“末将得令！”
外面一阵脚步声急，宫中来人宣召庞涓。
庞涓赶到御书房，叩首：“儿臣叩见父王！”
“贤婿平身。”惠王朝他笑笑，指向旁边的席位。
“谢父王！”庞涓起身坐于席位。
“听闻孙武子后人孙宾与爱卿同在鬼谷修习兵学，可有此事？”惠王紧紧盯住他，劈头问道。
庞涓一下子蒙了。他做梦也没有想到惠王会突然问出这个。
“贤婿？”惠王倾身，目光征询。
“回禀父王，”庞涓回过神来，拱手禀道，“确有此事。孙宾与儿臣于同日进谷，同随鬼谷先生修习兵学。”
魏惠王又问：“贤婿出山，孙宾为何仍在谷中？”
庞涓心头又是一怔，眼珠子一转，顺口应道：“孙宾年齿长于庞涓，虽肯用功，记忆却差，在学业上稍逊儿臣一筹。同一篇文章，儿臣咏读三遍即可熟记，孙宾却要咏读十遍，是以先生准允儿臣下山，独将他留于谷中。”
庞涓此说与淳于髡所言相去甚远，魏惠王眉头微皱，略顿一下，直言道：“寡人听说，孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才呢。”
庞涓心头收紧，眼珠子又是一转，从容应道：“士别三日，当刮目相看。儿臣下山已满一年，孙宾是否长进神速，儿臣委实不知。”
“嗯，”魏惠王脸色稍缓，点头，“贤婿所言也是。”目光热切地盯住庞涓，“寡人欲得孙宾，贤婿意下如何？”
“父王所欲，亦为儿臣所愿！”庞涓郑重应道，“儿臣与孙宾有八拜之交，亲如兄弟；儿臣下山之时，曾与孙宾有约，如果儿臣得意，就邀请孙宾一同下山，共事父王！”
“呵呵呵，太好了！”魏惠王面色大悦，半是责怪道，“贤婿既有此愿，早该奏报为父才是！”
“儿臣未奏，原因有二，”庞涓沉下气来，缓缓回道，“一是儿臣刚刚用事，贸然举荐，恐人议论儿臣结党营私；二是孙宾本为齐人，家庙皆立于齐。在鬼谷之时，孙宾曾多次对儿臣提及此事，说他有朝一日学有所成，想回齐国效力。如今齐、魏交恶，儿臣担心他身在魏地，心念齐国，于国家或有不利??”本欲再说孙门与魏有血仇之事，话至口边，又吞回去。
“嗯，”惠王微微点头，“贤婿所虑甚是。不过，国家正值用人之际，如果孙宾能助贤婿一臂之力，当是国家大幸。至于孙宾心念齐国，也是常情。士为知己者死，女为悦己者容。孙宾若来，只要寡人待以诚心，想必他也不会负寡人。”
“父王宽仁纳贤之心，儿臣已知。儿臣明日即别大梁，赶赴鬼谷，邀请孙宾共谋大业！”
惠王闭目沉思，有顷，摆手止道：“眼下国事繁多，朝中不可没有贤婿。再说，贤婿与莲儿新婚燕尔，尚有许多俗礼不可省却，眼下不宜远行。这样吧，贤婿可修书一封，由寡人使申儿前去鬼谷，一是迎聘孙宾，二是代寡人答谢鬼谷先生！他为寡人培育两位大贤之才，功莫大焉，寡人请以国师之礼待之。”
庞涓起身叩道：“儿臣代恩师鬼谷先生、师兄孙宾叩谢父王隆恩！”
“呵呵呵，”惠王摆手笑道，“去吧。若有空闲，叫莲儿回宫看看。几日不见，寡人甚是想念她！”
庞涓再拜：“儿臣代内子叩谢父王记挂！”
庞涓辞别惠王，回至府中，也如魏王一般茶饭不思，独坐于书房，越想越是烦闷，干脆起身，在厅中踱来踱去，自语道：“真是蹊跷！鬼谷子择徒授艺之事，天下鲜有人知。我虽说过师从于鬼谷子，可从未提及另外三人，王上如何知道孙宾的？这且不说，王上非但知道，且肯定孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。细听话音，王上深信孙宾之才优秀于我。这就怪了，孙宾所学，比我庞涓相差甚远，料定他再学三年，也不及我。难道先生另有绝学，只在我走之后独传孙宾，使他顿悟??”
庞涓沉浸于思虑之中，没有注意到悄悄进来的瑞莲公主。新婚燕尔，蜜月初度，公主一时也离不开夫君。前面见他突然被召，这又见他心情郁闷，眉头不展，瑞莲以为有大事了，到他跟前，不无关切道：“夫君？”
庞涓吓了一跳：“夫人？”
瑞莲的纤手搭在庞涓身上，柔声问道：“夫君在此走来走去，自言自语，有何心事，能否说予臣妾？”
“谢夫人挂记。”庞涓淡淡一笑，“其实也无大事。适才父王召涓，问及鬼谷诸事，涓向父王推荐师兄孙宾。父王爱才心切，要涓礼聘孙宾下山，共创大业。此为涓之心愿，涓心激动，是以自语。”
瑞莲嘘出一口气，顺口说道：“这是喜事，值得庆贺呢。”
“呵呵，”庞涓心不在焉，“是个喜事，值得大贺。”
瑞莲像个淘气的孩子，缠住这个话题不放：“你们师兄弟，也有一年没有见面了吧？”
“是啊是啊，是有一年了。”庞涓随口应一句，陡然意识到他所面对的是大魏公主，旋即轻叹一声，“唉，不瞒夫人，涓自离鬼谷，就如一个迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所傍依。”
瑞莲感动，埋头于庞涓怀中：“夫君??”
“唉，”庞涓又叹一声，“若得孙兄在此，涓就多了一个手足兄弟。不瞒夫人，得此佳音，庞涓真是喜不自禁哪！”
瑞莲抬起头来，扑哧笑道：“夫君跟旁人就是不一样！”
庞涓一愣：“有何不一样？”
“别人遇到喜事，总是眉开眼笑；夫君遇此喜事，却是眉头紧皱，连声叹气，似有浩茫心事。”
“夫人真会说笑。”庞涓也笑起来，“常言道，物极必反，涓是喜极而叹了。”
二人说笑一阵，瑞莲转换话题：“方才夫君叩见父王，父王没说别的？”
“父王说，他和母后甚是想念你，要你得空回宫一趟。”
瑞莲泣下：“几日不见父王和母后，臣妾也是挂念。明日臣妾回宫看看，夫君意下如何？”
“好好好！涓与夫人同去。涓早就想去后宫探望母妃，叩谢她的大恩大德！”
“咦，”瑞莲目光诧异，“母妃有何恩德于你？”
庞涓眼望瑞莲，微微笑道：“母妃为涓生出如此贤惠、娇美的夫人，恩德当比天大，比海深！”
瑞莲再次将头埋进庞涓怀里，不无娇羞：“夫君??”
庞涓性起，将她搂紧，解她衣带。
二人正要缠绵，庞涓猛又想起一事，一把推开瑞莲：“夫人，有个小事，涓去去就来。”
瑞莲点头，松开他，将松下的衣带扣上，抬起一双妙目：“夫君只管忙去，臣妾候你就是。”
庞涓来到前院，找到庞葱，小声问道：“葱弟，方才想起一事，大婚那日，有人上门闹事，似听白虎说是淳于髡。那日大哥喝多了，不及细问，究竟怎么回事？”
“那日下午，”庞葱应道，“门人急报，说有人在门口闹事，想吃喜酒。小弟赶去，见是一个光头，后来才晓得他是淳于子。小弟观他相貌，知他断非寻常人士，邀他赴宴，他却不肯，只说有人托他捎话给大哥。因是大哥喜日，小弟不能扫兴，就把那话压下了。”
庞涓心头一沉：“何人捎话？所捎何话？”
“是仇家陈轸，他捎的话是：‘早晚若打喷嚏，便是陈轸惦念你呢。’”
庞涓牙关咬起，拳头捏成一团，之后慢慢松开，爆出一声冷笑：“嘿嘿，奸贼敢说此话，还算一个男人！”
“大哥，让奸贼溜掉，是个祸害，我们得防着他一些！”
“溜掉也好！”庞涓鼻孔里轻哼一声，“人生在世，若无对手，活着也是无趣。只是与他相斗，脏了大哥的拳头，却是可惜！”略顿一下，话锋陡转，“那个秃头哪儿去了？”
“近些日来，小弟使人盯他来着，得知他于前日觐见王上，听说王上赏他不少黄金、丝帛等物，赐轺车一辆。”
庞涓一拳砸于几上：“这就是了！”
庞葱诧异道：“就是什么？”
“陈轸让大哥打的喷嚏！”
翌日，魏宫大朝，魏惠王的目光落在庞涓身上：“庞爱卿，礼聘孙宾之书，可否修好？”
“回禀王上，”庞涓跨前一步，“臣已修好，请我王御览。”说着从袖中取出竹简，呈给惠王。
惠王细阅一遍，颇为满意，转向太子申：“申儿。”
太子申出列奏道：“儿臣在。”
“鬼谷先生居于荒山野岭，竟为寡人育出庞爱卿、孙爱卿这样的大贤之才，甚是难得。寡人本欲亲往谢之，因国事烦冗，无法脱身。你代寡人前去，赐鬼谷先生黄金百两，丝锦五十匹，礼聘孙宾，拜谢鬼谷先生的育英之恩。”
太子申叩道：“儿臣领旨！”
退朝之后，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
惠施顿步，抱拳还礼：“臣见过殿下！”
“魏申觉得此事怪异，特向先生求教。”
惠施问道：“何处怪异了？”
“父王用士，向来没有如此主动，为何独对孙宾行此大礼？”
“王上自比文侯，毕生之愿是称霸列国，南面而王。河西一战使王上之梦几乎破灭，所幸得到庞涓，雄心再起。听闻孙宾之才更胜庞涓，自然是心向往之。”
“这个倒是。”太子申点头，“魏申还有一事不明。孙宾为庞涓师兄，礼聘孙宾，当由庞涓前去才是，父王为何不差庞涓，反使魏申躬身前往呢？”
“这正是王上的高明之处。”
太子申一怔：“高明之处？”
“庞涓一战成名，封侯拜将，权倾朝野，贵为国戚，又与公子卬结在一起，在朝形成势力，必对殿下不利。而未来继承大统的，只能是殿下。王上不善识人，却善权术，此举正是给殿下机会。假使孙宾才具胜过庞涓，王上自会重用。孙宾是殿下礼聘来的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
太子申大是叹服，拱手道：“先生一语道破玄机，魏申茅塞顿开！”
太子申一行车马浩浩荡荡，径投云梦山而去，一路晓行夜宿，三日之后抵达宿胥口，早有地方官员安排客栈住下。歇过一日，太子申随带亲信数人，渡河前往鬼谷。
因有向导领路，不消多时，太子申一行赶至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐众人守在谷外，仅带四个抬谢礼的随员，毕恭毕敬地走进谷中。
谷中热闹早被童子发现。看到太子申数人走近草堂，童子迎上，当路而立。
太子申揖道：“请问童子，鬼谷先生可在？”
童子打量他一番，还礼道：“请问客官，为何欲见家师？”
“请童子转告鬼谷先生，就说魏国太子魏申求见。”
“请太子稍候。”童子返回草堂，报告玉蝉儿。
玉蝉儿入洞，小声禀道：“先生！”
“可是有客人了？”
“是魏国太子，抬着礼箱，求见先生。”
“非来求见老朽，是来求聘孙宾的。”
“先生之意如何？”
“这是孙宾之事，让他与孙宾谈吧。”
“蝉儿知了。”
玉蝉儿款款走出草堂，距太子申五步停下，揖道：“小女子见过魏国太子殿下。”
想是未料深山野谷里竟然有这么一位绝世美女，太子申一下子愣了，痴痴地站在那儿。
玉蝉儿再次揖礼：“小女子见过太子殿下！”
太子申醒神，急急还礼：“魏申见过仙姑。请问仙姑，鬼谷先生可在？”
“先生闭关潜修，恕不见客。”
“这??”
“殿下一路辛苦，如蒙不弃，请至草堂喝杯清茶。”
“魏申谢仙姑款待。”
“殿下，请。”
“仙姑，请！”
二人一前一后步入草堂，童子沏好茶，摆上几案，候立于侧。
太子申抱拳：“敢问仙姑芳名？”
玉蝉儿回揖：“殿下可叫小女子玉蝉儿。殿下，请用粗茶。”
太子申略品一口，盯住玉蝉儿，赞道：“青山绿水，佳人香茗，好一处洞天福地！”
玉蝉儿脸色微沉，缓缓起身：“殿下若为游山玩水而来，茶后可登前面山巅，那里风景更佳。小女子有事要做，恕不奉陪了。”说毕略略一揖，转身就走。
太子申自觉失言，起身急道：“仙姑留步！”
玉蝉儿停步，转身：“殿下有何吩咐？”
太子申揖道：“前些时日，魏四面受敌，情势垂危。先生爱徒庞涓力挽狂澜，使魏转危为安。父王感念先生教化之恩，特使魏申进谷面谢！”说着，朝外击掌，几位随员抬着两只装满黄金等物的礼箱进来，放置地上，打开箱盖，退出。
太子申指向两只箱子：“父王赐鬼谷先生黄金百两，玉璧两双，夜明珠一颗，珍珠十串，锦缎五十匹。些微薄礼，不成敬意，望仙姑笑纳！”
玉蝉儿看也不看两只礼箱，敛神正色：“小女子代先生谢过你家父王美意。鬼谷本是清净之地，盛不下这等贵重物品。先生有言，庞涓既已出山，就与鬼谷无涉。请殿下带上这些宝贝，回去转呈你家父王。”
见玉蝉儿一口回绝，太子申急道：“此为父王心意，姑娘执意不收，倒叫魏申为难！”
玉蝉儿冷冷接道：“请殿下转告你家父王，为君之道，当与民相安。财物取之于民，亦当用之于民。这些金子，这些珠宝，皆为民脂民膏，来之不易，自当用于该用之处，莫要随意抛撒。”
太子申肃然起敬：“仙姑玉言，振聋发聩，魏申一定转禀父王。魏申还有一事恳请姑娘！”
“殿下请说。”
太子申从袖中摸出魏惠王的诏书和庞涓的书信：“此为父王亲写诏书，烦请姑娘转呈先生。此为庞将军捎给孙宾的书信，烦请姑娘转呈孙宾。庞将军还有一些叮嘱，魏申须当面转告孙宾。”
玉蝉儿微微点头：“魏君写给先生之信，小女子代收了。至于庞涓之信，殿下还是当面交给孙宾吧。”转对童子，“童子，带殿下去见孙宾。”
“好咧！”童子应过，转对太子申微微一揖，“殿下请！”
太子申还一揖：“童子请！”
童子领着太子申走到四子草舍前面，大声叫道：“孙师弟，有人寻你！”
孙宾刚好在家，应声走出，见到太子申等，怔在那儿。
太子申揖道：“魏申见过孙子！”
孙宾还礼：“孙宾见过魏子！”又指向草地上的几只石凳，“魏子请！”
“孙子请！”
二人分别坐下。
太子申取出庞涓书信，呈给孙宾：“庞将军托魏申捎给孙子书信一封，请孙子惠阅！”
孙宾双手接过：“有劳魏子了！”
孙宾展开庞涓书信，只见信中写道：
孙兄，涓仓促下山，步履艰难，幸蒙魏王厚爱，终得驱用。弟时刻未忘临别之言，今立足已稳，特荐兄于王上。魏王闻兄之贤，食不甘味，寝不安枕，特使殿下奉诏入谷，邀兄共赴大业。此等恩宠，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良机，奉诏下山，与弟并肩齐驱，共辅明主。
弟涓?拜上
孙宾读毕，方知对面而坐的是魏国殿下，叩道：“孙宾不知殿下光临，失礼之处，还望海涵！”
太子申扶起他道：“孙子不必拘礼！申奉父王诏命，驱驰至此，只为迎聘孙子，望孙子成全父王美意，即刻下山，与申同赴大梁，建功立业。”
“魏王美意，殿下盛情，孙宾受之有愧！”
“孙子不必客气。时辰不早了，不知孙子何时可以下山？”
“这是大事，宾难以自决。山中苦寒，殿下请先下山安歇，待我禀过先生，回复太子如何？”
“也好。”太子申略一沉思，点头，“申在宿胥口恭候孙子，三日之内若是不见孙子前来，申就再次进谷恳请。”
“三日之内，孙宾一定回禀殿下。”
太子申揖道：“魏申告辞！”
孙宾回揖：“宾恭送殿下！”
是夜，鬼谷草堂里，张仪连点六根松明子，照得满堂光亮。张仪、苏秦、孙宾、玉蝉儿、童子五人齐集于堂。太子申送来的两个礼箱赫然摆于堂中，童子将两只礼箱打开，苏秦、张仪伸头看去，但见一只箱中黄澄澄的满是金锭，另一箱现出珠玉和锦缎，码得甚是齐整。
童子见过铜币，也见过小块金子，未曾见过码成堆的金锭，更未见过这么多的锦缎，遂指箱中之物望向苏秦：“苏师弟，此为何物？”
苏秦平生第一次见到如此之多的金子，早已两眼发直，见童子问他，回过神来，说道：“回师兄的话，这些是金子，那些是珠宝和锦缎。”
“这些金子好做什么？”
众人皆笑起来。
“回禀师兄，”张仪笑道，“在这天下，金子所向无敌，没有它做不成的事。”
童子从箱中拿出一只金锭，左看右看，又在手中掂了几掂，将头转向玉蝉儿：“蝉儿姐，难道此物比先生还要厉害？”
众人又是一番大笑。
玉蝉儿止住笑，拉过童子，悄声说道：“别听张仪瞎扯。在这谷里，此物一无所用，还不如溪水里的卵石呢。”
“什么殿下！”童子随手将金锭扔回箱中，扑哧笑道，“真想感谢先生，就该拿些好东西来，拿来这些，吃不能吃，用不能用，掂起来分量却重。”
众人越发笑得厉害。
孙宾却是蹲在地上，自始至终未能笑出。
见大家笑够了，孙宾起身，朝大家拱手道：“大师兄、师姐、苏兄、张兄，请诸位莫谈金子了。在下千思万想，是去是留，实无定见，恳请诸位拿个主意。”
张仪应声叫道：“没什么好说的，依张仪之见，孙兄只管前去。”
孙宾望向张仪：“张兄何说此话？”
“就凭这堆金子。”张仪手指箱子，“魏王重金求士，殿下亲迎，足见魏国重视人才。庞涓那厮算什么玩意儿，可魏王不但封将拜爵，还将宝贝女儿嫁他。看来，前番河西一战，真将老昏君打醒了。魏国地处中原，若能振作，或如庞涓那厮所说，真能够左右腾挪，是孙兄的用武之地呢。”
苏秦连连摇头：“依在下之见，魏不可去。”
孙宾扭过头来：“请苏兄详言。”
“也凭这堆金子。”苏秦看向金子，“这些年来，魏国大兴土木，连年征伐，国库早空，民不聊生，魏王却视而不见，出手这般阔绰，依旧是挥金如土，可见其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看来，此君不可辅也。”
苏秦竟然说出此话，倒让玉蝉儿内中一动，不由得看他一眼，目光赞赏。
孙宾点头，看向玉蝉儿：“师姐可有定见？”
玉蝉儿笑道：“刚才张公子、苏公子之言，各有道理。以孙公子之才，无论辅佐何国君主，均会有所成就。只是??”略顿一下，“孙公子若去魏国，蝉儿唯有一虑。”
孙宾急问：“师姐是何忧虑？”
玉蝉儿迟疑一下，再笑一声：“也没什么，蝉儿是说，孙公子过于仁厚，若与庞公子同朝为官，只怕难有出头之日。”
“对对对！”张仪迭声急道，“师姐此言正中我心。方才在下只顾想大，未曾想小，将庞涓这厮的人品忽略了。庞涓这厮只可共患难，不可共富贵，孙兄还是莫去魏国为好！”
“呵呵呵，”孙宾笑道，“若是此说，倒不打紧。庞师弟与宾情义甚笃，至于名利，宾向无所争，相信不会与他为此生隙。”
“孙师弟，”童子插言道，“说来说去，你自己究竟是去还是不去？”
“这??”孙宾迟疑半晌，“回师兄的话，师弟实在无法决断，请师兄为师弟决之。”
童子两手一摊：“这是大人的事，童子如何能断？”
众人皆笑起来。
童子扫他们一眼，一本正经地转对孙宾：“既然诸位皆不能决，师弟也不知何去何从，依师兄之见，可以进洞求问先生。”
“回大师兄的话，”孙宾应道，“听师姐说，先生正在闭关潜修，师弟不敢打扰。”
张仪笑道：“先生此说，必是打发那个太子的，孙兄只管去问。”
孙宾看向玉蝉儿。
玉蝉儿点头应道：“张公子说得是，先生没有闭关。只是??眼下时辰已晚，先生当是入定了，孙兄若问，可于明日晨起再来。”
翌日晨起，孙宾走到草堂，玉蝉儿引他进门，见鬼谷子已在堂中端坐，看那样子，是在候他。
孙宾拜过，将庞涓之信双手呈上。
鬼谷子扫过一眼，随手丢在几案上，微笑着看向孙宾。
孙宾叩道：“师弟下山之时，曾与弟子有约。今日师弟履约，特邀弟子前去，弟子若是不去，当是失信；魏王亲派殿下礼聘，待弟子以诚。弟子若是不去，当是失礼。魏人于数年前入侵卫境，血洗平阳，先父母、叔父全家及数万无辜百姓死于国难，弟子若去仕魏，就等于忘却前仇，当是不孝。今日之事，弟子反复思量，终难决断，只好烦扰先生。”
鬼谷子闭上两眼，半晌，慢慢说道：“放下信、礼、孝不论，你的真心归于何处？”
“弟子愿随先生幽居鬼谷，修仙炼丹，潜心求道。”
鬼谷子凝视孙宾，有顷，点头道：“你忠厚质朴，心无杂念，有此愿心，必能成就。只是天下纷乱，战争频仍，众生犹在火海之中。你既习兵学，就当顺应天命，止乱解争。待天命有成，再来遂此愿心。老朽只在林深谷幽之处，候你功成归来。”
孙宾叩拜：“弟子唯先生之命是从。”
“你是否赴魏，尽在你心，老朽并无决断。至于朋友之信、君王之礼、事亲之孝，皆为个人恩怨，修道之人理应忘却，唯以天下大道为念。”
鬼谷子一番话如醍醐灌顶，孙宾豁然开朗，纳头叩道：“弟子明白了。”
鬼谷子眼望孙宾，脸上浮出慈爱的微笑：“你明白什么了？”
“弟子决定了。弟子这就下山，助师弟一臂之力。”
鬼谷子心头一颤，随即定下来，微微点头：“你既已做出决定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是祸，还望先生点拨。”
鬼谷子盯他一时，吩咐道：“先圣曰：‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’是福是祸，皆由天命，非人力所能扭转。你可觅山花一束，老朽为你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”
孙宾起身，正欲出门觅花，恰好看到玉蝉儿手提一罐清水进来，走至先生堂前靠墙处。那里摆着一只高脚铜鼎，鼎中插着一束她昨日所折的野菊花。
玉蝉儿换过鼎中之水，将花重新摆好。
百花之中，孙宾偏爱菊、梅，心里一动，径走过去，取出来，双手呈给鬼谷子，叩道：“先生，弟子就占此花，请先生验看。”
鬼谷子摆手：“放回去吧。”
孙宾谢过，起身将菊花复归入鼎，再至鬼谷子跟前，跪下。
鬼谷子双目微闭，运神发功，有顷，睁开眼睛，神色凝重，面呈忧容，两眼凝视孙宾，久久不语。
孙宾心头一沉，轻声道：“先生??”
鬼谷子盯住他道：“你可认定此花？”
孙宾应道：“弟子认定。”
“好吧，”鬼谷子闭起眼睛，缓缓说道，“你既认定此花，老朽就以此花占之。此花长于野谷，开于仲秋，不与百花争艳，喻你心志高远，与世无争；此花生于磐石之间，清香怡人，经霜不落，喻你品性高洁，神定志坚；此花为玉女所爱，又为玉女所折，备受玉女侍弄，喻你将得美人真心；此花自在长于谷中，却横遭残折，喻你当有飞来劫难；此花虽经残折，却被供养于宝器之中，喻你虽有劫难，却无大碍；供养之器为青铜之鼎，供养之水为山中清流，喻你将来受到器重，可得善终！”
孙宾听到前景若此，愣怔良久，叩道：“弟子谢先生吉言！”
鬼谷子又叹一声：“既占此花，你的名字需改一字。”
“恳请先生为弟子改之！”
“将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取。”
玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”
“此为天机。”
孙膑再拜：“弟子谢先生更名！”
鬼谷子略顿一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多个心眼！”
孙膑叩道：“弟子记下了！”
鬼谷子在几案下面摸出笔，玉蝉儿递上墨水。鬼谷子提笔在一块丝帛上书写一时，装入一只锦囊中，封好，递给孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”
孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩首：“弟子谢先生宝囊！”
鬼谷子凝视孙膑，良久，缓缓说道：“孙膑，你可以走了！”说罢起身，径入洞中。
孙膑朝鬼谷子的背影连拜数拜，失声泣道：“先生??”