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<!--go-->夜已深，一轮圆月淹没在云层里，给咸阳的角角落落映下灰暗的冷光。
商鞅正在书房里伏案疾书，冷向走进，小声道：“君上？”
商鞅抬头：“冷向呀，你还不睡？”
冷向关切道：“君上，过三更了，你这??”
商鞅苦笑：“睡不着呀！”
冷向看向竹简：“君上这在写什么呢？”
“该给这个世上留点儿东西了！”
冷向吃一惊：“这个世上？君上你—”盯住商鞅。
“呵呵呵，睡不着而已！”
“辰光有的是，君上还是要当心龙体！”
商鞅打个哈欠，伸个懒腰：“好吧，寡人听你的！”便起身走进寝宫。
就在此时，远处突然传来一声异响，一个隐蔽的暗哨探头观望，嗖的一声，不知何处飞来一支利矢，正中暗哨眉心。
暗哨应声倒地，房顶传来尖叫声：“有刺客—”
商君府上下惊乱，火把齐亮。
商鞅疾步走到户外，面孔冷凝。
冷向跟出来，急道：“君上，是刺客，你快回房去！”
面对这些神出鬼没的对手，众多卫士竟然是手忙脚乱，徒唤奈何。看着他们如临大敌的样儿，商鞅轻叹一声，转对冷向道：“选聘善走的技击壮士，抓到贼人！”
商鞅连番遭遇冷箭杀手，意外地在咸阳引发一阵射热，许多家族皆在习射，连老甘龙等人也不甘寂寞了。
这日晨起，甘龙在自家的后花园里设了个箭场，约来嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良和陈轸等老友、新朋现场比射。
现场没有杂人，大家说话也就放松些，一边赛箭，一边扯闲，大多抱怨日子过得紧巴，竞相比穷，因为他们的钱都让公孙鞅以各种名目收入国库花在河西了。
“公孙鞅他凭什么养三千甲士？”杜挚恨道，“三千人每天要开支多少金子？这笔钱从哪儿出？实在搞不明白君上是怎么想的！”看向嬴虔，“太傅，你得空问问君上，他公孙鞅的命就那么值钱吗？就需要所有的老秦人勒紧腰带供养他一人吗？”
“唉，”公孙贾长叹一声，“可恶的是那个刺客，什么臭手呀，连发两箭，该中的地方没中，不该中的地方偏就中了！”
“公孙兄不服，自去试试，”杜挚竖起拇指，“根据现场测算，箭手离那奸贼的辎车至少一百三十步，且那车是移动的，能射掉帽子就不错了！”
几人就刺客的射艺展开争论，只有陈轸一言不发，一门心思只在射箭上，该别人射时，他也不闲着，两只空手比来比去，还把一只眼闭合，剩下一眼瞄向五十步外的箭靶，口中不时发出啾的一声，嘴角或浮出笑，仿佛他真射中了似的，或皱眉弄眼，脸上写满惋惜。
几人的旁边摆着一个几案，案上放了一个酒爵，爵边是只酒壶，凡是射不中靶者罚酒一爵，由甘龙府上的老家宰持壶执罚。当然，规矩也是老家宰定的。鉴于太师年纪过大，拉不动硬弓，家宰降低标准，将靶子摆在五十步处，只要中靶就算射中，只有脱靶才行罚酒。前面已射八轮，老太师箭无虚发，太傅、杜挚、公孙贾自不必说，即使赵良也箭箭中的，唯有陈轸没有一次射在靶上，被老家宰连罚八爵老酒。
陈轸却毫不气馁，苦练不止。
甘龙、嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良再射一轮，皆中靶心，又该陈轸了。
看陈轸射箭是这日的娱乐点之一，所有目光齐射过来，对他的这一轮充满期待。
陈轸却没看到，仍在几步开外，闭只眼睁只眼，两手做出拉弓射箭状，口中不时发出啾的一声。
“呵呵呵，”甘龙捋须笑道，“陈上卿，甭啾啾啾了，又该你喽！”
“哈哈哈，是吗？”陈轸几步跨过来，信心十足地朝手心上呸呸几声，弯起弓，搭上箭，瞄了几瞄，嘴上发出啾的一声，箭却仍在弦上。
众人皆笑瘫了。
公孙贾笑弯了腰，指着陈轸道：“陈??陈上卿，你??你喝几爵了？”
“在下数着哩，上卿一共喝了八爵！”杜挚笑道。
“区区八爵奈何不了陈上卿！”公孙贾盯住陈轸，半是鼓励道，“陈上卿，给我瞄得准点儿，我赌你这一次中靶！”
“你赌多少？”杜挚来劲了。
公孙贾伸出一根指头：“一两金子！”
“在下应赌！”杜挚从口袋中摸出一块金子，啪地摆在几案上。
公孙贾摸摸口袋，苦笑一下，转向几人：“忘带钱了，谁能借一两？”
陈轸从袋中摸出一个金块，扔过去：“公孙兄，接了！”
公孙贾接过，啪地列在杜挚的小金块边上，对陈轸道：“陈上卿，你可不能输哟！”
陈轸应道：“公孙兄，你只管放心，输了算在下的！”看向众人，“还有哪位应赌？”
嬴虔、甘龙、赵良三人分别摸出一金，摆在案上。
陈轸看向老家宰：“家宰，你不来一金？”
老家宰笑道：“来一金就来一金！”说着也摸出一金摆上。
陈轸扫射众人：“谁赌在下嬴，举手！”
只有公孙贾一人。
“谁赌在下输？”
余下几人一齐举手。
陈轸又掏出四金，呈一字儿摆好。
“诸位大人，不要后悔哟！”陈轸又朝手心呸呸几声，铆足劲，瞄准，口中发出啾的一声，弦响，利矢飞出。报靶的持靶过来，众人视之，见那箭不偏不倚，刚好扎在靶子下面的插杆上。
按照规矩，自然算是脱靶。
杜挚乐不可支地将公孙贾面前的五小块金饼一并拿走，分发给几人，将自己的一块故意捏在手里，朝陈轸与公孙贾晃上几晃，纳入袖中。
陈轸急道：“哎，别别别！”
杜挚慢条斯理道：“陈上卿，还想赌吗？”
陈轸对持靶的家仆道：“将靶插还原处！”
家仆持靶离去，插回原处。
陈轸看向几人：“谁能射中在下方才射中的那个东西，在下赌金十两！”
众人面面相觑，又不约而同地看向老太师。
“陈上卿呀，”甘龙皱眉道，“不能说你不讲道理，只能说你不讲规矩。”指酒，“喝罚酒吧！”
老家宰端起爵，递给陈轸。
“唉，”陈轸轻叹一声，做个苦脸，“赔了金子，还得喝酒！”说完一饮而尽。
众人皆笑。
“诸位大人，”见众人笑毕，甘龙接道，“老朽推荐一个生财之道！”
听到是生财之道，众人来劲了，纷纷看向他。
“老朽刚刚得知，因为几支箭的事儿，那个叫商君的害怕了，四处求聘腿长善走的技击壮士，你们谁有这个本事，就可挣他的金子去！”
众人无不吸口长气。
傍晚时分，陈轸喝得醉醺醺地回到馆驿。
“戚光，”陈轸看向戚光，吩咐道，“安排两个妞儿，犒劳一下两位勇士！”
“主公，要他们做什么吗？”戚光应道。
“有请二位！”
戚光召来陈忠与朱佗。
陈轸盯住朱佗：“朱佗，听说你的祖籍在卫地？”
“不完全是，”朱佗摇头，“末将祖籍大梁，家父年轻时到楚丘谋生，遇到家母，生佗，之后不久，一家人就随家父搬回大梁了。”
“呵呵呵，”陈轸笑道，“在卫地出生，就算是卫人了。”
“这??”朱佗欲言又止。
“是这样，”看出他的忧虑，陈轸又是一笑，“近闻商君府招纳贤才，尤其是善走的人，你出生于卫，与商君同籍，又是飞腿，若去应聘??”故意顿住。
“主公之意??”朱佗顿住。
“你去应聘，力争成为商君的贴身侍卫！”
朱佗拱手：“末将敬从！”
“晓得去做什么吗？”陈轸笑问。
朱佗做出一个抹头的动作。
陈轸摇头。
“哦？”
“你进去后，”陈轸压低声，“非但不能谋杀商君，反要全力以赴地效力于商君，保护商君的人身安全，取得商君的绝对信任！”
朱佗惊愕。
陈轸手指陈忠：“陈忠会全力配合你！你二人如何联络，自己确定一个方式。”
朱佗点头。
陈轸看向戚光。
戚光击掌。
两名美女款款而入。
“辰光不早了，二位歇息去吧。”戚光对陈忠、朱佗微微一笑，看向二女，“好好侍候二位壮士！”
二女应道：“好咧！”便分别走到陈忠、朱佗身边，挽住二人胳膊。
商君府的偏厅里，一名卫士带着朱佗走进来。
冷向打量朱佗，见他相貌一般，也显不出多么孔武有力，便眉头微皱：“请问壮士尊姓大名，来自何方？”
朱佗拱手：“在下姓朱名佗，卫国平阳人氏。”
“平阳？”冷向吸一口气，“那??家里还有什么人？”
朱佗摇头：“没了。”
“是魏人屠城时没有的吗？”
“正是。”
“屠城时你在哪儿？”
“替人看家护院。”
“何处？”
“定陶。”
“为何来到秦地？”
“老主人死了，新主人不待见。”
“哦。为何来到咸阳？”
“被义兄拖来。”
“你义兄何在？”
“到山里去了。”
“去山里做什么？”
“他喜欢山。”
冷向微微点头：“朱佗，你会何艺？”
“自幼习武，诸般兵器皆知一二，尤擅行走。”
“能展示一下吗？”
朱佗拱手：“敬受命！”说罢，嗖的一声，人已不见。
“朱佗？”冷向四顾无人，叫道。
“在这儿呢。”梁上传来朱佗的声音。
冷向愕然：“你??怎么上到梁上的？”
“走上来的。”
“你??能飞檐走壁？”
“看家护院，防贼防盗，这是必备之技。”
“太好了，真看不出，你有这个绝技。会用兵器吗？”
“棍。”
“能否展示？”
朱佗看看堂中空间，指向院子。
冷向走到院中，见朱佗从腰间抽出一物，是根三截棍。
朱佗舞棍，呼呼生风，指哪儿打哪儿，看得冷向大是叹服。朱佗舞有一通，收棍，插回腰间，面不改色，气不发喘。
冷向鼓掌，道：“壮士想要什么报酬？”
“作为卫人，在下慕商君为人，以商君为傲，若是能为商君做事，在下决不议酬，主人若是觉得在下有用，给多少皆可。若是觉得无用，在下一铜不取！”
冷向重重点头：“朱壮士，你就留在府中吧。”
当日黄昏，商君亲见朱佗，问他一些家乡的事，相谈甚笃，将他编入短兵护卫队，负责守护商君的人身安全。
旬日之后，商鞅坐在一辆特别制作的装甲辎车里，在三千甲士的护卫下，浩浩荡荡地驰出咸阳，一路南下，前往视察封地商於。
於城等十邑已悉数获取，商於谷地已无战事，楚卒或死或逃，百姓纷纷臣服，作为一国之主，商君该来视察一下自己的国土。当然，这只是明面上的。一个不可启齿的原因是，近日接二连三的刺客事件及孝公日甚一日的咳嗽，使商鞅明确地意识到咸阳不再是他的福地。他必须谋划下一步，为秦国，也为他自己。
一路无事。
然而，就在三千甲士在商城的大街上招摇而过时，一矢破空而来，嗖地射在商鞅的辎车上，嵌入车窗的窗棂。
队伍大乱。
众甲士看看房子，想攀，却找不到上去的地方。
就在此时，走在短兵队最后面的朱佗嗖地蹿到房顶，在屋顶上一闪，瞬间不见。
约有一刻钟，朱佗不无遗憾地返回来，提着一把被刺客丢弃的楚弓。再核实箭矢，是楚矢无疑。
显然，这一次的刺客是楚人。
朱佗也因这次事件的快速反应而得到商鞅赏识，到於城时，走在卫队的前面，到上鄀时走在卫队的中间，靠近商鞅的甲车左侧，及至来到下鄀邑，朱佗已经靠在甲车的右侧。战国时期，吉事尚左，凶事尚右。军事属于凶事，因此，在军队中尊右卑左，朱佗站在这个位置，就等于是商鞅短兵卫队的侍卫长了。
在赴商於之前，商鞅拟定了三个都城选址，一是商城，二是商洛邑，三是於城。商城是个山间盆地，离秦地最近，秦人经营也最久，周边方圆几十里可腾挪纵深，是最理想的建都之处。商洛邑在洛水上游，靠近商城，相对安全。於城曾为鄀国都城，有现成的宫城与宫殿，尽管小，但即时可用。更重要的是，於城离楚地最近，向南经由丹水，可以直逼楚国龙兴之地丹阳，向东可经由涅阳，直达楚国冶铁重地宛城，堪称咽喉要塞。
将商於谷地一十五邑全部视察完毕，商鞅决定将都城设在於城，便吩咐冷向安排人整理鄀国留下的老宫殿，设计城墙加固方案。
是夜，商鞅就歇在於城原来的楚国守府中。为防不测，冷向安排四人在房顶守望，另有六个侍卫把守在院中不同的地方，商鞅的寝房正门则交给朱佗。
将近黎明时，商鞅被一泡尿憋醒，方便过后，将夜壶放在脚边，歪在榻上又睡，昏昏沉沉中，进入梦境：
孝公薨天，宫中一片缟素，哀乐声声。
商鞅身穿丧服，正在跪地服丧，一群旧党拿着各式凶器追杀过来。商鞅一路狂奔，直至渭水边。尾随在后的旧党男女拿着各式武器狂追过来，将商鞅围到水边。
商鞅不顾一切地跳进湍急的渭水中。
商鞅拼命划水，但怎么也划不动。
渭水里突然冒出许多头，有老有少，有男有女，全是被砍掉的头，颈上仍在流血，水被染得鲜红。
所有的头都张开大口，朝他呼叫：“公孙鞅，还我命来！公孙鞅，还我命来！”
这些头颅开始向他漂去，“还我命来—”的声音由呼喊成为怒吼。
商鞅惊惧，拼命踢腿，两手挥舞，冲它们又推又打，被子被他踢到地上。
头颅越围越多，满河皆是。
无数血盆大口咬向他。
商鞅无处可逃，“啊—”地惨叫一声，滚下榻来。
朱佗呼一声冲进，拔剑出鞘，警惕地环顾周围。
商鞅乍然惊醒，望着持剑的朱佗，惊骇。
朱佗凑近他，急切问道：“主公？”
看清是朱佗，商鞅嘘出一口气，朝外摆手。
朱佗观察房内，见没有什么，便拱手退出。
商鞅坐回榻沿上，长呼吸几下，拿袖子抹去额上汗珠，朝外叫道：“来人！”
朱佗走进。
“掌灯！”
朱佗点上灯，室内亮堂起来。
商鞅对朱佗吩咐道：“朱佗，从今夜开始，你就在寡人寝处守值！”
朱佗拱手：“佗从命！”
话音刚落，远处传来鸡啼。
商鞅伸个懒腰：“什么时辰了？”
“鸡叫头遍！”
“是吗？”商鞅略顿一下，朝外努嘴，“看看公子疾、司马错起来没？如果起来了，请他们来一趟！”
朱佗拱手：“遵命！”便匆匆走出。
大清早就被召见，定有大事。
公子疾、司马错急到商君府，见商鞅脸色苍白，显然是余惊未消，关切道：“商君，你气色不好，没有睡好吗？”
商鞅苦笑一下：“还好。”看向二人，“召二位来，想说两桩事情。”
公子疾、司马错端正坐姿，屏息。
商鞅伸出食指：“第一桩，”看向公子疾，“出具告示，商於十五邑暂缓施行秦法，免除五年赋役，以安抚楚民。”
公子疾问道：“缓多久？”
“先三年吧，”商鞅迟疑一下，“不，五年。”
公子疾面露难色：“同为秦民，如果商於缓行，恐他邑不服，譬如河西。”
商鞅白他一眼：“君上既将商於封鞅，商地就当与秦地不同。”
公子疾拱手：“下官遵命。”
商鞅伸出食、中二指：“第二桩，”转对司马错，“拆除现武关，东移，在於城东选址重建，同时，改造峣关。”
司马错问道：“怎么改造？”
“双向防御。”
“双向？”司马错不解了，看向公子疾，半是自语，“峣关西面是咱自家的土地呀！”
商鞅声音严厉：“执行命令！”
司马错拱手：“末将得令！”
几件大事确定之后，商鞅命令司马错镇守商城，改造峣关，修建城防，命令公子疾镇守於城，按照设计改建宫殿，自己则与冷向返回咸阳。
及至蓝田，商鞅夜宿驿馆，天将亮时再做噩梦，忽地坐起，大叫：“来人！”
朱佗急道：“主公？”
商鞅喘气道：“有??有刺客！”
朱佗怔道：“主公，佗一直守值，未听到任何动静，只有你突然间大口喘气，好像??做噩梦了！”掌灯。
商鞅环视四周，缓缓嘘出一口气：“哦，是吗？”呆坐一会儿，看向朱佗，“对了，明日晨起，挑选五十锐士，全部便装，随寡人进山！”
朱佗拱手：“敬受命！”
翌日晨起，一行五十二人开至终南山寒泉。
将近寒泉谷时，商鞅吩咐道：“你们留在此处吧。”
朱佗审视静幽的山谷，悄声道：“主公，山高林密，万一??”
商鞅看看山林，点头：“好吧。”
及至寒泉子草堂，朱佗命令五十名卫士散布四周，为原本清幽的山谷平添了杀气。
贾舍人迎住商鞅，带他前往草堂。
寒泉子没有迎他，而是坐在席位上等候。
商鞅进门，深揖道：“前辈在上，卫鞅有扰了！”
寒泉子拱手还礼，指着对面席位：“商君请坐！”
商鞅坐下。
贾舍人斟好茶水，退出。
寒泉子盯住商鞅，声音清淡，直入主题：“商君乃百忙之身，此来寒舍必有大事，老朽能得闻乎？”
商鞅一脸苦相：“不瞒前辈，晚辈近日几番遇险，时有惊梦，日不得安，夜不得寝，苦思无解，特来求请前辈指点迷津！”
“敢问商君遇到何险？”
“刺客。已几番行刺了。”
“刺客为何人？”
“未曾抓到，据鞅臆测，当是旧党。”
“有何惊梦？”
“被人追杀。”
“什么人？”
“什么人都有，多是旧党亡魂！”
寒泉子闭目冥思。
商鞅凝视他，静默以待。
良久，寒泉子睁眼：“归隐林莽吧。”
商鞅似乎没有料到是此指点，略觉愕然。
寒泉子缓缓道：“先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了。”
商鞅默然以对。
寒泉子闭目。
有顷，商鞅抬头，语气坚决：“非晚辈不知进退，是晚辈退不得！”
寒泉子睁眼看他，目光征询：“为何退不得？”
商鞅苦笑：“一是旧党余孽不会放过晚辈，晚辈无处可退；”略顿，“二是壮志未酬，晚辈不能退！”
寒泉子略作诧异：“敢问商君壮志？”
“鞅之志，让秦法长存于世，惠及天下！”
寒泉子轻轻一叹，没有接声。
“前辈因何而叹？”
“为痴狂而叹。”
商鞅怔了下，拱手：“晚辈愚痴，敬请前辈详解！”
“就老朽所知，除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”
长时间的沉默之后，商鞅拱手道：“晚辈受教！”
寒泉子盯住商鞅：“商君若无大事，”腿收起来，作势起身，“老朽尚有功课要做！”
显然，这是在下逐客令了。
商鞅急道：“前辈??”
寒泉子重新坐好，看向他。
商鞅拱手：“晚辈并非贪生怕死之人，只是大功未竟，大业未定，晚辈眼下死不得，也不能死！然而，旧党余孽处处皆是，防不胜防，时刻想夺晚辈性命。晚辈此来，是想求请前辈指点一个万全之策！”
寒泉子淡淡应道：“回禀商君，就老朽所知，天下不存在万全之策！”
“这??”
“不过，”寒泉子话锋一转，“天下亦无不可解之事！”
商鞅眼前一亮，急切问道：“敢问何解？”
“你可去寻访一人，他或有解招。”
“何人？”
“孟兰皋。”
“孟兰皋？”商鞅沉思有顷，“晚辈可往哪儿访他？”
“前些年听说他供事于太庙，近况如何，老朽就不知了。”
商鞅拱手：“谢前辈指点！”
从终南山回来，商鞅入宫觐见孝公，将商於局势悉数讲述一遍，包括缓行秦法，定都於城，改建峣关、武关及各地城防的事。孝公轻咳几声，淡淡说道：“商於既然封给你了，就是你的，如何治理，也是你的事。”
商鞅略是一怔，起身叩首：“商於是君上的，臣不敢独断！”
“呵呵呵，”孝公迭声笑道，“好吧，就算是寡人的，你方才所奏，寡人准允！”
“谢君上厚恩！”商鞅叩首。
君臣又聊一时，孝公突然剧烈咳嗽起来，一度咳得上不来气，内臣急来捶背。
商鞅目不转睛地盯住孝公。
孝公咳过一阵，喝下几口水，给商鞅一个苦笑，叹道：“唉，瞧这咳嗽，真还与寡人摽上劲了！”
“君上，”商鞅奏道，“臣在返回时，入终南山访仙，得遇寒泉先生。寒泉先生为旷世奇人，神功了得，臣想请先生入宫为君上诊治，请君上准允！”
“不瞒爱卿，”孝公缓缓应道，“你说的这位寒泉先生，寡人晓得。寒泉先生志在清修，是不会出山的。再说，寡人之疾寡人晓得，不过是每天咳嗽几声而已，静养几日也就好了！”
见孝公这么应答，商鞅不好再勉强了。为了不影响孝公“静养”，商鞅告辞。
回到府中，商鞅开始审阅他不在府时各地发来的报表，正在审核，冷向进来，压低声道：“君上，孟老先生访到了！”
“哦？”商鞅急看过来。
“老先生为太庙后殿执事，司香火供奉，已于去岁离职，在咸阳城外置买一处老宅颐养天年呢。”
“有请老先生，备上厚礼！”
“向这就去！”冷向转身就走。
商鞅叫住：“慢。”
冷向顿住，转身。
“转告老先生，鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
“向记下了。”
孟兰皋家位于咸阳一个偏僻街区，是个老旧宅院，地方不大，但干净整洁。院门两侧种满花卉，柴扉虚掩。
冷向带着几个下人抬着礼品走到柴扉前，冲扉门叫道：“有人吗？”
一个女孩子走出来，隔着柴扉看着他。
冷向脸上堆笑：“小妹妹，请问孟兰皋先生在家吗？”
女孩子扭头，冲屋里喊道：“爷爷，有人找你！”
一头白发的孟兰皋走向柴扉，手里拿着侍弄花草的工具，打开柴扉，打量他：“客人是??”
冷向拱手：“在下是商君府宰，有扰孟老了！”
孟兰皋愕然：“商君府？”将工具交给女孩，拱手还礼，“府宰大人光临寒舍，老朽失迎！”
冷向再揖：“在下奉商君之命，敬请孟老前往府上一叙，些许薄礼为商君心意，望孟老不弃！”转对仆从，“上礼！”
两个仆役从车上抬下礼箱，直入院中。
孟兰皋惶恐：“这??”
府宰微微一笑：“商君还有一言托在下转禀孟老！”
“老朽恭听！”
冷向学商鞅的语气：“鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
孟兰皋赔笑道：“商君太客气了！草舍寒碜，冷向大人若不嫌弃，请杯淡茶如何？”说着伸手礼让。
冷向拱手，看到院中尽是花草，不无赞赏道：“孟老这儿才是雅宅呀，只是，时辰已经不早了，商君这在府... -->>
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商鞅正在书房里伏案疾书，冷向走进，小声道：“君上？”
商鞅抬头：“冷向呀，你还不睡？”
冷向关切道：“君上，过三更了，你这??”
商鞅苦笑：“睡不着呀！”
冷向看向竹简：“君上这在写什么呢？”
“该给这个世上留点儿东西了！”
冷向吃一惊：“这个世上？君上你—”盯住商鞅。
“呵呵呵，睡不着而已！”
“辰光有的是，君上还是要当心龙体！”
商鞅打个哈欠，伸个懒腰：“好吧，寡人听你的！”便起身走进寝宫。
就在此时，远处突然传来一声异响，一个隐蔽的暗哨探头观望，嗖的一声，不知何处飞来一支利矢，正中暗哨眉心。
暗哨应声倒地，房顶传来尖叫声：“有刺客—”
商君府上下惊乱，火把齐亮。
商鞅疾步走到户外，面孔冷凝。
冷向跟出来，急道：“君上，是刺客，你快回房去！”
面对这些神出鬼没的对手，众多卫士竟然是手忙脚乱，徒唤奈何。看着他们如临大敌的样儿，商鞅轻叹一声，转对冷向道：“选聘善走的技击壮士，抓到贼人！”
商鞅连番遭遇冷箭杀手，意外地在咸阳引发一阵射热，许多家族皆在习射，连老甘龙等人也不甘寂寞了。
这日晨起，甘龙在自家的后花园里设了个箭场，约来嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良和陈轸等老友、新朋现场比射。
现场没有杂人，大家说话也就放松些，一边赛箭，一边扯闲，大多抱怨日子过得紧巴，竞相比穷，因为他们的钱都让公孙鞅以各种名目收入国库花在河西了。
“公孙鞅他凭什么养三千甲士？”杜挚恨道，“三千人每天要开支多少金子？这笔钱从哪儿出？实在搞不明白君上是怎么想的！”看向嬴虔，“太傅，你得空问问君上，他公孙鞅的命就那么值钱吗？就需要所有的老秦人勒紧腰带供养他一人吗？”
“唉，”公孙贾长叹一声，“可恶的是那个刺客，什么臭手呀，连发两箭，该中的地方没中，不该中的地方偏就中了！”
“公孙兄不服，自去试试，”杜挚竖起拇指，“根据现场测算，箭手离那奸贼的辎车至少一百三十步，且那车是移动的，能射掉帽子就不错了！”
几人就刺客的射艺展开争论，只有陈轸一言不发，一门心思只在射箭上，该别人射时，他也不闲着，两只空手比来比去，还把一只眼闭合，剩下一眼瞄向五十步外的箭靶，口中不时发出啾的一声，嘴角或浮出笑，仿佛他真射中了似的，或皱眉弄眼，脸上写满惋惜。
几人的旁边摆着一个几案，案上放了一个酒爵，爵边是只酒壶，凡是射不中靶者罚酒一爵，由甘龙府上的老家宰持壶执罚。当然，规矩也是老家宰定的。鉴于太师年纪过大，拉不动硬弓，家宰降低标准，将靶子摆在五十步处，只要中靶就算射中，只有脱靶才行罚酒。前面已射八轮，老太师箭无虚发，太傅、杜挚、公孙贾自不必说，即使赵良也箭箭中的，唯有陈轸没有一次射在靶上，被老家宰连罚八爵老酒。
陈轸却毫不气馁，苦练不止。
甘龙、嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良再射一轮，皆中靶心，又该陈轸了。
看陈轸射箭是这日的娱乐点之一，所有目光齐射过来，对他的这一轮充满期待。
陈轸却没看到，仍在几步开外，闭只眼睁只眼，两手做出拉弓射箭状，口中不时发出啾的一声。
“呵呵呵，”甘龙捋须笑道，“陈上卿，甭啾啾啾了，又该你喽！”
“哈哈哈，是吗？”陈轸几步跨过来，信心十足地朝手心上呸呸几声，弯起弓，搭上箭，瞄了几瞄，嘴上发出啾的一声，箭却仍在弦上。
众人皆笑瘫了。
公孙贾笑弯了腰，指着陈轸道：“陈??陈上卿，你??你喝几爵了？”
“在下数着哩，上卿一共喝了八爵！”杜挚笑道。
“区区八爵奈何不了陈上卿！”公孙贾盯住陈轸，半是鼓励道，“陈上卿，给我瞄得准点儿，我赌你这一次中靶！”
“你赌多少？”杜挚来劲了。
公孙贾伸出一根指头：“一两金子！”
“在下应赌！”杜挚从口袋中摸出一块金子，啪地摆在几案上。
公孙贾摸摸口袋，苦笑一下，转向几人：“忘带钱了，谁能借一两？”
陈轸从袋中摸出一个金块，扔过去：“公孙兄，接了！”
公孙贾接过，啪地列在杜挚的小金块边上，对陈轸道：“陈上卿，你可不能输哟！”
陈轸应道：“公孙兄，你只管放心，输了算在下的！”看向众人，“还有哪位应赌？”
嬴虔、甘龙、赵良三人分别摸出一金，摆在案上。
陈轸看向老家宰：“家宰，你不来一金？”
老家宰笑道：“来一金就来一金！”说着也摸出一金摆上。
陈轸扫射众人：“谁赌在下嬴，举手！”
只有公孙贾一人。
“谁赌在下输？”
余下几人一齐举手。
陈轸又掏出四金，呈一字儿摆好。
“诸位大人，不要后悔哟！”陈轸又朝手心呸呸几声，铆足劲，瞄准，口中发出啾的一声，弦响，利矢飞出。报靶的持靶过来，众人视之，见那箭不偏不倚，刚好扎在靶子下面的插杆上。
按照规矩，自然算是脱靶。
杜挚乐不可支地将公孙贾面前的五小块金饼一并拿走，分发给几人，将自己的一块故意捏在手里，朝陈轸与公孙贾晃上几晃，纳入袖中。
陈轸急道：“哎，别别别！”
杜挚慢条斯理道：“陈上卿，还想赌吗？”
陈轸对持靶的家仆道：“将靶插还原处！”
家仆持靶离去，插回原处。
陈轸看向几人：“谁能射中在下方才射中的那个东西，在下赌金十两！”
众人面面相觑，又不约而同地看向老太师。
“陈上卿呀，”甘龙皱眉道，“不能说你不讲道理，只能说你不讲规矩。”指酒，“喝罚酒吧！”
老家宰端起爵，递给陈轸。
“唉，”陈轸轻叹一声，做个苦脸，“赔了金子，还得喝酒！”说完一饮而尽。
众人皆笑。
“诸位大人，”见众人笑毕，甘龙接道，“老朽推荐一个生财之道！”
听到是生财之道，众人来劲了，纷纷看向他。
“老朽刚刚得知，因为几支箭的事儿，那个叫商君的害怕了，四处求聘腿长善走的技击壮士，你们谁有这个本事，就可挣他的金子去！”
众人无不吸口长气。
傍晚时分，陈轸喝得醉醺醺地回到馆驿。
“戚光，”陈轸看向戚光，吩咐道，“安排两个妞儿，犒劳一下两位勇士！”
“主公，要他们做什么吗？”戚光应道。
“有请二位！”
戚光召来陈忠与朱佗。
陈轸盯住朱佗：“朱佗，听说你的祖籍在卫地？”
“不完全是，”朱佗摇头，“末将祖籍大梁，家父年轻时到楚丘谋生，遇到家母，生佗，之后不久，一家人就随家父搬回大梁了。”
“呵呵呵，”陈轸笑道，“在卫地出生，就算是卫人了。”
“这??”朱佗欲言又止。
“是这样，”看出他的忧虑，陈轸又是一笑，“近闻商君府招纳贤才，尤其是善走的人，你出生于卫，与商君同籍，又是飞腿，若去应聘??”故意顿住。
“主公之意??”朱佗顿住。
“你去应聘，力争成为商君的贴身侍卫！”
朱佗拱手：“末将敬从！”
“晓得去做什么吗？”陈轸笑问。
朱佗做出一个抹头的动作。
陈轸摇头。
“哦？”
“你进去后，”陈轸压低声，“非但不能谋杀商君，反要全力以赴地效力于商君，保护商君的人身安全，取得商君的绝对信任！”
朱佗惊愕。
陈轸手指陈忠：“陈忠会全力配合你！你二人如何联络，自己确定一个方式。”
朱佗点头。
陈轸看向戚光。
戚光击掌。
两名美女款款而入。
“辰光不早了，二位歇息去吧。”戚光对陈忠、朱佗微微一笑，看向二女，“好好侍候二位壮士！”
二女应道：“好咧！”便分别走到陈忠、朱佗身边，挽住二人胳膊。
商君府的偏厅里，一名卫士带着朱佗走进来。
冷向打量朱佗，见他相貌一般，也显不出多么孔武有力，便眉头微皱：“请问壮士尊姓大名，来自何方？”
朱佗拱手：“在下姓朱名佗，卫国平阳人氏。”
“平阳？”冷向吸一口气，“那??家里还有什么人？”
朱佗摇头：“没了。”
“是魏人屠城时没有的吗？”
“正是。”
“屠城时你在哪儿？”
“替人看家护院。”
“何处？”
“定陶。”
“为何来到秦地？”
“老主人死了，新主人不待见。”
“哦。为何来到咸阳？”
“被义兄拖来。”
“你义兄何在？”
“到山里去了。”
“去山里做什么？”
“他喜欢山。”
冷向微微点头：“朱佗，你会何艺？”
“自幼习武，诸般兵器皆知一二，尤擅行走。”
“能展示一下吗？”
朱佗拱手：“敬受命！”说罢，嗖的一声，人已不见。
“朱佗？”冷向四顾无人，叫道。
“在这儿呢。”梁上传来朱佗的声音。
冷向愕然：“你??怎么上到梁上的？”
“走上来的。”
“你??能飞檐走壁？”
“看家护院，防贼防盗，这是必备之技。”
“太好了，真看不出，你有这个绝技。会用兵器吗？”
“棍。”
“能否展示？”
朱佗看看堂中空间，指向院子。
冷向走到院中，见朱佗从腰间抽出一物，是根三截棍。
朱佗舞棍，呼呼生风，指哪儿打哪儿，看得冷向大是叹服。朱佗舞有一通，收棍，插回腰间，面不改色，气不发喘。
冷向鼓掌，道：“壮士想要什么报酬？”
“作为卫人，在下慕商君为人，以商君为傲，若是能为商君做事，在下决不议酬，主人若是觉得在下有用，给多少皆可。若是觉得无用，在下一铜不取！”
冷向重重点头：“朱壮士，你就留在府中吧。”
当日黄昏，商君亲见朱佗，问他一些家乡的事，相谈甚笃，将他编入短兵护卫队，负责守护商君的人身安全。
旬日之后，商鞅坐在一辆特别制作的装甲辎车里，在三千甲士的护卫下，浩浩荡荡地驰出咸阳，一路南下，前往视察封地商於。
於城等十邑已悉数获取，商於谷地已无战事，楚卒或死或逃，百姓纷纷臣服，作为一国之主，商君该来视察一下自己的国土。当然，这只是明面上的。一个不可启齿的原因是，近日接二连三的刺客事件及孝公日甚一日的咳嗽，使商鞅明确地意识到咸阳不再是他的福地。他必须谋划下一步，为秦国，也为他自己。
一路无事。
然而，就在三千甲士在商城的大街上招摇而过时，一矢破空而来，嗖地射在商鞅的辎车上，嵌入车窗的窗棂。
队伍大乱。
众甲士看看房子，想攀，却找不到上去的地方。
就在此时，走在短兵队最后面的朱佗嗖地蹿到房顶，在屋顶上一闪，瞬间不见。
约有一刻钟，朱佗不无遗憾地返回来，提着一把被刺客丢弃的楚弓。再核实箭矢，是楚矢无疑。
显然，这一次的刺客是楚人。
朱佗也因这次事件的快速反应而得到商鞅赏识，到於城时，走在卫队的前面，到上鄀时走在卫队的中间，靠近商鞅的甲车左侧，及至来到下鄀邑，朱佗已经靠在甲车的右侧。战国时期，吉事尚左，凶事尚右。军事属于凶事，因此，在军队中尊右卑左，朱佗站在这个位置，就等于是商鞅短兵卫队的侍卫长了。
在赴商於之前，商鞅拟定了三个都城选址，一是商城，二是商洛邑，三是於城。商城是个山间盆地，离秦地最近，秦人经营也最久，周边方圆几十里可腾挪纵深，是最理想的建都之处。商洛邑在洛水上游，靠近商城，相对安全。於城曾为鄀国都城，有现成的宫城与宫殿，尽管小，但即时可用。更重要的是，於城离楚地最近，向南经由丹水，可以直逼楚国龙兴之地丹阳，向东可经由涅阳，直达楚国冶铁重地宛城，堪称咽喉要塞。
将商於谷地一十五邑全部视察完毕，商鞅决定将都城设在於城，便吩咐冷向安排人整理鄀国留下的老宫殿，设计城墙加固方案。
是夜，商鞅就歇在於城原来的楚国守府中。为防不测，冷向安排四人在房顶守望，另有六个侍卫把守在院中不同的地方，商鞅的寝房正门则交给朱佗。
将近黎明时，商鞅被一泡尿憋醒，方便过后，将夜壶放在脚边，歪在榻上又睡，昏昏沉沉中，进入梦境：
孝公薨天，宫中一片缟素，哀乐声声。
商鞅身穿丧服，正在跪地服丧，一群旧党拿着各式凶器追杀过来。商鞅一路狂奔，直至渭水边。尾随在后的旧党男女拿着各式武器狂追过来，将商鞅围到水边。
商鞅不顾一切地跳进湍急的渭水中。
商鞅拼命划水，但怎么也划不动。
渭水里突然冒出许多头，有老有少，有男有女，全是被砍掉的头，颈上仍在流血，水被染得鲜红。
所有的头都张开大口，朝他呼叫：“公孙鞅，还我命来！公孙鞅，还我命来！”
这些头颅开始向他漂去，“还我命来—”的声音由呼喊成为怒吼。
商鞅惊惧，拼命踢腿，两手挥舞，冲它们又推又打，被子被他踢到地上。
头颅越围越多，满河皆是。
无数血盆大口咬向他。
商鞅无处可逃，“啊—”地惨叫一声，滚下榻来。
朱佗呼一声冲进，拔剑出鞘，警惕地环顾周围。
商鞅乍然惊醒，望着持剑的朱佗，惊骇。
朱佗凑近他，急切问道：“主公？”
看清是朱佗，商鞅嘘出一口气，朝外摆手。
朱佗观察房内，见没有什么，便拱手退出。
商鞅坐回榻沿上，长呼吸几下，拿袖子抹去额上汗珠，朝外叫道：“来人！”
朱佗走进。
“掌灯！”
朱佗点上灯，室内亮堂起来。
商鞅对朱佗吩咐道：“朱佗，从今夜开始，你就在寡人寝处守值！”
朱佗拱手：“佗从命！”
话音刚落，远处传来鸡啼。
商鞅伸个懒腰：“什么时辰了？”
“鸡叫头遍！”
“是吗？”商鞅略顿一下，朝外努嘴，“看看公子疾、司马错起来没？如果起来了，请他们来一趟！”
朱佗拱手：“遵命！”便匆匆走出。
大清早就被召见，定有大事。
公子疾、司马错急到商君府，见商鞅脸色苍白，显然是余惊未消，关切道：“商君，你气色不好，没有睡好吗？”
商鞅苦笑一下：“还好。”看向二人，“召二位来，想说两桩事情。”
公子疾、司马错端正坐姿，屏息。
商鞅伸出食指：“第一桩，”看向公子疾，“出具告示，商於十五邑暂缓施行秦法，免除五年赋役，以安抚楚民。”
公子疾问道：“缓多久？”
“先三年吧，”商鞅迟疑一下，“不，五年。”
公子疾面露难色：“同为秦民，如果商於缓行，恐他邑不服，譬如河西。”
商鞅白他一眼：“君上既将商於封鞅，商地就当与秦地不同。”
公子疾拱手：“下官遵命。”
商鞅伸出食、中二指：“第二桩，”转对司马错，“拆除现武关，东移，在於城东选址重建，同时，改造峣关。”
司马错问道：“怎么改造？”
“双向防御。”
“双向？”司马错不解了，看向公子疾，半是自语，“峣关西面是咱自家的土地呀！”
商鞅声音严厉：“执行命令！”
司马错拱手：“末将得令！”
几件大事确定之后，商鞅命令司马错镇守商城，改造峣关，修建城防，命令公子疾镇守於城，按照设计改建宫殿，自己则与冷向返回咸阳。
及至蓝田，商鞅夜宿驿馆，天将亮时再做噩梦，忽地坐起，大叫：“来人！”
朱佗急道：“主公？”
商鞅喘气道：“有??有刺客！”
朱佗怔道：“主公，佗一直守值，未听到任何动静，只有你突然间大口喘气，好像??做噩梦了！”掌灯。
商鞅环视四周，缓缓嘘出一口气：“哦，是吗？”呆坐一会儿，看向朱佗，“对了，明日晨起，挑选五十锐士，全部便装，随寡人进山！”
朱佗拱手：“敬受命！”
翌日晨起，一行五十二人开至终南山寒泉。
将近寒泉谷时，商鞅吩咐道：“你们留在此处吧。”
朱佗审视静幽的山谷，悄声道：“主公，山高林密，万一??”
商鞅看看山林，点头：“好吧。”
及至寒泉子草堂，朱佗命令五十名卫士散布四周，为原本清幽的山谷平添了杀气。
贾舍人迎住商鞅，带他前往草堂。
寒泉子没有迎他，而是坐在席位上等候。
商鞅进门，深揖道：“前辈在上，卫鞅有扰了！”
寒泉子拱手还礼，指着对面席位：“商君请坐！”
商鞅坐下。
贾舍人斟好茶水，退出。
寒泉子盯住商鞅，声音清淡，直入主题：“商君乃百忙之身，此来寒舍必有大事，老朽能得闻乎？”
商鞅一脸苦相：“不瞒前辈，晚辈近日几番遇险，时有惊梦，日不得安，夜不得寝，苦思无解，特来求请前辈指点迷津！”
“敢问商君遇到何险？”
“刺客。已几番行刺了。”
“刺客为何人？”
“未曾抓到，据鞅臆测，当是旧党。”
“有何惊梦？”
“被人追杀。”
“什么人？”
“什么人都有，多是旧党亡魂！”
寒泉子闭目冥思。
商鞅凝视他，静默以待。
良久，寒泉子睁眼：“归隐林莽吧。”
商鞅似乎没有料到是此指点，略觉愕然。
寒泉子缓缓道：“先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了。”
商鞅默然以对。
寒泉子闭目。
有顷，商鞅抬头，语气坚决：“非晚辈不知进退，是晚辈退不得！”
寒泉子睁眼看他，目光征询：“为何退不得？”
商鞅苦笑：“一是旧党余孽不会放过晚辈，晚辈无处可退；”略顿，“二是壮志未酬，晚辈不能退！”
寒泉子略作诧异：“敢问商君壮志？”
“鞅之志，让秦法长存于世，惠及天下！”
寒泉子轻轻一叹，没有接声。
“前辈因何而叹？”
“为痴狂而叹。”
商鞅怔了下，拱手：“晚辈愚痴，敬请前辈详解！”
“就老朽所知，除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”
长时间的沉默之后，商鞅拱手道：“晚辈受教！”
寒泉子盯住商鞅：“商君若无大事，”腿收起来，作势起身，“老朽尚有功课要做！”
显然，这是在下逐客令了。
商鞅急道：“前辈??”
寒泉子重新坐好，看向他。
商鞅拱手：“晚辈并非贪生怕死之人，只是大功未竟，大业未定，晚辈眼下死不得，也不能死！然而，旧党余孽处处皆是，防不胜防，时刻想夺晚辈性命。晚辈此来，是想求请前辈指点一个万全之策！”
寒泉子淡淡应道：“回禀商君，就老朽所知，天下不存在万全之策！”
“这??”
“不过，”寒泉子话锋一转，“天下亦无不可解之事！”
商鞅眼前一亮，急切问道：“敢问何解？”
“你可去寻访一人，他或有解招。”
“何人？”
“孟兰皋。”
“孟兰皋？”商鞅沉思有顷，“晚辈可往哪儿访他？”
“前些年听说他供事于太庙，近况如何，老朽就不知了。”
商鞅拱手：“谢前辈指点！”
从终南山回来，商鞅入宫觐见孝公，将商於局势悉数讲述一遍，包括缓行秦法，定都於城，改建峣关、武关及各地城防的事。孝公轻咳几声，淡淡说道：“商於既然封给你了，就是你的，如何治理，也是你的事。”
商鞅略是一怔，起身叩首：“商於是君上的，臣不敢独断！”
“呵呵呵，”孝公迭声笑道，“好吧，就算是寡人的，你方才所奏，寡人准允！”
“谢君上厚恩！”商鞅叩首。
君臣又聊一时，孝公突然剧烈咳嗽起来，一度咳得上不来气，内臣急来捶背。
商鞅目不转睛地盯住孝公。
孝公咳过一阵，喝下几口水，给商鞅一个苦笑，叹道：“唉，瞧这咳嗽，真还与寡人摽上劲了！”
“君上，”商鞅奏道，“臣在返回时，入终南山访仙，得遇寒泉先生。寒泉先生为旷世奇人，神功了得，臣想请先生入宫为君上诊治，请君上准允！”
“不瞒爱卿，”孝公缓缓应道，“你说的这位寒泉先生，寡人晓得。寒泉先生志在清修，是不会出山的。再说，寡人之疾寡人晓得，不过是每天咳嗽几声而已，静养几日也就好了！”
见孝公这么应答，商鞅不好再勉强了。为了不影响孝公“静养”，商鞅告辞。
回到府中，商鞅开始审阅他不在府时各地发来的报表，正在审核，冷向进来，压低声道：“君上，孟老先生访到了！”
“哦？”商鞅急看过来。
“老先生为太庙后殿执事，司香火供奉，已于去岁离职，在咸阳城外置买一处老宅颐养天年呢。”
“有请老先生，备上厚礼！”
“向这就去！”冷向转身就走。
商鞅叫住：“慢。”
冷向顿住，转身。
“转告老先生，鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
“向记下了。”
孟兰皋家位于咸阳一个偏僻街区，是个老旧宅院，地方不大，但干净整洁。院门两侧种满花卉，柴扉虚掩。
冷向带着几个下人抬着礼品走到柴扉前，冲扉门叫道：“有人吗？”
一个女孩子走出来，隔着柴扉看着他。
冷向脸上堆笑：“小妹妹，请问孟兰皋先生在家吗？”
女孩子扭头，冲屋里喊道：“爷爷，有人找你！”
一头白发的孟兰皋走向柴扉，手里拿着侍弄花草的工具，打开柴扉，打量他：“客人是??”
冷向拱手：“在下是商君府宰，有扰孟老了！”
孟兰皋愕然：“商君府？”将工具交给女孩，拱手还礼，“府宰大人光临寒舍，老朽失迎！”
冷向再揖：“在下奉商君之命，敬请孟老前往府上一叙，些许薄礼为商君心意，望孟老不弃！”转对仆从，“上礼！”
两个仆役从车上抬下礼箱，直入院中。
孟兰皋惶恐：“这??”
府宰微微一笑：“商君还有一言托在下转禀孟老！”
“老朽恭听！”
冷向学商鞅的语气：“鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
孟兰皋赔笑道：“商君太客气了！草舍寒碜，冷向大人若不嫌弃，请杯淡茶如何？”说着伸手礼让。
冷向拱手，看到院中尽是花草，不无赞赏道：“孟老这儿才是雅宅呀，只是，时辰已经不早了，商君这在府... -->>
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